Она почему-то смутилась, почувствовав через тонкий шёлк рубашки тепло его тела. 'Ох, мама, ну что со мной творится, а?!'
- Радость моя, если ты завтра заболеешь, - нежно сказал он ей на ухо, - я буду связывать тебя на ночь, чтобы не удрала ещё куда-нибудь, искать приключений на свою... хм, хорошенькую задницу.
Дени не удержалась и хихикнула, услышав такое заявление. Дик крепко прижал её к себе, укрыв плащом, девушка согрелась, прислонившись к его груди, и даже немного задремала. Тем временем луну заволокли тучи, природа затихла, в воздухе явственно чувствовалось напряжение. Сверкнула молния, и глухо грохнул гром.
- Ты, случайно, зонтик не взял с собой? - ехидно поинтересовалась Даниэль. - Ты же у нас такой предусмотрительный.
- Молчи, милая, иначе я отшлёпаю тебя, когда вернёмся. Мы рискуем здорово промокнуть, - Ричард с беспокойством покосился на небо, с которого пропали звёзды.
- А я люблю гулять под дождём, - задумчиво произнесла она.
- Ага, а потом я буду лечить тебя от простуды, - принц хмыкнул. - Нет уж, давай как-нибудь потом, ладно?
- Тебя не радует подобная перспектива? - ехидно поинтересовалась девушка.
Напряжение отпустило окончательно, и даже волнующая близость Дика не вызывала страха.
- В данный момент - нет, - последовал краткий ответ.
- И почему?
- Чтобы ты на собственной свадьбе хлюпала носом и чихала?
Напоминание кольнуло Даниэль, последние дни она упорно не хотела думать об этом событии. Всю оставшуюся дорогу обратно Дени молчала. Едва они вошли в гостиную, на улице хлынул ливень, и у девушки создалось впечатление, что за окном - сплошная стена воды. Комнаты наполнились свежим прохладным воздухом, прогоняя духоту и жару. Дени зевнула, глянув на часы - третий час ночи. Она быстро переоделась в ванной и юркнула под одеяло.
- Только посмей меня разбудить завтра раньше двенадцати, - пробормотала она, закрывая глаза.
- Тебя бы следовало разбудить с рассветом, за то, что удрала, - услышала она голос Дика у своего уха.
- Иди к чёрту, Ричард, - она уже практически спала.
- Если с тобой - то с удовольствием, леди Колючка, - он тихо рассмеялся, обняв девушку.
Даниэль проснулась, но вставать совершенно не хотелось. Она лежала, закрыв глаза и пребывая в ленивом полусне, солнечный лучик медленно полз по щеке, и девушка ощущала приятное тепло. Вдруг шеи коснулось что-то острое и холодное, сон мигом слетел с неё, и первым порывом Дени было вскочить. Она открыла глаза, ожидая увидеть кого угодно, от леди Хоуп до наёмного убийцы, но это оказался всего лишь Ричард.
- Чтоб ты сгорел, - сердито сказала она. - Ты до смерти напугал меня!
- Подъём, радость моя, - улыбнулся Дик, вложив клинок в ножны. - Уже первый час.
- Мне что, уже нельзя в кровати поваляться? - фыркнула она, и не собираясь вставать.
- Сегодня - нет. Мы едем в Лес Сновидений.
Желание полежать сразу пропало, Даниэль давно интересовал этот таинственный Лес, про который ходило множество легенд.
- Правда? - она села, широко раскрыв глаза. - Ты отвезёшь меня туда?
- Отвезу, - кивнул он. - Одевайся.
Она встала, подошла к шкафу, решив надеть платье - почему-то Дени чувствовала, что так будет правильно.
- Марш в гостиную, - категорически заявила Даниэль. - Я не собираюсь в ванной переодеваться.
- Да, миледи, - Дик изобразил шутовской поклон и поспешно вышел.
Она выбрала лёгкое золотистое платье из любимого шёлка, перевязала волосы лентой, и вышла в соседнюю комнату. После завтрака они покинули дворец, и Ричард ещё раз удивил Даниэль, пройдя мимо флаеров.
- Мы не полетим?.. - поинтересовалась Дени.
- Нет. Мы поедем, - усмехнулся Дик, покосившись на девушку. - На единорогах.
- Мать моя женщина, сказал бы, я бы не надевала платье! - досадливо скривилась Дени. - Как я поеду верхом?
- Элементарно, милая, - он свистнул, и животные вскоре появились из кустов. - Как в своё время ездили женщины на твоей родине, в старые времена. На один бок.
- Ты издеваешься? - она скрестила руки на груди. - Без седла я таким макаром немедленно свалюсь!
- Не свалишься, - он неожиданно обхватил её за талию и посадил на единорога. - Устройся поудобнее, держись за гриву, и не упадёшь.
Она поёрзала, усаживаясь, потом, нахмурившись, посмотрела на Дика.
- Вечно тебе в голову приходят сумасшедшие идеи, - буркнула она, пуская единорога шагом.
Когда они выехали за пределы города, девушка вполне освоилась, и её животное даже перешло на рысь. Дик, глядя на перевитые лентой чёрные кудри, не смог удержаться от искушения, и догнав Даниэль, сдёрнул ленту. Каскад локонов рассыпался по плечам и спине, девушка сначала возмущённо вскрикнула и попробовала догнать Ричарда, потом махнула рукой и рассмеялась, убрав с лица несколько прядей. Глядя на неё, Дик подумал, что она просто восхитительна, наконец-то не скованная никакими проблемами или страхами.
Они подъехали к границе Леса, обозначенной плотным густым кустарником, через который вела единственная, широкая тропа.
- Какое мне всё-таки сокровище досталось, - не удержался от признания Дик и улыбнулся, покосившись на спутницу.
- Я - сокровище? - усмехнулась она в ответ. - Не преувеличивай мои достоинства, я - далеко не подарок.
Девушка спрыгнула на землю, с любопытством оглядываясь: в Лесу не было густого подлеска, небольшие кусты росли отдельно, а высокие деревья образовывали зелёный, кружевной потолок. Под ногами пружинил мягкий мох, солнечные лучи походили на прозрачные колонны, поддерживающие кроны.
- Как тут хорошо! - Даниэль раскинула руки и закружилась.
- Радость моя, подожди! - раздалось вслед.
Она остановилась, озорно улыбнулась.
- Поймай меня! - и со смехом побежала вглубь леса.
- Стой, чертовка! - Ричард усмехнулся в ответ.
Ответом ему было эхо серебристого смеха. Даниэль достаточно долго удавалось ускользать от Дика, но золотистый шёлк плохо маскировал среди зелени, да и в длинных юбках много не побегаешь. Ричард быстро догнал девушку, нежно схватил её в охапку и прижал к себе.
- И не надоело тебе убегать от меня каждый удобный раз? - улыбнулся он.
- Ну должна же я как-то поддерживать свою репутацию леди Колючки, - изогнула она бровь, хитро поглядывая на него смеющимися глазами.
Они уселись под деревом, на мягком мху, Даниэль удобно устроилась, прислонившись к груди Дика.
- Расскажи про Лес, - она подняла голову, задумчиво уставившись ему в глаза.
Он медленно провёл рукой по волосам девушки, не в силах отвести взгляд. Зелёная, таинственная глубина, казалось, затягивает, как в омут...
