– Только я еще…
– Ты, кажется, только начала, – пришла на помощь Джоанн, – давай-ка я тебе помогу.
Отступив, Ванесса наткнулась на Брэди, который стоял позади, затем снова шагнула вперед.
– Я на минутку.
Она выскочила из гостиной и побежала наверх, в свою комнату. Там она села на кровать, думая, не сошла ли она с ума. Наверное, она была недалека от этого, поскольку запеканка из тунца едва не заставила ее расплакаться.
– Ван? К тебе можно? – спросила ее мать, появляясь в дверях.
– Я сейчас… я уже иду. – Она собралась было встать, но передумала. – Извини. Я не хотела испортить тебе этот вечер.
– Ты ничего не испортила. – Лоретта закрыла дверь и села рядом. – Я заметила, что ты чем-то расстроена. Я подумала, что это из-за меня.
– Нет. Вовсе нет. – Помолчав, она пояснила: – Из-за Брэди. Хотя скорее я сама виновата.
– А что случилось?
– Он хочет на мне жениться, а я не могу. Он не понимает почему. Не хочет понимать. Например, я не умею готовить и стирать. А Джоанн это делает на раз.
– Но ты не Джоанн, ты другая.
– Да, я не такая, как она, как ты, я совершенно особенная, – поморщилась Ванесса. – Я хотела проявить самостоятельность, а выставила себя неумехой.
– Я не научила тебя готовить и вообще вести домашнее хозяйство, – вздохнула Лоретта и погладила дочь по напряженной руке. – Во-первых, у тебя не было времени, во-вторых, мне нравилось делать все самой. Но мы говорим не о запеканках и стирке, верно?
– Нет. Брэди требует от меня то, чего я не могу ему дать. Семейная жизнь – это, конечно, звучит заманчиво, но…
– Ты выросла в доме, где это было не так, – подсказала Лоретта. – Родители бывают преступно слепы, я это только недавно поняла. Когда ты была маленькой, я мало задумывалась о том, как наши с отцом раздоры на тебя действуют. Что ж, прошлого не вернешь. Признаться, Хэм убеждал меня с тобой поговорить, а я все отказывалась – до этого момента.
– Нас ждут внизу.
– Ничего, подождут.
Лоретта не могла усидеть на месте. Она встала и подошла к окну – посмотрела вниз, на золотисто-оранжевые бархатцы и синие анютины глазки.
– Когда мы с твоим отцом поженились, мне было восемнадцать. – Она покачала головой. – Господи, целую вечность назад! А ему было без малого тридцать, и он успел объездить весь мир. Париж, Лондон, Нью-Йорк – где он только не выступал. Он сразу меня покорил – я была без ума от него, несмотря на его капризы и перемены настроения. Я считала, что так проявляется утонченность, артистичность.
– Но его карьера к тому времени закатилась, – тихо напомнила ей Ванесса.
– Да, при всех его способностях. Его погубила чрезмерная требовательность к себе. Сам он никогда об этом не упоминал, о его неудачах я слышала от других. А я была простушка, Ван. Простая деревенская девочка. Этим, наверное, я его поначалу и привлекла. Мне же было лестно, что он обращает на меня внимание. В общем, это была ошибка – как моя, так и его. А потом я забеременела.
Ванесса вытаращила глаза, на миг лишившись дара речи.
– Что? Так это из-за меня вы поженились?
– Мы поженились потому, что видели друг в друге то, что хотели видеть. И в результате появилась ты. Мы верили, что это любовь. А может быть, это и была любовь, потому что мы в нее верили. И мы оба не сомневались, что ты – это лучшее, что есть в нашей жизни. Не думай, твое появление не стало ошибкой. Первый год мы прожили душа в душу, и можно даже сказать, что были счастливы. Но потом…
– Что потом?
– Мои родители умерли, и мы переехали в этот дом. Я здесь выросла, и дом принадлежал мне. А твоему отцу это пришлось не по нраву. Я его словно чем-то обидела. Я не понимала, что с ним случилось. Он, похоже, и сам до конца не понимал. Тебе уже исполнилось три года, и он усадил тебя за рояль. В общем, он начал тебя учить, вкладывая в это всю свою энергию, всю страсть к музыке, все нереализованные амбиции. Он хотел видеть тебя большим музыкантом-исполнителем, звездой. В общем, он делал из тебя фигуру, которой не сумел стать сам.
Ты, казалось, была совершенно счастлива, и я не вмешивалась. Ты сразу полюбила музыку и начала подавать надежды. Но чем дальше, тем несноснее он становился. Он был вечно зол и недоволен. Нет, тебя это не касалось. Как бы строг он ни был к тебе, ты была для нас как свет в окошке, наша единственная отрада. Он злился на жестокую судьбу, обошедшуюся с ним так несправедливо, и на меня заодно. Ну и я, конечно, в долгу не оставалась. Пусть мы оба обожали тебя, этого было недостаточно, чтобы заставить нас любить друг друга. Понимаешь?
– Но почему вы не развелись?
– Даже не знаю, что тебе ответить. Привычка нас удержала. И страх. Слабая надежда, что все еще обойдется, несмотря на наши скандалы. Ох, я помню, как ты их ненавидела. Подростком ты убегала из дому, когда мы ссорились. Твои родители тебя предали, Ван. Оба. Я видела, что твой отец ведет себя как законченный эгоист, иногда он делал непростительные вещи, но я закрывала на это глаза. Вместо того чтобы вмешаться и защитить тебя, я искала спасения для себя. И я нашла его в другом мужчине.
Лоретта стояла отвернувшись к окну и не глядя на дочь, которая слушала молча и чувствовала, как в глазах закипают жгучие слезы – но не обиды, а жалости.
– К тому моменту мы по сути уже не были мужем и женой. Близкие отношения между нами прекратились, мы едва разговаривали друг с другом. Мне надо было подать на развод, но развод требует мужества, которого у меня не нашлось. Зато нашелся мужчина, который меня пожалел. Ах, как мне было тогда одиноко. – Лоретта прерывисто вздохнула. – Я думала, что жизнь моя кончена. Мне хотелось, чтобы кто-нибудь поддержал меня, утешил, говорил мне ласковые, пусть и лживые слова… С моей стороны это было еще одной ошибкой – такой же, как и скоропалительный брак с твоим отцом.
Сказав так, Лоретта подошла к Ванессе, села рядом на кровать и взяла ее за руку.
– Я хочу, чтобы у тебя все было по-другому. Но для этого надо уметь делать правильный выбор. И я уверена, ты его сделаешь. Отказываться от своего блага так же нелепо, как и спешить навстречу беде.
– Как же понять разницу?
– Ты поймешь, – едва заметно улыбнулась Лоретта. – Хотя мне, к примеру, потребовалась целая жизнь, чтобы разобраться. Только с Хэмом все стало на свои места.
– А это был… кто? – пролепетала Ванесса, боясь услышать ответ. – Это был не он?
– Что ты! – замахала руками Лоретта. – Хэм никогда не предал бы Эмили, он любил ее. Это был один приезжий – человек, который задержался в городе всего на пару месяцев. Мы совсем не знали друг друга, и так было проще. Когда я порвала с ним, он куда-то исчез.
– Ты порвала с ним? Почему?
Рассказать об этом было труднее всего. Лоретта внутренне собралась.
