— Как получится, — отвечает он, не отрываясь от книги.
— Знаешь, что со мной случилось в душе? — Уилл вошел в комнату, вытирая волосы. — Я так и не кончил, вот сюрприз-то. Эй, что с тобой? Ты побледнела.
— Ничего, не обращай внимания.
Он состроил важное лицо и спросил, какие у нее планы на выходные. Белла ответила, что она будет рисовать. Выполнять задание ДжейТи или заканчивать наброски, которые сделала у собора.
— Хорошо. Тогда встретимся пораньше? Например, сегодня вечером? — предложил Уилл, застегивая рубашку.
— Мм. У меня столько дел. Может быть, в другой день?
Она почувствовала, как его глаза шарят по ее лицу, пытаясь прочесть ее мысли.
— Мне что, позвонить твоей секретарше? Извини. Я, наверно, слишком настойчив. Просто я думал…
Белла рассмеялась и потрепала его по голове:
— Расслабься! Куда нам торопиться? Такими темпами мы на следующей неделе, того и гляди, поженимся, а еще через одну — разведемся. Кстати, мне плевать, что говорит твой адвокат, но половину голубых тарелок ты не получишь!
Зазвонил телефон. Это была Вив.
— Я как раз собиралась тебе звякнуть, — сказала Белла. — Ну, все, с девственностью покончено. Опять.
Джулиана она решила не считать, мысленно засунув весь этот инцидент под матрас и забыв о нем. За случайные связи администрация ответственности не несет.
— О, Ник! — заорала Вив на том конце провода. — Белла наконец с кем-то переспала!
— Давай, давай, не стесняйся. Всем расскажи. Можешь разослать телеграммы в газеты.
— Ник — это тебе не все. Он — почетный член нашего девчачьего кружка. Значит, садовник? Или у тебя еще кто-то припасен?
— Вот еще, я не привыкла к таким толпам. Естественно, садовник.
— Я же вижу, он тебе нравится, признавайся.
— Ну, немножко. Только никому не говори.
— Ладно, ладно, только… Бел, и как он?
— Что? Да, да, все прошло хорошо. И больше ты из меня ничего не вытянешь. Чтобы ты все Нику растрепала?
— Бел, не забудь ему тоже сказать, что он тебе нравится.
— Он и так знает.
— Нет, не знает. Мужчины понимают только то, что написано крупным шрифтом.
— Может, мне еще микрофон прицепить, чтобы ты мне в следующий раз все продиктовала, что сказать?
— Хорошая мысль. Ты уже пригласила его к маме с папой?
— Конечно, о чем ты говоришь. Вив, я что, по-твоему, совсем идиотка? Они познакомятся на нашей золотой свадьбе, не раньше.
— Да ладно. Они у тебя хорошие. Вот увидишь, он очарует твою маму до смерти.
— Кто знает? Может, она так расчувствуется, что заставит его причесаться: «О, Уильям, в ванной лежит чистая расческа. Физический труд, конечно, мало располагает к тому, чтобы следить за собой».
— А ко мне она всегда хорошо относилась.
— Ты всегда была любимицей у учителей. Кроме того, ты ей не дочь.
— Господи, она тоже человек.
— Нет, не человек. Ее занесли на землю инопланетяне, чтобы люди мучились своим несовершенством.
— Чего ты такая злая? У тебя же должен быть посткоитальный экстаз.
— Ну, есть немного. Только я себя как-то чувствую…
— Как?
— Странно. Как будто меня… Не знаю, как тебе объяснить. Ладно, я побежала, Уилл идет.
Три часа утра. Желтый свет прикроватной лампы отбрасывает сонные тени. Белла заворочалась и посмотрела вокруг сквозь приоткрытые веки: свет, подушка под щекой, лицо Уилла напротив. Щетина на его щеке, темные волоски уже отросли. Волосы разметались по подушке. Господи, она любит в нем все, даже ноздри. Придвинувшись, она зарылась лицом в его шею.
— Привет. — Он, как и она, едва приоткрыл глаза.
— И тебе привет.
— Ты знаешь, — он потянулся, как кот, — я впервые понял, что влюбился, в тот момент, когда увидел тебя в том невероятно сексуальном платье. Ты сбегала по лестнице и выглядела такой красивой, что я просто потерял дар речи.
— А, тогда понятно.
— Заткнись. А когда ты начала причитать по поводу живота, то вдруг стала такой юной и беззащитной, как будто впервые идешь на взрослый праздник.
Он снова закрыл глаза и, до того как уснуть, успел поцеловать ее левую бровь.
Она придвинулась к нему так близко, насколько могла, пытаясь втянуть, впитать его каждой клеточкой своего тела. Глаза ее под закрытыми веками наполнились готовыми пролиться слезами.
— Господи, оставь его мне, — тихо, как ребенок, который не отваживается вымолвить свое желание вслух, молилась она. — Я буду очень, очень хорошей. Оставь мне его.
Белла проснулась первой и выскользнула из-под одеяла, стараясь не разбудить Уилла. Она приготовила чай и внесла его в спальню. Он лежал, вытянувшись вдоль кровати, не так, как обычно, по диагонали, один занимая всю ее целиком. Сейчас он лежал абсолютно неподвижно, и лицо его ничего не выражало. Поставив поднос на кровать, она прильнула к нему:
— Уилл?
Ответа не было. Ее брови сошлись в отчаянной гримасе. Рот пересох. Руки стали липкими и холодными. В ушах отдавался громкий стук сердца.
Отец Патрика медленно поднимается по лестнице, встречая ее в боковой комнате. Он крепко обнимает ее.
— Я опоздала?
Джозеф кивает:
— Он так и не очнулся. Говорят, он не страдал.
Услышав эти слова, она думает:
«Как в мелодрамах про врачей. Он не страдал. И что из этого?»
Джозеф так сжимает ее, что она почти задыхается. Роуз, мать Патрика, словно онемела, она смотрит отсутствующим взглядом. Белла подходит обнять ее, и они стоят так, поддерживая друг друга, как выжившие жертвы кораблекрушения.
— Софи уже выехала из Ньюкастла, — говорит Джо. — С Аланом еще не связались.
Белла понимает, что его родителям нужно ее присутствие, нужно ощущение молодой жизни.
— Пойдешь посмотреть на него?
В ее голове рикошетом проносится беззвучное НЕТ. Ей страшно и стыдно.
— Как поступил бы Патрик на моем месте? — спрашивает она себя. — Чего бы он хотел?
Она кивает только один раз, и сиделка ведет ее вон из комнаты, приговаривая, что она может не торопиться, может попрощаться с ним как следует.
Она видит его через маленькую стеклянную вставку в двойных дверях. Патрик лежит в небольшой комнате за ними на узкой, как каталка, кровати. Она медленно вдыхает и выдыхает, пытаясь подавить приступ головокружения и животного ужаса, потом толкает дверь. Столик у кровати покрыт хрустящей белой салфеткой. На нем стоит букет свежих цветов из бледно-желтых гвоздик, пушистых веточек папоротника, оранжевых, уже начинающих коричневеть астр.
