– Сиди, – строго осажает ее Ксения, поднимаясь. – Я сама открою. Наверняка кто–то ошибся адресом.
Резко побледневшая Катя падает на стул. Берет дрожащими пальцами вилку, та брякает о край тарелки. Оставляет прибор в покое, прячет руки под столом. Мужчины за столом хмурятся, дети притихли.
– Мы кого–то ждем? – тихо спрашивает Маргарита Павловна.
– Нет, – машет головой Катя.
Все замирают в напряжении, слушая как проворачивается замок и открывается дверь.
– Ты? – удивленно восклицает Ксения.
24. Глеб. Соперник
– Ты? – удивленно восклицает Ксения.
– Эм–м? Мы знакомы? – басит зычный мужской голос.
Неотрывно смотрю на Катю, силюсь понять, кого она так испугалась. Но после мужского баса черты лица моей карамельки заметно расслабились. Она узнала незваного гостя и он не тот, кого она не хотела видеть.
– Пашка! – из прихожей доносится удивленно–восхищенный голос Ксении. – Пашка Градов! Не узнаешь меня, что ли?
Гости переглядываются. Всем, кроме Кати, имя новоприбывшего ни о чем не говорит.
– Э–э… Лена?
– Ксюша! Ксюша Макарская! Неужели я так изменилась? – Ксения явно кокетничает. – Офигеть какой ты стал! Мне Катя когда о тебе рассказывала, я не поверила.
– Та–ак, пойду–ка я проверю что это еще за офигенный Паша Градов, что адресом ошибся, – вытерев губы салфеткой и бросив ее на тарелку, поднялся недовольный Влад.
– Не Макарская, а Каретникова, – резко поправляет он жену, выйдя в прихожую.
– Да, я теперь Каретникова. Познакомьтесь, Влад, мой муж, Павел, мы учились в одном классе.
Катя, встретившись со мной взглядом, растеряно улыбнулась.
– Мама, кто это? – громко прошептала удивленная Яна.
– Старый знакомый, – снова быстрый взгляд на меня. – Я сейчас.
Подскочила и пошла вслед за Владом к незваному гостю. Василий Викторович, откинувшись на спинку стула, барабанит пальцами по столу и щурится в сторону прихожей. Хочется присоединиться к нему, занять оборону и устроить экзекуцию нарушителю семейного праздника.
– Паша, здравствуй! – слышу Катин приветливый голос. Не такой восхищенный, как у Ксении.
– Здравствуй–здравствуй, Катюха, а я уж думал не туда попал.
Слышу громкий чмок, от которого свербит в ушах. Наливаю себе газировки, выпиваю залпом, кручу пустой бокал в руке. Наливаю еще. Душно.
– Ты как здесь оказался? Как адрес узнал?
– Пфф, адрес узнать для меня не проблема. Ты же говорила, у дочки день рождения, вот решил нагрянуть, поздравить. Держи, это тебе, – что–то бумажное шуршит. – Извини, что без приглашения. Помешал?
Конечно помешал!
– Ничего, проходи. Мы только–только сели за стол.
Через секунду в зал входит тот самый лысый, который зажимал Катю на крылечке Карамельки. В светлых брюках, белой рубашке, обтягивающей бугристый спортивный торс.
Какого… он приперся куда не звали? Хорошо ведь сидели.
– Всем здрассте, – улыбается голливудской улыбкой горилла, осматриваясь.
За ним Катя вошла с тяжелым букетом разнообразных пестрых цветов в синем бумажном кульке – наперевес держит. Дорогой букетик.
Взгляд девушки бегает с одного лица родных на другое. Моя карамелька словно пытается понять реакцию на Павла. Появление его здесь неожиданное для всех.
Ксения с Владом в прихожей задержались, похоже повздорили.
– Знакомьтесь, это Павел Градов, наш с Ксюшей одноклассник, – представляет гостя Катя и называет ему по именам присутствующих. Тот мажет по лицам – взгляд человека, который никого не знает.
– И у кого сегодня день рождения? – нескромно басит на всю квартиру горилла.
– У меня, – настороженно посматривает на незнакомца Яна.
– У тебя-я? – сверху вниз смотрит на девочку Градов. – Катюха, – оборачивается, – это у тебя такая большая дочь? Я думал она такая, – лысый, согнувшись, опускает ладонь, показывая сантиметров сорок от пола. Яна несмело улыбается. – Держи от меня подарок, – дает девочке куклу, кажется, это героиня какого–то мультфильма.
