– Разве это не нокаут? – Рони повернула лицо к нему, пока парень шел обратно ко столу.
– Нет, потому что противник встал и держался до самого конца. Единственная причина, почему я не мог закончить – это травма моего плеча, – Ной улыбнулся, любуясь тем, как Рони ловит каждое его слово. – Соперник напал на меня, когда я готовил удар и затронул плечо. До конца боя я дрался с невыносимой болью. Джек и Эйбел хотели это остановить, но я отказался, и они назвали это ничьей.
– Так в этот раз ты уверен, что его победишь?
Ной ухмыльнулся, подмигивая ей, когда садился. У него не было сомнений на этот счет, особенно, когда Рони рядом. Но он придержит последнюю часть.
– Да, я практически уверен в этом.
Весь ужин они говорили о «Пятничных ночных боях». Бои будут идти весь январь и в зависимости от того, как пойдут дела, они могут принять решение их продлить на следующие месяцы. Феликс даже обещал показаться на одном из поединков. Вероятнее всего, он появится на бое Джио, так как с ним он был ближе всего. Все было хорошо, пока об этом знала широкая публика. Джек даже мог использовать дополнительные деньги, чтобы привлечь народ. Спортзал нуждался в инновации.
Ной помог Рони убрать кухню, а затем они вместе смотрели телевизор, пока девушка не сказала, что готова лечь спать.
В эту ночь Ной лежал в кровати и не мог уснуть. Не знал, сколько еще продержится рядом с Рони, не говоря о своих чувствах к ней. Девушка уже должно быть знает. Он едва мог оторвать глаза от нее, и дурацкое поведение в зале несколько дней назад было совершенно очевидным. Ной мог еще скрывать свои настоящие чувства, но было что-то, что он не мог сымитировать. И то, как парни приближаются к ней, входило в это число. Послание было адресовано не только парню, но и Рони. Друзья или нет, Ной не мог ничего с этим поделать. Именно так будет реагировать каждый раз.
Трусиха. Не было другого слова, чтобы ее описать. На это не было причин, почему Вероника не рассказала ему, что свой обед провела с Дереком. У нее было много возможностей сделать это с тех пор. Но, что сделала она? Каждый раз Рони придумывала дурацкую ложь или меняла тему разговора.
Вероника смотрела на парней, усевшихся на заднем дворике из окна кухни. У одного из их друзей была звуковая система, которую они используют и вешают колонки у нее в гараже. Так же сильно, как старалась не думать о том, что она здесь не к месту, также пыталась вспомнить, когда в последний раз была на вечеринке на заднем дворе. Рони была примерно возраста Ноя.
Вероника старалась позвонить Нелли раньше. Девушка надеялась, что Нелли убедит ее просто сделать это и наслаждаться вечером с этими молодыми парнями или убедит, что подруга не дура, раз считает себя компаньонкой, а не хозяйкой этого новогоднего шабаша.
Все еще в своем платье и без понятия о том, что надеть, Вероника вышла с кухни и вернулась в свою спальню. Порывшись в своем шкафу и некоторых новых вещах, что она купила, когда Ной починил машину, наконец, решила взять пару джинсов скинни и серебряный кардиган, спадающий на плечи. Рони послушала пару девушек в тот день, когда закупалась в магазине. Если бы не они, то она надела черные угги под свой наряд, но девушки согласились, что длинные сапожки на каблуках лучшей подойдут под джинсы.
Теперь девушка смотрела на сапоги, которые купила в тот день. Часть ее все еще отрицала. Единственная причина, по которой она их купила – это то, что они подходили идеально к джинсам и были высокими, но недостаточно для того, чтобы не носить их на работу. Дерек продолжал ей писать несколько дней и даже предложил поужинать или что-то еще, когда Вероника однажды вернулась с работы. Было бы замечательно, надеть их на вечернее свидание.
Медленно Рони достала один сапог из коробки. Ох, она издевалась? Сама мысль о молодых девушках, которые были поклонницами, судя по описанию «друзья парней», находящихся на вечеринке, являлась вдохновением, чтобы купить эти сапоги в первую очередь. Но Вероника напоминала себе, что здесь ей помощь не нужна. Учитывая, как Ной смотрит на нее в последнее время, привлечь его внимание – это плевое дело. Так, почему Рони все еще ждала с нетерпением увидеть его выражение лица, когда Ной увидит ее в этой одежде? Это просто неправильно.
