– Сестренка, сестренка…
– Айша, я люблю тебя, – бросился к столу Гнудсон, стараясь удержать инициативу под контролем. – И хочу жениться на тебе…
– Это так неожиданно, – совсем растеряла свою хваленую обороноспособность Айша, – У нас на Востоке подобные предложения рассматриваются минимум в течение четырех лет…
– Но мы же на Западе, – заметил Большой олень, отгрызая кролику ухо.
– Какой ты умница, – резонно погладила его по загривку Чикита.
– Мы действительно на Юго-западе, – согласилась Айша и с намеком показала Гнудсону палец.
Рони тут же набросила на него давно припасенное в кармане колечко:
– Когда-то прапрадед вставил его в нос моей прапрабабушке. И они были счастливы вместе на плантации целых пятьдесят семь лет… Да благословит вас господь…
Рони чуток всплакнула, но, вспомнив, что это не похороны, тут же остановила в момент заунывно затянувших следом ей домочадцев:
– Дети. Игра отменяется. У нас будет обручение. Зовите всех соседей. Пусть тащат с собой всех своих кроликов и вертопрахов…
– Ура, – закричали Бобби, Чарли, Кристи и Молли. Размахивая обглоданными тазобедренными суставами кролика, бросились они к ничего не подозревавшим соседям.
И уже через полчаса весь спальный микрорайон утонул в громе тамтамов и туттутов. К этим замечательным звукам энергично подмешивался мелодичный дребезг китового уса. Это Большой олень виртуозно подыгрывал африканскому оркестру на своем карманом инструменте.
Но играл Большой олень недолго. Понаблюдав за его ловкими пальцами и губами, к нему причалила мясистая, грациозно размахивающая своими культивируемыми бедрами, и при этом практически совершеннолетняя Молли:
– Не хотите ли потанцевать, как придется…
Большой олень легкомысленно встал.
– Убью, – неожиданно для всех прошептала на это Чикита.
– Убьет, – оглянулся на Чикиту Б.О., нечаянно дотронувшийся до еще непаханой целины своей разгоряченной партнерши…
«Странные звуки» – подумал Костас, мчащийся на бешеной скорости к дому отца. Он однако не стал заворачивать на барабанный призыв и через пять минут был в таком с детства знакомом кабинете.
Нисколько не тушуясь, Пиль с порога пошел на пролом:
– Катя, исчезла. И не отпирайся, исчезла из-за тебя, отец…
– Так уж и из-за меня…, – поморщился старик.
Но Костас выхватил из кармана конверт и поднял его над собой как флаг:
– Да, вот ее прощальное письмо. Я искал Катю весь день, всю ночь. Объездил все вокзалы, аэропорты, но не нашел. Как ты мог разрушить мое счастье, отец? Иль ты мне не отец?
– Отец, клянусь матерью, отец, – испуганно замахал руками Пилеменос Старший, – Но ты же еще не знаешь, что это такое – настоящее счастье…
Костас утер нос:
– Теперь, когда ты лишил меня его, я знаю…
Пилеменос попытался сладить с ним путем увещеваний:
– Забудь о Кате. Ты женишься на Чиките Каплан и будешь иметь все, что хочешь, к тому, что имеешь сейчас…
Но сын был тверд как спрятанные в подземельях Мойши алмазы:
– Ни в жизнь.
Тогда Пилеменос решил прибегнуть к прессингу:
– Подумай. У меня есть рычаги воздействия на тебя…
На это Костас выдал неожиданный финт:
– Если ты имеешь в виду наследство, полногабаритную квартиру на Блин-Бил-Хилз, то мне ничего этого не нужно… Я ухожу из дома…
– Ха-ха-ха… Как смешно, – окончательно вышел из-за стола и из себя в этот момент старик, – Ты ведь ничего не можешь без своего отца. Даже на телевидении ты держишься благодаря мне, моим деньгам, моим связям…
– Неправда…, – подозрительно нахмурился Костас.
– Правда, сынок, – указал на стеллажи с документами Пилеменос, – Жестокая, жесткая, но правда. Если не веришь моим бумагам, то попроси у своего продюсера договор о трансляции твоей обезьяньей передачи. И спроси у хозяина телевизионного канала, что для него такое – старик Пилеменос. Почему это лучшее вечернее время в эфире предоставляется тебе, а не сыну Фекроллера, не снохе Дю Понтаса, не племяннику Цубимиши? Разве их передачи хуже? “Лоходром по пятницам”, “Телебутылочка”, “Два туфля – пара”… Будь они на экранах в твое время, их рейтинги были бы не ниже. Но я купил это время. И это благодаря мне ты можешь привлекать спонсоров и рекламодателей. А без них у тебя не будет ни шиша, ни зарплаты, ни самой распоследней девки с самой зачуханной панели…
– Так, значит, ты все это мне устроил. А я-то думал, что добился сам, своим трудом…, – рванул на себе Костас крепкие в мать волосы.
– Это была отеческая забота, – погладил старик сына по устоявшей макушке, – В бизнесе родственники должны помогать друг другу… После свадьбы мы будем помогать Капланам. Капланы будут помогать нам…
– Я понимаю, – поднял голову Костас, – Тебе нужны деньги и связи Капланов. И тебе глубже некуда наплевать на счастье единственного сына… Что ж, тогда мне наплевать на твою отеческую заботу. Я ухожу из дома…
– Не дури, – бескрайно обеспокоился Пилеменос старший, – что ты будешь делать за нашим хлебосольным порогом…
Костас решительно встал на свои неокрепшие еще от нервных переживаний ноги:
– Я найду Катю, живой или мертвой. И, думаю, я смогу заработать по крайней мере на кусок батона и на раскладушку для себя и своей любимой.
Пилеменосу старшему ничего другого не оставалось, как достать из-под полы известную папку:
– Ты хочешь создать семью с этой девкой?
Но Костас и глазом не повел:
– Как ты смеешь оскорблять ее?
Старик лихорадочно зашуршал бумагами:
– Посмотри. Это она оскорбляет тебя и меня. Ее родители – обыкновенные строители.
– Ну и что? – откровенно изумился сын, – Разве строители не такие же люди, как мы с тобой. Разве у них нет головы, или они лишены избирательных прав?
– Хорошо, – Пилеменос вынул из папки фотографии, – Я хотел как можно безболезненнее, но ты меня вынуждаешь. Знаешь, кем была твоя Катя раньше. До того, как встретила тебя?
Сын был непрошибаем как в бронежилете:
– Не знаю. И даже, если бы это было нечто самое ужасное в мире, то все равно для меня не имеет никакого значения. Видишь ли, отец: любовь больше, чем правда. Пора бы тебе это уже зарубить на немолодом носу. Так что прощай, мой разъединственный отец…
Пилеменос старший заметался по кабинету, теряя фотографии и самообладание:
– Ты не можешь уйти так просто…
Но сынок был по-отцовски предельно жесток:
– Прощай. И подумай, что ты будешь делать на старости лет один на один со своими пресловутыми деньгами и связями. Без сына, без невестки, без внуков, без правнуков…
Костас хлопнул дверью. А старик просто рухнул на натуральное ковровое покрытие. И руки, и ноги отказались служить ему в такой ситуации. Пилеменос старший мог лишь жалобно стонать лежа:
