Ной был такой милый. Рони вздохнула. Если бы он был на пару лет старше. Черт возьми. Вероника села в машину и вставила ключ в зажигание. Машина издала трескающийся звук со свистом, но не завелась. Ее плечи опустились.
– Не-е-е-т!
Девушка попробовала снова: шуми ничего больше. Ее голова опустилась на руль, и она позволила просидеть себе так минуту. Молясь про себя, и попробовала снова. Ничего.
– Черт побери! – Рони стукнула по рулю.
Это было самое худшее время для того, чтобы ее машина сломалась. Ее первый день на работе начинался меньше, чем через неделю.
Выпрямившись, девушка быстро начала думать. Что делать? Вероника быстро наклонилась, достала свой кошелек, а затем и ключи из зажигания. И уже через минуту звонила в автосервис.
Должно пройти, по меньшей мере, полчаса, пока приедет эвакуатор, чтобы забрать машину. Ее день шопинга был полностью разрушен. Вероника позвонила подруге. Может, случиться чудо, и она будет свободна в этот день. Рони не разговаривала с Нелли с тех пор, как девушка уехала на круиз за несколько дней до Рождества.
– Привет, незнакомка, – ответила Нелли.
Не зная, куда идти, Вероника плюхнулась на диван.
– Как ты? Как прошел круиз?
– Замечательно. Как ты провела Рождество?
– Тихо. Мы устроили марафон просмотра фильма на целый день, – Вероника практически сказала, что замечательно, но знала, что второй вариант будет лучше.
– Ох, хорошо. Я боялась, что ты провела день одна. Ной был с тобой?
Вероника закатила глаза, стараясь не чувствовать обиды. Нелли уже несколько дней была дома после круиза, но даже не подумала позвонить. Рони пришлось напомнить себе о всех самоотверженных попытках Нелли вернуть ее в человеческое состояние снова.
– Да. Было неплохо.
– Что теперь планируешь?
– Сижу и жду эвакуатор. Моя тупая машина не заводиться, и я начинаю работать на следующей неделе. Нужно убедиться, что автомобиль заработает к этому моменту.
– Ну, это ужас. Но по крайне мере у тебя есть пару дней, чтобы все поправить?
Вероника нахмурилась. Девушка подумала об этом на мгновение перед тем, чтобы сказать. Она очень надеялась, что Нелли предложит ее забрать.
– Самое худшее, что я должна была сегодня поехать на шопинг и купить одежду на работу. Я была уже готова, а машина не завелась, – Рони ждала, скрестив пальцы.
– Ох, милая. Ну, может машину починят до начала работы, – подруга сделала паузу, и Вероника услышала ее вздох. – Милая, я бы предложила тебя забрать, но так как мы были на каникулах, то теперь нам надо восполнить все, что пропустили. Рик как раз заносит вещи в машину. Мы направляемся на север к его сестре на несколько дней. При других обстоятельствах, ты же знаешь, я была бы рядом.
По каким-то глупым причинам, высказывание подруги вызвали слезы на глазах. Кроме Нелли, у нее был только Ной, и что-то внутри подсказывало ей, что это только вопрос времени, когда он тоже уйдет.
– Я знаю, – сказала Рони, заставляя себя не расплакаться.
– Я не вернусь до Нового Года, милая, но после мы встретимся и сходим по магазинам, хорошо?
Вероника кивнула и пожелала ей безопасного путешествия. Девушка села, чувствуя себя как никогда жалкой. Она встала, напоминая себе о том, что скоро вернется на работу и встретится со всеми, с кем потеряла контакт два года назад. У нее было много друзей. Они перестали звонить, когда Рони просто не перезванивала.
Телефон был раздвижной, поэтому она двигала его вверх и вниз, снова и снова, глядя в упор, пока стояла возле кухонного шкафчика. Вероника снова раздвинула его и отмотала к последнему сообщению Дерека.
«И тебе счастливого Нового Года».
Ее большой палец кружил над кнопкой «отправить» несколько раз, прежде чем Рони нажала ее. Взбешенная она положила телефон на столешницу, подошла к плите и достала кастрюлю из шкафчика. Это было смешно, ведь это был просто текст. Вероника достала из буфета горячий шоколад марки «Abuelita». Поломала на части, когда услышала сигнал телефона. Ее руки продолжали ломать шоколад, но разум был прикован к телефону, так что она бросила плитку, подошла к столешнице и взяла мобильный.
