У Джуди взлетели брови. Вот как! Господин парижанин уже сделал выводы? Но она едва не задохнулась от возмущения, услышав:
– Что же вы так внезапно сбежали, Джуди? Уж не меня ли испугались?
Вопрос был задан тихо и торопливо, видимо потому, что Эмили была уже поблизости, и Джуди не успела ответить на него, перед тем как услышала:
– Джуди, милая, я так хотела познакомить вас с зятем!
Фрэнк стоял рядом и иронично улыбался, глядя на радостно возбужденную Эмили.
– Где вы были? Конечно, я знаю музей Соломона Гугенхейма! Спасибо, я бы тоже не отказалась побродить там в вашей компании… Но подождите… Как? Ну, не смейтесь, Джуди, прошу вас… Ведь вы собирались к родным, в Цинциннати… Ах, ветер переменился… – Эмили засмеялась, – и занес вас в Нью-Йорк?.. Полно, вы меня не разыгрываете? Где? – Лицо Эмили неожиданно приняло изумленное выражение, и Фрэнк насторожился. – Повторите, пожалуйста… Напротив, дорогая, это важно… – Она повернула голову к Фрэнку и прошептала, прикрыв трубку ладонью: – Тебе о чем-нибудь говорит ее местонахождение, пересечение Седьмой авеню и Тридцать первой стрит?! А? – Ее худые плечи задрожали от смеха.
Настал черед удивляться Фрэнку.
– Милая моя, что за совпадение! – продолжала Эмили в трубку. – Но раз так получилось, у меня к вам просьба. Зайдите к моей дочери, вернее, к моей внучке… Если застанете, то попросите написать для меня что-нибудь, и пусть пришлет мне пару своих последних фотографий… Фрэнк! Стоит ли упоминать о том, что ты здесь? – спросила Эмили нахмурившегося зятя, снова прикрыв трубку рукой.
– Тогда она точно ничего не передаст, – улыбнулся он.
– Не говорите Николь о Фрэнке… Джуди, я бы никогда не попросила вас об этом, если бы вы не упомянули, где находитесь… Вы просто в трех минутах ходьбы от дома Норы… – Она продиктовала адрес. – Спасибо, милая… Жду вас! Фрэнк? Он пробудет три дня. Но я надеюсь, что вы появитесь раньше… Я хотела бы показать ему новые снимки Никки. Мы ждем вас, слышите? – Эмили положила трубку. – Этот звонок, наверное, съел все ее сбережения… – произнесла она, глядя куда-то поверх головы Фрэнка. – Не надо было посылать ее туда – с Норой так трудно общаться. Она может обидеть девочку.
«Да этой девочке, – подумал Фрэнк, – палец в рот не клади. Еще неизвестно, кто кого обидит».
Дверь открыла чернокожая девушка в белом переднике и с белой кружевной наколкой в волосах.
– Мисс Дорсон нет дома, – ответила она, довольно бесцеремонно разглядывая гостью. – Она уехала на уик-энд за город, к подруге. Вернется только послезавтра к вечеру.
– А миссис Дорсон? – спросила Джуди и сама испугалась своего вопроса: что, если Нора окажется дома? Разговор предстоит не из приятных!
– Ее тоже нет, – со скукой протянула девушка. Ну что ж, подумала Джуди, поручение она выполнила, и не ее вина, что визит оказался напрасным.
– Прошу прощения, – с явным облегчением сказала она. – До свиданья.
– Погодите! – остановила ее девушка. – Что передать миссис Дорсон?
– Ничего, – Джуди пожала плечами.
– Но я должна докладывать обо всех посетителях, – возмутилась негритянка. – Это моя обязанность, понимаете?
– Тогда можете сказать, что заходила секретарь миссис Краун.
– А! Это мать миссис Дорсон, верно? – девушка сочла необходимым продемонстрировать свою осведомленность.
– Да. Я проездом в Нью-Йорке и решила узнать, не нужно ли что-нибудь передать для миссис Краун. Может быть, миссис Дорсон было бы интересно услышать о здоровье матери.
– А… – скука вновь просквозила в голосе девушки.
– Передайте, что было ухудшение, но сейчас уже немного лучше, – сказала Джуди и, чуть поколебавшись, добавила: – Наверное, вашей хозяйке стоило бы позвонить миссис Краун самой.
Она повернулась, даже не взглянув, какое впечатление произвела ее последняя реплика, и удалилась.
* * *
Джуди вышла на улицу и огляделась. Куда направиться теперь? Неплохо бы перекусить, решила она и зашла в кафе, в витрине которого приветливо дымилась чашка кофе. Ей захотелось сладкого, и она выбрала большой кусок торта с высокой шапкой крема. Отхлебнула горячий кофе и сняла ложечкой шоколадную башенку. Но ложка застыла возле ее рта. Джуди отвела взгляд от окна и несколько секунд просидела так в оцепенении. Потом она со звоном бросила ложку в тарелку и выбежала из кафе.
