Он медленно провёл рукой по волосам девушки, не в силах отвести взгляд. Зелёная, таинственная глубина, казалось, затягивает, как в омут...
- Это - самое таинственное место во всей Арании, сюда не может зайти любой, кто захочет, - начал Ричард. - Например, горцы сюда ни ногой, Лес их категорически не выносит, и ни один из них не вышел отсюда живым. Где-то в глубине живут отшельники, смотрители Леса, время от времени они путешествуют по Арании, и снова возвращаются сюда. Лес Сновидений предсказывает судьбу, здесь снятся вещие сны, - Дик замолчал, вспоминая собственный визит сюда.
- Правда? - Дени широко раскрыла глаза. - А тебе тоже снился здесь сон?
- Да, - кивнул он. - Каждый человек в Долине должен хоть раз в жизни побывать здесь, без оружия, только с добрыми намерениями. Лес всё чувствует.
- А что тебе снилось? - немного смущённо спросила она. - Если, конечно, можно рассказывать.
- Можно, - Ричард улыбнулся. - Мне ты снилась, радость моя.
- Я?! - она действительно была удивлена.
- Ты, - подтвердил Дик. - Я спал в Лесу за несколько недель до твоего появления, потому и ждал тебя тогда у машины времени.
- А ещё что-нибудь снилось? - в её глазах светился интерес.
- Жена моя снилась, - усмехнулся Дик, запустив руку в пышную шевелюру.
- О! - девушка покраснела и опустила глаза. - И кто же она? - хотя, почему-то ответ Дени и так знала.
- Не догадываешься? - изогнул он бровь. - Ты.
- Хм... - Даниэль прищурилась и поджала губы. - Так ты поэтому решил жениться на мне, потому что Лес это предсказал?
- Милая, какой к чёрту Лес! - рассмеялся Дик. - Я потерял покой с тех пор, как увидел тебя в снах, не зная точно, когда ты появишься. Лес никогда не даёт конкретных дат или событий, только приблизительные намёки, так я стал чуть ли не ночевать в той зале, ожидая тебя. Ну и имени тоже не знал. Единственное, что Лес дал понять, ты будешь не отсюда, вот и вся информация. Я даже пробовал несколько раз, наугад, поискать тебя сам, так и с Дарьей познакомился. Твои глаза и улыбку невозможно забыть, милая, - ласково добавил он, коснувшись щеки Даниэль.
- Ну уж, - смутилась девушка. - А Филипп тоже был с тобой здесь? -сменила она тему.
- Да, и готов спорить на что угодно, ему снилась твоя очаровательная сестричка, - Ричард весело подмигнул.
- И... мне тоже может что-нибудь присниться? - чуть помедлив, спросила Даниэль.
- Да, может. Ты прожила тут достаточно, чтобы стать жительницей Арании, - ответил он.
- А если я спать не хочу?
- Тогда просто закрой глаза и расслабься, сон сам придёт.
Она послушно затихла, поудобнее устроившись, и постепенно звуки Леса отступили на задний план, а потом и вовсе исчезли - Дени спала.
... Она не могла бы точно сказать, что конкретно видела во сне, остались только обрывки видений и ощущения, чувства. Сначала ей привиделся прежний, родной мир, её жизнь там, но попытка самоубийства, предпринятая Даниэль, в этот раз оказалась удачной, никто не явился помочь... С криком девушка села на кровати и оказалось, что она - в замке Эрика. Дени обмерла, обливаясь холодным потом, не понимая, наяву это или всё же видение, навеянное магической атмосферой Леса Сновидений. Медленно, очень медленно она повернула голову - рядом спал король. Девушка подавилась криком, вскочила с кровати, запнулась за ковёр, и, не удержавшись, упала... на пол в спальне Квентина. 'Господи, что происходит?!' Она встала, озираясь, в комнате царил полумрак, ущербная луна освещала неубранную постель. Удаляющиеся шаги в коридоре. Квентин? Когда-то это уже было с ней... Дени решительно накинула рубашку, натянула джинсы, вышла в коридор и направилась в противоположную сторону от той, куда уходил её любовник. Недалеко она ушла.
- Дорогая, далеко собралась? - раздался мелодичный голос Молли, - она целилась в Даниэль из изящного маленького пистолета, убивающего так же верно, как лучевик.
Дени не успевала ни убежать, ни спрятаться, а Молли уже нажимала на курок... Девушка закричала, закрыв лицо руками. Обжигающая боль, краткий миг беспамятства, и странная тишина вокруг. Поколебавшись, Даниэль отвела руки, настороженно осматриваясь: она находилась в гостиной дворца в Арании.
- Ох...
Она ничего не могла понять, пока ей снилось только то, что с ней уже было, а не будущее. Едва Даниэль подумала это, как окружающее подёрнулось туманом, поблёкло, как будто выцвело. 'Прислушайся к себе', - раздался мелодичный голосок.
- Что? Кто это говорит?.. - она оглянулась.
'Кого ты хочешь увидеть?' - снова раздался тот же голос.
- Я... - Дени растерялась. - Я не знаю...
'Иди, ищи'.
...Разноцветный вихрь закружил её, какие-то лица, знакомые и незнакомые, разговоры, события... Даниэль рада была бы вырваться отсюда, но не могла, словно натыкаясь на невидимые стены. 'Иди на зов'. Мелодичный голосок назойливо жужжал в ушах, раздражая, не давая покоя, и девушка прислушивалась, искала, с надеждой вглядывалась в каждое лицо... Бесполезно. Дени чувствовала, как по щекам текут слёзы отчаяния, а в груди рождается страх навсегда застрять тут, никогда больше не увидеть Оливию, Ричарда... Ричард. Первый мужчина, разглядевший и разбудивший в ней женщину. Первый, кто сказал 'я люблю тебя'. Единственный, кто всегда будет защищать её. Он должен, он просто обязан быть здесь! Он так нужен ей сейчас... Зажмурившись, она крикнула:
- Дииииииииииик!!!
Воцарилась тишина. Раздались шаги, кто-то коснулся её плеча.
- Милая? - мягко спросил знакомый, такой родной голос.
Всхлипнув, она уткнулась Ричарду в грудь, чувствуя огромное облегчение, что он рядом. Сильные руки обняли её, нежно прижали к себе, Дик что-то успокаивающе шептал на ухо, поглаживая по растрёпанным кудрям.
- Никогда, слышишь, никогда больше не оставляй меня одну! - шмыгнув носом, тихо сказала Даниэль, поднимая голову.
- Ну конечно, родная, - улыбнулся он. - Я всегда буду рядом.
Она просто утопала в тёплой глубине янтарных глаз, понимая, какой глупой была, не признавая очевидного.
- Я люблю тебя, - совсем шёпотом сказала Даниэль, немного пугаясь собственных слов. - Я хочу быть с тобой до конца жизни...
- Я знаю, Дени.
'Твой мужчина, твоя судьба', - услышала она тот же голосок, и сознание стало стремительно уплывать, проваливаясь во тьму.
Судорожно вздохнув, Даниэль резко села, оглушённая видениями, звуки Леса показались странными и неприятными после тишины.
- Даниэль? - Дик осторожно притронулся к её плечу. - Ты в порядке?
Она вздрогнула - это было во сне...
- Всё хорошо, - улыбнулась она, немного растерянно. - Просто... просто сон странный, и всё.
