– А разве ты не платишь аренду? – настаивал Гектор.
– Ага, за одну спальню.
Идея, конечно, была неплохая. Возникало чувство, что и Новый год Рони снова будет проводить одна. По крайне мере он надеялся на это, потому что собирался составить ей компанию. Черт, Ной даже не мог себе представить другое место. Но пригласить парней отпраздновать – звучит весело. Рони вроде как наслаждалась кануном Рождества с ними, так что может согласиться, но парень не собирался просто так предлагать дом, не обсудив с хозяйкой.
– Ну, ты не можешь спросить Рони? – задал вопрос Гектор.
Ной удержался, чтобы не нахмуриться. Слышать, как Гектор обращается к ней, немного кольнула его.
– Посмотрим, – Ной схватил шлем и ключи. – Я ухожу. Увидимся завтра, парни.
– Дай нам знать как можно скорее. Нам нужно уже планировать. Всего пару дней осталось.
Ной развернулся и пошел назад.
– Я спрошу, но вам лучше не дурачиться. Если Вероника не согласится, то будете тусоваться со своими тупыми друзьями из старшей школы.
Лицо Гектора скривилось.
– Я едва тусуюсь с кем-нибудь из школы.
– Дам знать, – сказал Ной уходя.
По пути домой Ной жал на газ, нервничая от встречи с Рони. Парень мог только мечтать о дне, когда сможет прийти и обнять ее. Тело болело от желания сделать это немедленно, но он должен быть терпеливым. Это было пыткой. Но чем больше Ной был рядом с ней, тем больше убеждался, что ожидание стоит того.
Провести с ней Рождество – это больше, о чем мог мечтать. В один момент Рони положила ему голову на плечо, пока они смотрели «Рождественскую историю». Тот день с ней был идеальным.
Ной подъехал сзади, открывая гараж ключом, который дала ему Рони. Он почувствовал опустошение, когда дверь поднялась, но машины там не было.
Без спешки Ной медленно снял все принадлежности с мотоцикла и повесил их на крючок в гараже. Задняя дверь открылась и вышла Рони.
– Привет, – она улыбнулась. – Ты голоден? Я приготовила ужин.
Один взгляд на нее и настроение улучшилось, Ной заулыбался, как идиот.
– Да, я голоден, – он повернулся к месту, где должна была стоять ее машина. – Где твоя машина? – Рони нахмурилась, обнимая себя руками и потирая бока, пока шла к нему. – Давай зайдем, здесь холодно. – Ной указал на дом.
– Машину отбуксировали, – сказала Вероника, когда они вместе вошли в дом. – Она не заводилась.
– Что? Ты должна была мне позвонить.
Они вошли в дом, и запах чего-то приятного ударил тут же в нос.
– Нет, ты же работал.
– Детка... – Ной тут же спохватился, пока шел за ней на кухню. – Рони, в следующий раз звони мне. Они заломят цену. Уверен, там нет ничего такого, что я бы не смог исправить. И даже если я занят, то Эйбел бы точно помог.
Даже если Вероника услышала «детка», то не подала виду. Ной едва мог поверить в то, что оно так выскочило. Парень заставил ее объяснить, что машина делала, и чего нет. Ной не сдержал смех, когда Рони начала имитировать звук машины. Девушка засмеялась вместе с ним.
– Серьезно машина так и звучала!
Черт, Ной хотел поцеловать ее.
– Так ты застряла дома на весь день?
Если бы его глаза не были прикованы к ее губам, то от него бы точно ускользнуло, как Рони напряглась. Девушка повернулась к нему спиной и помешала кастрюлю на плите.
– Что не так?
Ной подошел к ней сзади. Вероника подняла волосы вверх заколкой. Несколько кудрей упали на шею, но в основном все было наверху. Парень сдерживался, как мог, чтобы не скользнуть руками по ее талии и не поцеловать в шею. Вместо этого, заставил себя отойти на пару шагов назад и прислонился к кухонной стойке.
Рони смотрела на кастрюлю, пока медленно помешивала. Ной наклонился, чтобы взглянуть внутрь на то, что выглядело и пахло как суп из моллюсков.
– Что случилось?
Их глаза встретились на мгновение. У нее, казалось, были проблемы.
– Я, э-э-э...
Ной смотрел на нее, ожидая. Парень никогда не видел ее такой, и ему это не нравилось.
– Я просто расстроилась, что не смогла пойти на шопинг, – уголки ее губ слабо поднялись в попытку улыбнуться. – Осталось всего пару дней до работы, а я не знаю, когда смогу получить машину обратно.
