— Что?! — воскликнула Элен. — И ты до сих пор молчала?!
— Ты ведь меня обскакала, подружка.
— Я так за вас рада!
Дайана выдержала минутную паузу, а затем виноватым голосом произнесла:
— Извини, Элен. Я так на тебя налетела, вместо того чтобы поздравить и пожелать вам с Марком счастья.
— Я все понимаю, Дайана. У тебя были все основания обижаться на меня. Я так быстро меняю решения и планы на будущее, что остается удивляться твоей выдержке. Как только ты меня терпишь?!
Дайана рассмеялась.
— Рада, что ты осознаешь свои недостатки. Значит, мы через две недели встретимся с тобой?
— Да. Вы с Ричардом остановитесь в моем доме, так что даже и не думайте об отеле.
— Элен, но вдруг Ричарду будет неприятно…
— …возвращаться в мой дом уже в ином качестве? — закончила Элен за подругу.
— Угу.
— Мда-а-а, я как-то об этом не подумала.
— А почему бы тебе об этом его самого не спросить? — предложила Дайана. — Ричард вот уже пять минут вырывает из моих рук трубку и жаждет поздравить тебя.
— Добрый день, Элен.
— Привет, Ричард. Как дела? — Элен решила начать разговор с дежурной вежливой фразы, так как чувствовала какую-то неловкость.
— Все отлично. Ты ведь уже знаешь, что мы с Дайаной решили узаконить наши отношения.
— Да, она мне сказала. Я очень и очень рада за вас. Честное слово. Дайана — замечательный человек. Ричард, ты тоже заслужил счастье. У нас с тобой… ничего не получилось… Видимо, не судьба.
— Элен, у меня такое ощущение, что ты до сих пор терзаешься чувством вины. Выбрось из головы все эти глупости. Я безмерно счастлив с Дайаной. В конце концов, если бы ты вовремя не выставила меня за дверь, то я бы никогда не встретился с самой прекрасной женщиной на свете.
Послышался заливистый веселый смех Дайаны.
— Ричард, ты правда не держишь на меня зла? — на всякий случай уточнила Элен.
— Конечно нет!
Элен с облегчением вздохнула.
— Неужели ты думала, что я стану насылать на тебя порчу из-за того, что ты так и не смогла полюбить меня? Как это ни банально, но сердцу не прикажешь. Марку это удалось, мне — нет. Я вправе обижаться лишь на судьбу. Однако это глупо и бессмысленно. Следовательно, мне остается только порадоваться за тебя и за Марка. Я пока с ним незнаком, но уверен, что ты сделала правильный выбор.
— Ричард, ты мне льстишь. Я сотни раз в своей жизни допускала досадные ошибки и промахи…
— Эл-е-ен, — протянул Ричард, остановив ее словесный поток, пока она не наболтала глупостей, о который затем станет сожалеть.
— Однако я абсолютно уверена, что сейчас я не ошиблась. Я люблю Марка, как никого никогда не любила.
— Вот это мне нравится. Дайана дергает меня за рукав, чтобы я прощался. До встречи в Сиднее.
— До встречи, Ричард. Спасибо за поздравления.
— Искренние поздравления, заметь.
— Еще раз спасибо. Я жду вас с Дайаной в своем доме. Я хочу, чтобы вы остановились у меня. Ты ведь не возражаешь?
— Думаю, так всем будет удобнее. Вы с Дайаной сможете вдоволь наболтаться, — снисходительно сказал Ричард.
Элен улыбнулась.
— И не говори. Телефон никогда не сможет заменить живое общение.
— Пока, подружка! — громко воскликнула Дайана за секунду до того, как Ричард повесил трубку.
Брил взмахнула густо накрашенными ресницами и с удивлением уставилась на начальницу.
— Что-то не так? — слегка сконфузившись, поинтересовалась Элен.
— Мисс Томпсон, вы сегодня… великолепно выглядите, — восхищенно пробормотала секретарша.
Элен сконфузилась еще сильнее.
— Скажете тоже, Брил. Я выгляжу как всегда.
— Нет-нет, от вас исходит какое-то свечение… Ох, я говорю какие-то глупости. Не знаю, как выразить словами то, что не заметить невозможно. Блеск в глазах, воздушная легкость походки, горделиво расправленные плечи, загадочная улыбка… Вы влюблены, мисс Томпсон!
— Брил!
— Извините, мисс Томпсон.
Элен улыбнулась.
— Да. Я действительно люблю и счастлива. И у меня для вас небольшой презент.
— Для меня?
Элен кивнула и достала из сумочки изысканно оформленную коробку шоколадных конфет и протянула ее Брил.
— За что?
— Разве вы не знаете?
Брил задумалась на несколько мгновений, но все же отрицательно покачала головой.
— Разве вы не желали мне счастья? Не помогли доктору Сандерсу разыскать меня? Не терпели все мои вспышки и не работали сверхурочно? Эти конфеты лишь приятное дополнение к повышению вашей зарплаты.
Щеки Брил вспыхнули.
— О, мисс Томпсон, зачем? Я и так довольна своей работой. Каждый вечер благодарю Бога за то, что он привел меня в вашу контору.
Элен снисходительно улыбнулась.
— Брил, я сейчас так счастлива, что хочу дарить людям радость, а не доставлять неприятности.
— Мисс Томпсон, а вы…
— Да, я наконец-то встретила идеального мужчину. Марк Сандерс предложил мне выйти за него замуж, и я, ни секунды не раздумывая, дала свое согласие.
Брил захлопала в ладоши.
— Здорово! Я всегда знала, что рано или поздно это произойдет!
— Да?
— Конечно, всем уже надоело ждать этого счастливого момента, но я знала, что ваше сердце не останется холодным.
— Всем? Не удивлюсь, если кто-нибудь вроде Кевина Чарстена начал принимать ставки на то, что появится-таки мужчина, которому удастся поймать меня в свои сети.
— Зачем вы так о мистере Чарстене! — слегка надув губки, сказала Брил. — Он очень любит вас. Если вам иной раз кажется, что он слишком навязчив и лезет не в свое дело, так это лишь потому, что он беспокоится о вас, мисс Томпсон.
— Мне жаль Мелани.
— Напрасно. Мистер Чарстен безумно любит свою жену, только сам об этом не подозревает. Ему просто нравится изображать несчастного поклонника, безнадежно влюбленного в неприступную красавицу!
Элен улыбнулась.
— Брил, вы удивительно наблюдательны и проницательны. Я с вами абсолютно согласна. Надеюсь, когда Кевин узнает о том, что я выхожу через две недели замуж, он обратит всю свою любовь, нежность и заботу на жену. Да и Мелани, в конце концов, успокоится и перестанет ревновать. Как бы она ни пыталась держать себя в руках, но трудно не заметить ее испепеляющие взгляды.
— Через две недели?! Ваша свадьба так скоро?
Элен кивнула.
— Брил, вам придется поторопиться с нарядом.
— Вы меня приглашаете?
— Конечно. Вы — моя правая рука, незаменимая помощница и добрая фея в одном лице.
— Ой, мисс Томпсон, я, право, не знаю…
— Зовите меня, пожалуйста, Элен. Мне уже давно надоели эти официальности.