– Спасибо, – Яна куклу берет обеими руками, держит на расстоянии, оглядывается на мать. Девочка не знает как себя вести.
На помощь приходит бабушка.
– Яночка, неси еще тарелочку и вилку дяде Паше. Так, давайте покучнее сядем, место гостю приготовим. Ксюша, еще ваза нужна. И бокал достань, салфетки доложи.
Маргарита Павловна навела суету, разбавила напряжение между гостями.
Стул Градову поставили рядом со мной, справа, словно для сравнения.
– Градов, – тянет он руку ладонью вниз. Скрытный тип, только усиливает чувство неприязни.
– Глеб, – пожимаю.
Меня этот тип раздражает, но вида не подаю. Катю я ему не отдам, пусть не сверкает здесь своей обманчивой харизмой.
Василий Викторович что–то неразборчивое буркнул, но руку лысому пожал.
Влад вернулся на свое место. Молчит, но чувствую, ему новый гость тоже не нравится. Хотя бы тем, как на него Ксения отреагировала – словно кумира увидела.
Градов взял в руки "Дюшес", покрутил бутылку, посмотрел на другие.
– Весело тут у вас, – усмехнулся. – Будешь? – толкает меня локтем.
– У меня есть, – не глядя на соседа, поднимаю бокал с хвойной газировкой на дне.
Василий Викторович щурится теперь на Градова – сравнивает, оценивает, возможно, представляет Катю рядом с ним. Сложно сказать нравится ему эта картинка или нет. Мне так точно нет. Жена Василия в тарелке ковыряется. Ксюша, опустив голову, изредка поглядывает на Влада, Катя слегка нервничает. У обеих девушек щеки красные.
– Так вы с нашей Катей, значит, вместе учились? – начал прощупывать гориллу Василий Викторович.
– В одном классе. Потом наши пути разошлись, а тут снова сошлись. Кстати, Катюх, я к тебе с предложением. А почему бы нам не сделать слияние твоего и моего бизнеса?
Катя закашлялась. Удивленно посмотрела на Градова. Остальные тоже вытаращились на шкафоподобного одноклассника, которого стало непозволительно много в этом доме. Не только из–за габаритов и сияющей как плафон лысины.
– Ты о чем, Паш?
– У меня ресторан. "Орхидея". Слышали? – Градов хвастливо взмахнул вилкой, подцепил треугольник сыра из тарелки с нарезкой. – А сладкого в меню нет. Потому что некому его делать. Вот я и предлагаю тебе стать официальным поставщиком десертов. Нам и детского меню не хватает, а у тебя опыт, – Градов подмигнул Яне, которая так же, как Василий Викторович, смотрела на лысого с подозрением.
Один Илюша уплетал пюре, оглядываясь на торт с ягодками.
– У нас и так море заказов, – Катя даже не стала думать, – мы не справляемся. На прошлой неделе вообще ночевать пришлось в цехе – не успевали. Василий Викторович может подтвердить.
Мужчина напротив кивнул.
Меня уколола совесть – по нашей с Ромкой вине Карамелька в ночную смена работала.
Катя узнает, что это моя инициатива – рассердится.
– Значит надо расширять производство. У меня площади есть, штат увеличим.
Лысый настолько самоуверен, что меня начинает от него подташнивать. Говорит так, словно все давно решено, отмашку только ждет.
– В любом случае, я должна подумать, посоветоваться с коллективом, – Катя не уступает. Преобразилась, включила деловую женщину. Тон стальной. Умница.
– Отличная мысль, Катюх! – молотит зубами горилла. – Думай до пятницы, чтобы в понедельник я дал своим юристам команду договор подготовить.
– Давайте не будем о делах, – встряла Маргарита Павловна. – У Яночки день рождения, в конце концов. И у нее для гостей подарок. Не передумала, солнышко?
– Нет, – махнула локонами девочка и вылезла из–за стола. Убежала на кухню, чем–то там зашуршала.
Спустя несколько минут принцесса вошла в зал, мелко семеня ножками. Двумя руками, бережно, словно драгоценность, несет перед собой блюдо с горкой печенья и глаз от него не отрывает.
– Давай помогу, – предлагает бабушка.
– Нет! – на секунду Яна поднимает на нее глаза. Подходит ближе и что–то горячо шепчет ей на ухо.