Ной даже не подозревал, что напрягся, пока его мышцы не расслабились. Он улыбнулся, чувствуя странное облегчение.
– Об этом ты волновалась? Они наверняка ей еще ничего не сделали.
– Да, они и не сделают, пока я не одобрю, но никто мне не звонил сегодня.
– Отлично, – ответил Ной, хватая кусок хлеба на столе. – Первым делом позвоню им утром. Мы с Эйбелом заберем и сами отремонтируем. Машина будет на ходу, ты и глазом не успеешь моргнуть.
Вот так просто исчезли все проблемы. Вероника схватила прихватку и открыла духовку, доставая две булки, которые были слишком большие для хлеба на ужин. Она посмотрела на него и засмеялась. Выражение лица Ноя было таким же пустым, как она и предполагала. Ной пыталась понять, для чего это.
– Я сделаю в них дырки и налью туда суп.
– Ах... – ответил Ной, чувствуя себя идиотом.
Парень помог ей, наливая напитки. Все, что они делали вместе, было идеально. Ной даже не мог представить себе, что когда-нибудь уедет.
Вероника, должно быть, была такая голодная, как и он, потому что несколько следующих минут они поглощали суп молча. Затем Ной вспомнил.
– Так у тебя есть планы на Новый Год?
Рони покачала головой, набирая еще одну ложку супа, и подняла брови, когда увидела его ухмылку.
– Дело вот в чем: ты не должна говорить «да», если тебе не понравится, хорошо? – Вероника кивнула. – Что ты думаешь о небольшой встрече на канун Нового Года у тебя в доме? – девушка моргнула, пока ела суп. – Только парни и пару других друзей по соседству, возможно, сестры Джио. – Рони замерла при упоминании сестер Джио, и Ной понял почему. – Рита уехала, так что не придет, но есть пару других девушек, которых ты знаешь. Девушки ребят.
Парни. Если были девушки, которые были друзьями с парнями, то точно не с ним. Была только одна, с которой Ной хотел проводить время вместе, и он заставит ее понять это, четко и ясно, так или иначе.
– А что происходит на таких встречах?
Игривость в ее хриплом голосе расслабила его, но также свела с ума.
– Мы разговариваем, слушаем музыку. Тебе не нужно ничего готовить. Мы закажем пиццы. И, конечно, там будет алкоголь, но я присмотрю, что бы ничего не вышло из-под контроля, – Ной повернулся и посмотрел на заднюю дверь. – Нам даже не нужно здесь всех собирать. Они могут быть и на улице. Если пойдет дождь, то мы перенесем все в гараж, – он видел, как Вероника думает, и добавил потом. – Обычно собирается здоровая толпа людей, как тогда у Джио, но я всем скажу, что в этом году по-другому. Не переживай, мы сбавим обороты.
– Господи, Ной, – Рони улыбнулась и захихикала, – ты не должен устраивать тихую вечеринку, будто здесь будет бабушка, из-за меня.
– Нет, я не имел в виду... – Ной сел прямо, ее комментарий ударил его неожиданно.
– Шучу, – Рони засмеялась. – Я просто имею в виду, что не против, чтобы звучала музыка. Почему нет? Вечеринка... звучит очень весело вообще-то.
Ной улыбнулся, забывая про ее комментарий о «бабушке».
– Хорошо, я дам парням знать, – он вспомнил кое-что еще.
Когда Джек рассказал им новости сегодня, Ной не мог дождаться, чтобы поделиться ими с Рони.
– Ох, знаешь, что? В январе в «Пятой улице» будет проводиться «Пятничные ночные бои». Это большое дело. Местное радио постоянно говорит об этом. Также будет идти трансляция из спортзала каждую пятницу. Эйбел участвует первым на следующей неделе. А на другой буду я.
– Ох! Я слышала рекламу об этом, – ответила Рони, будучи возбужденной, как Ной и ожидал. – А ты не пойдешь на радио? Я слышала, они берут интервью у бойцов в утреннем шоу.
Ной встал, чтобы налить еще супа в свою хлебную тарелку.
– Это обычно делается для больших боев, где мой может считаться таким, ведь это реванш. Я дрался с этим парнем в прошлом году, и была ничья. Бред, скажу тебе я или любому, кто спросит. Как это может быть ничьей, если я положил его на задницу во втором раунде? – Ной покачал головой в знак отвращения.
