Алекс готов был поклясться, Нина свято уверена, что она сегодня в коттедже одна. Ну, разве что прислуга её всё-таки просветила…
Он поймал себя на мысли, что сознательно не торопится обнаруживать своё присутствие.
С ним она всегда вела себя подчёркнуто вежливо, прохладно, отстранённо и настороженно.
Он сам не дарил ей поводов вести себя по-иному. И что толку, что с тех пор очень много воды утекло? Для него, по крайней мере…
На мгновение она оторвалась от холста и снова схватилась за кофе, явно наслаждаясь утренним напитком и своим предполагаемым одиночеством.
Интересно, он сильно её разочарует, когда всё-таки решит обнаружить себя и прекратит глазеть на неё издалека, как какой-нибудь извращенец?..
Нина меж тем отставила кружку, выдохнула и медленно покачала головой из стороны в сторону, разминая затёкшую шею.
Он представил, как его ладони скользят по этим снежно белым плечам, а пальцы…
— Начинаю испытывать угрызения совести от того, что в такое раннее утро вы уже на работе, — он переступил порог гостиной, гоня от себя опасную в своей внезапности фантазию. — Надеюсь, не помешал.
— Надеюсь, не помешал.
Слишком погружённая в рабочий процесс и занимавшие голову мысли, я невольно вздрогнула, когда моего слуха коснулся хрипловатый баритон.
Я неосторожно крутнулась на месте, едва не расплескав свой утренний кофе.
Муратов-старший стоял посреди просторной гостиной, залитой рассеянным светом зимнего утра. Удивительно, как ему только удавалось выглядеть внушительно даже в обычном свитере и джинсах.
«Совершенно не домашний мужчина» — мелькнула неизвестно откуда взявшаяся, глупая, совершенно неуместная мысль. Должно быть, именно её неожиданность заставила меня почувствовать себя исключительно уязвимой в присутствии этого человека.
И сюда много чего примешивалось — и вчерашнее безумно странное приключение в кабинете Егора, и новогоднее сумасшествие, и Лёшкин подарок…
Но важнее всего было то, что я и не предполагала, что Александр перебрался сюда на постоянное место жительства.
— Доброе утро. Нет, конечно, нет, не помешали, — пробормотала я, отставляя всё ещё горячую кружку от греха подальше. — Если честно, я не думала, что вы тут. Не знала. Меня впустили без каких-либо уточнений.
— Это взаимно, — на суровом лице Муратова-старшего обозначилась лёгкая улыбка. — В том смысле, что вы мне тоже совершенно не помешали.
Отчего-то испытывая дикую неловкость, я кивнула. И мою голову посетила ещё одна неуместная мысль. Выглядела я сегодня даже по собственным меркам очень-очень так себе. Издёрганная переживаниями, не выспавшаяся, наверняка с тёмными кругами под глазами. Времени на то, чтобы мало-мальски привести себя в порядок, попросту не было. Неряшливо скрученные в узел волосы. На лице — ни следа косметики. Старый мешковатый свитер и потёртые джинсы.
Не знаю, почему мой внешний вид так сильно меня сейчас взволновал.
Ну и что что хозяин оказался на месте?
Я ведь сюда, как-никак, работать приехала. Так что за глупости лезут мне в голову?
— Честно говоря, не ожидал, что вы продолжите работу так быстро. Учитывая все обстоятельства. Вы не обязаны строго придерживаться каких-то дедлайнов. Если вам необходимо время…
Я покачала головой:
— Нет. Нет, пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Во время работы мне, как правило, лучше думается.
Муратов кивнул:
— Полагаю, сейчас вы вынужденно пребываете в режиме ожидания? Дожидаетесь результатов?
Я покусала нижнюю губу. Этот разговор невольно возвращал меня в сюрреалистичное вчера. И я снова начала ощущать себя так, будто общаюсь с сообщником. Общаюсь о чём-то таком, что с любым другим человеком я не смогла бы ни при каких обстоятельствах обсудить. По крайней мере, сейчас.
Скажи мне кто-нибудь ещё неделю назад, что я буду испытывать подобные ощущения, общаясь с Муратовым-старшим. Что именно с этим человеком меня сейчас связывала общая важная тайна… меньшее, что я сделала бы, это покрутила пальцем у виска.
— Мне обещали перезвонить или отписаться на почту — как только, так сразу. Жду их ответа.
— И где именно ждёте?
Вопрос был до того неожиданным, что мне потребовалось некоторое время, чтобы сообразить.
— Извините?..
Муратов подошёл чуть ближе, присел на широкий подлокотник дивана и сложил на груди руки. Хозяин коттеджа не спешил с объяснением, будто поначалу и вовсе не хотел этого делать. Не хотел мне ничего объяснять.
— Не сочтите это за вмешательство в вашу личную жизнь, но мне стало известно, что вы из дома ушли.
Мои брови взметнулись вверх сами собой. Откуда он мог узнать? Ну не следил же он за мной, в самом деле!
От подобной догадки ощущения остались… двоякие. И я не хотела сейчас разбираться, почему эту информация меня в первую очередь не испугала, а… странным образом взбудоражила.
Я сцепила руки в замок перед собой, чтобы не выдавать пробежавшей по телу дрожи:
— А… откуда вам это известно?
— Из первых уст, представьте себе, — Муратов невесело усмехнулся. — Вчера Егор на связь выходил. Сообщил, что вы от него съехали.
Вот как. А что сообщил ему старший брат? Выходит, что угодно, только не то, чего можно было бы опасаться. Ничего — о нашей вчерашней с ним шокирующей встрече.
Но я, конечно, не стала ничего уточнять. Прознай Егор о моём вечернем визите в его кабинет, я бы наверняка здесь сейчас не сидела.
— Не могла больше там оставаться, — я пожала плечами. — Я пыталась до него дозвониться, чтобы поставить в известность, но он трубку не брал. А сейчас… сейчас мне, честно говоря, безразлично, что он об этом думает.
— Где вы остановились?
Не ожидала, что Муратову такое станет вдруг интересно.
— В хостеле, — я решали обойтись без конкретики. — Он даже ближе отсюда по маршруту. На работу удобнее приезжать.
Я даже не увидела, а скорее почувствовала, как синий взгляд сфокусировался на мне:
— Есть куда более рациональный вариант.
— Что вы имеете в виду?
Муратов смотрел на меня без выражения, но я ощущала, что это исключительно видимость. Просто он мастерски закрылся, отгородился. Он не хотел, чтобы я замечала даже проблеска его эмоций, какими бы они сейчас ни были.
— Мы могли бы отказаться от этих логистических трудностей, и вы могли бы значительно упростить себе жизнь.
— Каким образом? — всё ещё недоумевала я.
— Обыкновенным, — синий взгляд приковал меня к себе. — Переезжайте сюда.
— Сюда?..
Я даже зачем-то огляделась, не до конца веря тому, что услышала. Муратов-старший предлагал мне переехать в его роскошный коттедж или я как-то слишком неправильно интерпретировала его простую фразу?
Моя растерянность вызвала на его привычно суровом лице усмешку.
— Наверное, мне стоило это произнести хотя бы ради того,
