Но Лера не успела. Зоя уже позабыла даже о Лесе, но та, как опытный преследователь, не собиралась оставлять её в покое. Вынырнув из толпы первокурсников, громко обсуждавших какую-то очень важную проблему вроде превышения лимита пропусков — а он-то на самом деле, лимит этот, совершенно ни на что не влиял! — Леся устремилась к Зое и встала рядом с нею.
— Объяснись! — потребовала она, гордо подбоченившись.
— Чего тебе? — досадливо скривилась Лера. — Разве ты не видишь, мы с Зоей разговариваем. И нам не до тебя!
— А я о твоём мнении и не спрашивала, — Леся тряхнула рыжими волосами и ухватилась за руку Зои, пытаясь хотя бы таким образом привлечь её внимание. — Я повторяю, немедленно объяснись. Я второй раз тебя просить не буду! Ну-ка, бегом рассказывай, почему ты не хочешь участвовать в конкурсе?
— Я ведь тебе уже сказала, — Зоя постаралась сохранять спокойствие и говорить спокойно, внятно. — У меня нет на это времени.
— Ну конечно! Зато обжиматься с Орловским у тебя есть время! — просипела Леся.
— Не понимаю, причём здесь это.
— Не понимает она! — фыркнула Леся, уверенным движением руки отодвигая прочь придвинувшуюся ближе Леру. — Не понимает! Что, думаешь, что ты такая уникальная? Мисс Университет, неотразимая Зоя Горовая, на которую сам Орловский изволил обратить внимание! Ага! Наверное, корона у тебя уже до самого потолка, такой красавчик с тобой встречается. Спишь с ним, наверное, чтобы удержать, да? Да ты у него временная! Ну не на неделю, на месяц, на три. Вре-ме-нна-я! — чеканя слово по слогам, прошипела она. — И он тебя бросит, как бросал всех остальных до тебя, поняла? Так что не дери нос, кабы потом рыдать не пришлось!
Зоя уставилась на неё, даже не зная, что сказать в ответ. Перед глазами всё почему-то подпрыгивало, в голове шумело, а Лесины слова впечатывались, как будто клеймом, в её сознание.
— Ты что за гадости говоришь?! — вмешалась Лера, казалось, даже не заметив Зоиного смятения. — Тебе какое дело?
— Я… — попыталась отпереться Леся, но перед напором разозлённой Валерии ей было не устоять.
— Нашлась, знаток душ человеческих! — напирала девушка. — Гений доморощенный! Ты что, со свечкой за всеми в университете ходишь? Проверяешь, кто с кем спит, кто кого когда бросает? Нет? Ну так тогда пошла вон отсюда, и чтобы я тебя больше здесь не видела. Мерзость такая! Подавись своим микрофоном, иди, жирами своими потряси перед Лебедовой!
Леся замахала руками, открывала и закрывала рот, но не произнесла ни единого слова, со стороны больше напоминая рыбу.
— Я жа… жа…
— Иди! — велела ей Лера. — Все и так знают, что ты жаба! Пожалуйся своей Лебедовой и посмотришь, что она тебе скажет! Эй, Зоечка? Зоечка, ты чего?
Зоя быстро заморгала, пытаясь хотя бы понять, где она находится.
Вроде бы всё тот же коридор, ничего необычного. Леся наконец-то изволила уйти, бросилась к Лебедовой, распихивая ошеломлённых первокурсников. Те даже не подумали броситься ей помогать; то ли ориентируясь на внешность, то ли на громкость криков, они ткнулись было к Лере, спрашивали, чем бы это подсобить, но так и не получили вразумительный ответ.
Временная. Леся, бившая наугад, попала в точку.
Зачем было ходить такой счастливой, буквально сиять, если совсем скоро, через несчастные девять дней, всё закончится?
В последние часы зимы ей придётся проснуться.
— Эй, Зоечка, — позвала её Лера. — Ты что, слушаешь эту дуру? Да она ж ненормальная! Просто завидует тебе, понимаешь? Зоечка?
— Всё хорошо, — вяло отозвалась Зоя. — Пойдём на занятие.
— На какое такое занятие? — удивлённо спросила Лера. — Петровник нас видеть не хочет, у него там романтическое свидание. Да погоди ты! Зойчик, что случилось? Ну эй! Нашла кого слушать!
Зоя повернулась к подруге и с удивлением обнаружила, что всё перед глазами было каким-то… размытым, что ли. Бойкая Лера почему-то задвоилась, и Зоя, украдкой проведя ладонью по щекам, обнаружила мелкие капельки слёз.