Пробежав несколько шагов, она пошла медленнее, стараясь не потерять из виду заслоняемую время от времени прохожими пару. Она даже взбежала вслед за ними по ступенькам дома, из которого вышла не более четверти часа назад, но у самых дверей остановилась. Что она делает? Это настоящее сумасшествие! Может, показалось? – шевельнулась в ней надежда. Но нет, она не могла обознаться. «Милая моя! Какое совпадение!» – прозвучал в ушах голос Эмили. Действительно, какое совпадение!
– Ну, подожди, не спеши… – Смеясь, Нора пыталась увернуться от его жадных настойчивых губ. – Сумасшедший! – Она удержала его руку.
…Кристина пела так, что могла переполошить весь дом.
– Нельзя ли потише? – грозно уставилась на нее Нора.
– Простите, – нимало не смутившись, пробормотала девушка. – Ужин готов.
– Хорошо, можешь идти, ты мне сегодня больше не понадобишься.
Кристина быстро собралась, чувствуя, что хозяйка ждет не дождется, когда же она уйдет, но в дверях вдруг вспомнила:
– Миссис Дорсон!
– Да? – В голосе Норы послышалось явное нетерпение.
– К вам заходили…
– Кто? Я никого не ждала. Что за манера являться без предупреждения!
– Она назвалась секретарем миссис Краун.
– Вот как! – шагнула к девушке Нора. – И что же понадобилось этой особе?
– Она сказала, что здесь проездом и зашла спросить, не хотите ли вы что-нибудь передать… Или, может, вам интересно было бы узнать о миссис Краун. Она просила передать, что миссис Краун стало хуже, а потом… вроде лучше…
– Черт знает что! – раздраженно заметила Нора. – Она что, тоже говорила так невразумительно или это твоя голова не может удержать ничего, кроме дурацких песенок?
– Простите, – пробормотала Кристина.
– Ну, ладно… Что еще?
– Ничего.
– Больше она ничего не сказала?
– Нет, – Кристина боялась, что то, что она сейчас скажет, вызовет гнев и без того раздраженной хозяйки, – но она посоветовала вам…
При слове «посоветовала» Нора вскинула голову.
– Ну?
– … позвонить и поинтересоваться здоровьем миссис Краун, – совсем тихо закончила Кристина.
Лицо Норы побагровело.
– Если это все, то можешь идти, – сказала она, уже едва сдерживаясь.
Кристина шмыгнула за дверь. Нора вошла в спальню, где на постели раскинулся Рэй, и присела в его ногах.
– Ты представляешь себе?! – воскликнула она и замолчала, ожидая его вопроса.
Но Рэй молчал. Нора подняла на него глаза и наткнулась на беспокойный, бегающий взгляд, тут же скользнувший прочь.
– Что с тобой? – спросила она.
– Ничего.
– Но я же вижу!
Рэй не мог притворяться, но и не хотел говорить правду.
– Я все слышал. Мне кажется, что из-за меня ты совсем забыла про свою мать, и я чувствую себя виноватым.
– Что за бред! – Нора почти рассердилась. – Ты еще многого не знаешь, я потом расскажу тебе. Это слишком больная тема. Но как тебе это нравится?! – вернулась она к тому, что ее беспокоило. – Эта не пойми кто является сюда и…
– Ну, зачем ты так? – попытался встрять Рэй.
– Как? Разве я не права? Она назвалась секретарем миссис Краун! Какой, к черту, «секретарь»?! В первый раз она явилась к нам с огромным синяком под глазом! Уж не знаю, как она его заработала, но сам факт… Конечно, нужно было отказать ей, что я и сделала, но ведь Эмили приятно перечить мне по любому поводу и она, в пику мне, взяла ее на работу и, более того, сделала своей наперсницей! Все, чтобы мне насолить! То эта нежная дружба с Фрэнком, то…
– А ты его все еще любишь, – снова вмешался Рэй, чтобы переключить Нору хоть на что-нибудь другое.
Но она уже разошлась не на шутку и не могла остановиться, не обращая никакого внимания на все более мрачневшего Рэя.
А он был подавлен. Словно сама его совесть приходила сюда, чтобы напомнить о своем существовании. Джуди в Нью-Йорке! Зачем? По поручению хозяйки? Или в поисках его? Но знать, что он здесь, у Норы, она не могла никак. Случайность… Какое счастье, что она не застала их дома! Рэй моментально покрылся холодным потом, представив себе, что могло бы произойти, окажись он лицом к лицу с Джуди здесь, в этой квартире. Как он не подумал, что играет с огнем? Но такого он никак не мог предположить…
Джуди в Нью-Йорке, Джуди сегодня приходила в эту квартиру, и сейчас она где-то здесь, в одном с ним городе! Он вспомнил последние проведенные с нею дни и зачем-то взглянул на Нору. Распаленная гневом, она показалась ему некрасивой. Ему было неприятно смотреть сейчас на ее лицо. Он вспомнил, как сгорал от желания в лифте, и прикрыл глаза.