Вероника закончила и встала напротив зеркала во весь рост на двери шкафа. Она выглядела хорошо. Даже лучше, чем хорошо: так хорошо, что чувствовала вину. Что же она делала? Задний двор переполнен детьми, а она здесь представляет, будто принадлежит этой толпе. Вероника продолжала смотреть на себя. Снаружи она легко могла бы сойти за одну из девушек Ноя, затерявшись в толпе.
С одной стороны, Рони сказала себе, что нормально хотеть чувствовать себя молодой и сексуальной снова. Девушка пряталась слишком долго, и теперь ей это нужно. С другой – она знала, что играет с огнем. Если кто-нибудь разгадает ее намерения, то легко сможет подразнить ее за это.
Одно было известно точно. Ной не делал секрета из своей политики о том, что ни один парень не смеет приближаться к ней. Сначала, Вероника думала, что это ей показалось, но теперь все очевидно. Так что это становилось все более очевиднее для того, кого она собиралась сегодня удивить.
Как ни странно, само предположение о том, что такое поведение приемлемо для Ноя, взбудораживало ее. Вероника не хотела признавать, но это давало надежду, что может это справедливо идет в обе стороны. Если она недоступна, то и он тоже.
Рони покачала головой, внезапно чувствуя, как ее сердце забилось чаще. Оглядываясь назад, девушка заметила, что странное поведение началось со Дня Благодарения, но все равно следующий день он счастливо провел с Ритой. Именно поэтому она не могла попасться в эти сети. Несмотря на все ее попытки, Вероника знала, что никогда не смирится с обычным сексом, которым занимался Ной. Одна мысль о нем и Рите вызывала тошноту.
Еще раз взглянув в зеркало, Рони решила, что с этого момента будет наслаждаться вечером и любым внимание, которое ей окажет Ной или кто-то еще.
Любая мысль о ней и Ное будет тут же отметена, как только появится. Ей нужно взять контроль и встретиться с фактами в лицо. Все что угодно, между ней и Ноем, не закончится хорошо. Вероника, наконец, вытащила себя из самой главной депрессии. Встречаться с таким замечательным и сексуальным парнем, как Ной просто принесет неизбежное: еще больше сердечных болей, чем она может вынести.
Глава 18
Как ни старался Ной отогнать от себя беспокойство о сегодняшнем вечере, не мог не напрячься, увидев Рони, входящую в гостиную. Увидев ее, он едва не задохнулся.
Ее макияж был немного ярче, чем обычно, кудри казались еще более кудрявыми, а ее наряд привлек внимание каждого парня. Ной взглянул на Гектора, который осматривал ее самым наглым взглядом, и толкнул его локтем.
– Вынеси это на улицу, – грубо сказал Ной и сунул ему две упаковки пива, которые держал в руках, когда Рони вошла.
Джио и Эйбел были более сдержанны, но Ной не пропустил, как они оглядели Рони сверху донизу. Ной подавил рычание.
– Кто-нибудь еще здесь есть? – спросила Рони, вытянув шею, чтобы заглянуть в кухонное окно, когда проходила мимо Ноя, потрясая его чувства.
Вероника невероятно пахла, намного лучше, чем выглядела. Это был совершенно опьяняющий запах, и Ной, вздохнув, прикрыл на мгновение глаза.
– Звукооператор и его команда здесь, – сказал Эйбел, – и я видел, как мимо медленно проехали несколько машин. Я думаю, они искали место для парковки.
Джио неожиданно улыбнулся и открыл заднюю дверь.
– Девочки уже здесь, – парень вышел прежде, чем Ной или Эйбел успели что-либо ответить на это.
Эйбел последовал за ним, оставив Ноя наедине с Рони.
– Ты выглядишь потрясающе, – ему надоело сдерживать свои чувства к ней.
Вероника повернулась к нему, и он улыбнулся.
– Благодаря тебе я смогла пройтись по магазинам, – девушка улыбнулась, приподняв восхитительно обнаженное плечо.