Дерек: «Привет. Очень рад тебя слышать. Как ты?»
Что-то странное происходило у нее внутри, но это было не к добру. У Вероники было плохое предчувствие насчет этого еще тогда, когда решила ответить. Подобные вещи были причиной, почем девушка боялась, что Ной надолго не останется у нее в жизни. Только мысль о том, чтобы упоминать другу, что она общается с бывшим связывало все внутри в узел.
Но правда заключена в том, что Вероника не обязана ему объяснятся. По факту, если Ной и правда ее друг, то она не должна говорить с ним об этом? Так почему она серьезно думала над тем, чтобы не отвечать Дереку?
Глубоко вздохнув, Рони покачала головой. Нонсенс. Она свободная женщина и может себе это позволить.
Вероника: «Я в порядке. Спасибо. Была занята. Выхожу на работу на следующей неделе».
Вероника прижала палец к экрану телефона, пока ждала ответ. Телефон вдруг зазвонил, и девушка почти выронила его. Это был номер из восьми цифр, так что она ответила, зная, что это эвакуатор. Сотрудник сказал, что машина уже ждет ее. Вероника поспешила к входной двери и увидела грузовик, подъезжающий к ее дорожке. Рони помахала, давая понять водителю, что машина на заднем дворе.
Девушка положила телефон в карман, объясняя водителю, куда тот должен отвезти машину и подписывая соответствующие бумаги. Наконец, Вероника достала телефон и увидела, что от Дерека пришло два сообщения. Первое гласило:
«Это великолепно. Я рад это слышать. И я рад, что у тебя есть чем заняться».
Второе звучало так:
«Так что ты делаешь?»
Вероника сфотографировала, как ее машину поднимает эвакуатор, тихо засмеялась и отправила ему без подписи. Всегда, когда происходило что-то неизбежное, ее мама говорила: «Ты просто смейся. Что еще остается? Биться и кричать?»
Дерек мгновенно прислал ответ.
«Что случилось? Ты в порядке?»
Вероника объяснила ему про машину и про то, что ее день шопинга был испорчен. Парень говорил о том и сем, пока эвакуатор закончил грузить ее машину. Будучи дома, Рони задумалась о том, как глупо писать сообщения. Все это время они могли разговаривать по телефону, но было проще спрятаться за текстом и чувствовать безопасность. Она не была уверена, что готова к разговору с ним. Прошел почти год. А затем телефон зазвонил. Это был Дерек.
Дерьмо. Пути назад нет. Вероника послала сообщение, так что он знал, что телефон рядом с ней. Узел внутри сжался еще сильней, и девушка ответила.
– Привет.
– Вероника, рад услышать твой голос, – его голос был все тем же.
– Я тоже рада тебя слышать, – это вызвало болезненные воспоминания, но было странно, что Вероника тоже рада его слышать.
– Так ты застряла на весь день?
– Да, похоже, что так.
– Хотел спросить, раз твои планы испорчены, как насчет того, чтобы вместе выпить кофе?
Не может быть! Дерек приглашает ее на кофе.
– Я эм... я не знаю.
– Мы не будем гулять целый день, может часик или больше. Мы можем взять кофе и сходить на выставку в фотогалерею, которая тебе нравится на окраине. Когда в последний раз ты там была?
– Сто лет назад.
Вероника улыбнулась, потирая шов между плиткой на столешнице.
– Так я и думал. Давай, Рони, ради старых добрых времен. Я могу тебя подобрать через десять минут и вернуть домой к полудню.
Услышав его призыв, ее живот всколыхнулся. Вероника знала, что нерационально думать, будто она не должна идти, потому что Ной... черт, кого она пыталась рассмешить, парень точно будет сам не свой из-за этого. Рони помнила, как небольшое упоминание о том, чтобы работать над ее социальной жизнью, задело его за живое. Может, это то, что Вероника должна сделать. Сходить за кофе с другом и растопить лед между ними. Ей было нужно, наконец, вернуть себе свою жизнь, и Ной должен привыкнуть, верно?