Надо же!
Ориентируясь скорее на былую память, чем на то, что видела сейчас, она подошла к самому углу холла, где под окнами действительно обнаружились вытащенные из актового зала мягкие стулья, и устроилась на одном из них, обняла обеими руками сумку.
Добровольно временная.
И что он сделает? Будет избегать встречи, не зная, как потом посмотреть ей в глаза, потому что всё слишком далеко зашло? Скажет прямо в лицо? Станет посмеиваться за спиной? Возможно, он действительно хороший человек и полоскать её имя на каждом углу не станет, просто…
Виновато посмотрит в глаза.
Скажет: ты ведь сама соглашалась.
И что самое серьёзное, она действительно подписывалась под отношениями понарошку.
— Зойка! — Лера устроилась рядом. — Нашла кого слушать. Давай ещё поплачем, дуре этой на радость. Ну право слово, чего ты как маленькая? Да все вокруг видят, что Богдан тебя любит. Вы ж буквально светитесь рядом друг с другом!
Профессионально светятся. Как будто они не политех заканчивают, а какой-нибудь Карпенка-Карого, или где в их стране можно выучиться на актёра?
— Зойка?
— Нет, ты права, — отозвалась Горовая, выдавливая из себя слабую улыбку. — Нечего её слушать. Я просто никогда не думала, что в Лесе столько гнили.
— Да ты ж видишь, то она растёт, как на дрожжах, — попыталась приободрить Зою Лера. — Так то не оттого, что она полненькая, а оттого, что злая. У неё там не жир, у неё там желчь, уже девать некуда, печень не справляется!
На этот раз рассмеяться удалось достаточно искренне. Леся действительно аж пенилась от злости, так активно выдавала свою негативную энергию, что тут грех не посмеяться. Вот только Зое почему-то от этого намного легче не становилось.
— Всё хорошо, — наконец-то выдавила из себя она. — Так что ты говоришь, не идти к Петровнику?
— Не идти, — заявила Лера. — Он вот и задания нам выдал, — она взмахнула рукой, в которой, оказывается, сжимала флэшку. — Можно будет сдать в следующий раз. Ну, как ты любишь. Давай по бригадам, а?
— Давай, — вяло ответила Зоя. — Я всё сделаю.
— Если надо, я могу…
— Я всё сделаю, — уже куда тверже произнесла Зоя. — Дай сюда, — и она уверенно отобрала флэшку у подруги. — Не переживай. Со мной всё в порядке. Просто буду знать, как выглядят очень злые люди.
Глава восемнадцатая
26 февраля, 2020 год
— Зоя, я дома. Ты где?
Мамин голос, звучавший из коридора, казался обеспокоенным.
— В комнате я, — отозвалась Зоя. — Здесь!
— Опять за своим компьютером сидишь! — возмутилась Елена Леонидовна. — Да сколько ж можно! Семестр только начался, а ты круглыми сутками!
— Он в этот раз короткий.
— Ну не настолько же!
Было слышно, как мама снимает пальто, швыряет его на диван. Звук расстёгивающихся сапогов, немного трескучий, потом глухие удары — наконец-то удалось избавиться от тяжёлой, надоевшей за целый день обуви. Идёт, тяжело ступая босыми ногами по полу, на кухню, наливает себе воды в чашку, жадно пьёт, хотя этого, конечно, не слышно… Вспомнилось, как вздрагивали обычно худые мамины плечи, когда она, преодолевая жажду, пила большими, даже слишком, глотками.
Зоя попыталась сосредоточиться на экране своего ноутбука и вновь забарабанила пальцами по клавиатуре.
Мама наконец-то обнаружила в прихожей тапочки и теперь зашла в гостиную.
— Что ты там строчишь?
— Заканчиваю лабораторную работу.
— Зоя, за эту неделю ты ни разу не ответила иначе, — отметила Елена Леонидовна.
Она задумчиво постояла в дверном проёме, потом, решившись, зашла в комнату и присела на краешек кровати. Зоя притворилась, будто бы ничего не заметила, а работа увлекла её настолько, что даже глаза не получится отвести.
— Зоечка…
— Мам, я правда занята.
— Зоечка, что случилось? — вкрадчиво спросила мать. — Он тебя обидел?
Зоя вздрогнула.
Ну да, конечно. Если что, сразу виноват Богдан.
