мы закончили?
Тот потянулся за бумажной салфеткой и вытер губы:
— Ага.
Таннер пригрозил другу вилкой:
— Не начинай.
— Красавица, умница и любит детей. И ты изо всех сил бежишь в противоположном направлении.
— Никуда я не бегу, — прорычал Таннер, прекрасно понимая, что Дэвид слишком хорошо его знает. — Прекрати искать то, чего нет. Ты хуже моей мамы.
— Уверен, что не осталось никакой искры? — Дэвид поиграл бровями. — Ты был очень увлечен ею в то последнее лето.
— Чувак, мне было пятнадцать лет. Я вырос. Можешь сам попытаться.
— Когда ты последний раз с кем-нибудь встречался?
— На прошлой неделе я виделся с Терезой. — Таннер завозился с часами.
— Тереза? Твой стоматолог-гигиенист?
— У нас была встреча. Я пришел, она почистила мне зубы. Бум.
— Коллинз, ты безнадежен.
Таннер допил остатки коктейля:
— Хочешь, чтобы я снова пригласил Кэнди?
Дэвид поперхнулся колой:
— Только не это. Эта женщина не для тебя, мой друг, как бы ей этого ни хотелось. Наверняка есть более подходящие кандидатуры?
— Хочешь взглянуть на мое расписание? Я вообще-то не сижу на жопе ровно целыми днями. А в то время, которое у меня остается на себя, я обычно оплачиваю счета или пытаюсь поспать. У меня нет времени на отношения, даже если бы я хотел.
— А что насчет твоих отношений с Богом? — Дэвид откинулся на спинку. — На них у тебя есть время?
Таннер покачал головой:
— Ну вот, а я-то начал получать удовольствие от твоей компании.
— Просто спрашиваю. В конце концов, это моя работа.
— А как же поболтать про цыпочек и баскетбол?
— Мы исчерпали обе темы. — Дэвид обжег его проницательным взглядом. — Что возвращает нас к Богу. Но, может быть, достаточно разговоров для одного дня?
— Да. Ты знаешь, как я сейчас отношусь к Богу. Ничего не изменилось.
Особенно с нависшей над головой угрозой в лице Рэнса Харпера. Но это он тоже не хотел обсуждать.
От жалости на лице Дэвида Таннеру захотелось спрятаться под стол.
Он отказывался чувствовать себя виноватым. Он ходит в церковь. По большому счету, он честный христианин, который молится вместе с остальными.
Но Дэвид знает правду. Знает, что Таннер задвинул Бога в дальний угол. И оставил его там в ночь аварии с Марни.
— Было здорово, но мне пора. — Таннер отодвинул стул.
Дэвид бросил взгляд на свой сотовый:
— Натали придет сегодня на праздник урожая?
— Сказала, что да. Кстати, Хэл хочет, чтобы ты пришел пораньше. Как будто тебе правда нужен саундчек. Ты читаешь молитву, а не даешь рок-концерт.
— Я буду вовремя. — Дэвид поднялся и взял куртку. — Придешь завтра в церковь?
— Разве я не прихожу всегда?
Улыбка Дэвида говорила лучше слов.
— Ты приходишь ради детей. Если бы ты не спал на моих проповедях, то, возможно, извлек бы что-то для себя.
— Если бы твои проповеди стоили прослушивания, может, я не засыпал бы так легко.
— Ах! — Дэвид приложил ладонь к сердцу. — А я уж собирался предложить заплатить за обед.
— Ладно-ладно. — Таннер засмеялся и махнул рукой. — Оставь свои деньги. Это за мой счет. Разреши мне потратить свои кровные, пока я еще зарабатываю.
Натали пригладила челку и еще раз прошлась расческой по блестящим коротким волосам, добавила на щеки немного румян и хмуро посмотрела на свое отражение в зеркале. Она, конечно, не подиумная модель и никогда ею не была, но ей еще не приходилось переживать, что она может напугать своим видом детей и стариков.
Она выбрала белый хлопковый сарафан и кардиган любимого дедушкиного ярко-зеленого цвета. Она подумывала насчет платья, не зная точно, что надевают на такое мероприятие, но в итоге решила, что и так сойдет.
— Натали, солнышко, ты готова? — крикнул дедушка, напугав ее, и она медленно выдохнула. Кто не спрятался, я не виновата.
— Ну разве не красавица? — сказал он, когда она спустилась. Она вышла из дома следом за ним и резко остановилась.
— Дедушка! — вырвалось у нее от восторга, и она зажала рот ладонью. — Мы поедем на повозке?
Она едва осознавала, что радуется, как ребенок рождественским утром.
У подножия лестницы стояла старая повозка, две черные лошади Моргана нетерпеливо рыли копытами землю. Сара, Джени и Джейсон помахали ей из кузова. Таннер сидел на козлах, держа поводья.
— Давайте, мисс Натали, мы ждем! — крикнула Джени.
— Сюрприз, солнышко. — Дедушка засмеялся и подтолкнул ее вперед.
Раньше дедушка часто пользовался повозкой. Он брал их на долгие прогулки, возил их и всех детей, которые могли поместиться, в город или просто катал по сельским дорогам, распевая песенки во всю мощь своих легких. А дома ждала бабушка с ледяным лимонадом и печеньями только из духовки.
Когда она в последний раз каталась на повозке? Наверное, лет в тринадцать. Но... теперь она вспомнила... Тогда она не поехала.
— Я хочу править! Деда, дай мне поводья.
Николь уже шагала к козлам, упрямо выпятив подбородок. Натали с отчаянием посмотрела на Таннера. Тот пожал плечами, глядя, как ее сестра уселась рядом с дедушкой.
— Идем. — Таннер задел своим плечом плечо Натали и зашагал по дороге.
— Таннер! Ты куда? — Капризный крик Николь рассек воздух, словно готовый наброситься на жертву ястреб.
— Пешком. Не доверяю я тебе. Еще перевернешь всю эту штуку.
— Пока, Ник! — Натали ухмыльнулась, показала сестре язык и побежала догонять Таннера.
Натали отогнала воспоминание. Дедушка помог ей спуститься по ступенькам, а Сара усадила на сиденье спиной к козлам.
— Сюда, дорогая. Возьми плед, на случай если замерзнешь.
Сара села на свое место. Джени придвинулась к Натали.
— Вам нравится мое платье? Я купила его специально для сегодняшнего вечера. Бабуля разрешила мне выбрать самой.
Девочка с широкой улыбкой расправила голубую в оранжевый горох хлопковую ткань.
— Очень красиво, Джени, — улыбнулась Натали. Какая же она забавная. — Здорово, а? Когда я была в твоем возрасте, мы частенько катались.
Нос защекотал аромат сена, навевая больше воспоминаний о детстве. Вечернее солнце касалось вершин окружающих дом холмов, и ласковый ветерок целовал ее теплые щеки.
Таннер оглянулся на них. Натали отметила его аккуратно причесанные волосы, отглаженную белую рубашку, не заправленную в джинсы,
