тот вез меня в больницу, он рассказал историю любимой собачьей игрушки. Дескать, Принцесса никогда бы не бросилась на меня, если бы дети не подложили мне в сумку ее игрушку. Когда она поступила в приют, то была крайне истощенная и замерзшая. Оказалось, что все ее щенки умерли от холода. Ее нашли лежащей в грязной картонной коробке рядом с мертвыми щенками, которых она тщетно пыталась обогреть. Волонтеры не могли приблизиться к коробке, потому что собака сразу начинала скалиться. По понятным причинам животное не доверяло людям. Вероятно, узнав о скорых родах, предыдущие хозяева просто вывезли ее в лесополосу за несколько десятков километров от города и бросили умирать. Найдя истощенную собаку возле железной дороги, волонтеры пытались приманить ее едой, но все попытки оказались тщетны. Только когда один из сотрудников приюта показал ей плюшевого песика, собака выбралась из коробки, судя по всему приняв игрушку за своего щенка. С тех пор Принцесса не выпускала ее из поля зрения и оберегала, как свое дитя. Если игрушку отнимали даже на время, собака начинала скулить, отказываться от еды и воды и впадала во что-то вроде апатии.
Когда я вспомнила все это, мне стало так горько, что я нашла в себе силы и посмотрела собаке в глаза. Она облизнулась и подмигнула мне одним глазом. Я опустила руку с печеньем вниз. Животное, пригнувшись к полу, медленно и осторожно двинулась ко мне. Вскоре моих пальцев коснулся шершавый и теплый язык. Было не очень приятно, ведь я не привыкла к животным, но зато страх, что таился в моем сердце, вдруг исчез без следа. Я встала из-за стола и отправилась к шкафу с собачьей едой и разными полезными вкусняшками.
Сначала я кидала лакомства на пол, но потом осмелела и стала кормить собаку прямо с ладони. Теперь теплый и мокрый язык не вызывал у меня отвращения, а, наоборот, заставлял улыбаться.
— Бедняжка. Ты думала, что я взяла твоего щенка? Боялась, что я могу причинить ему вред? — Я показала собаке перевязанную руку. — Не бойся, милая, я бы никогда такого не сделала. Теперь ты тоже это понимаешь, да?
Принцесса посмотрела на меня и ткнула носом в повязку, а потом развернулась и ушла в комнату. Не прошло и минуты, как она вернулась ко мне, неся в зубах игрушку. Я интуитивно присела на корточки. Принцесса подошла вплотную и положила морду мне на колени, вместе со своим «щеночком». Я дернулась от испуга. Все произошло само собой — видимо, по привычке. Собака сразу же отошла и села в углу, а игрушка так и осталась на моих коленях.
Теперь эта старая, зализанная и залюбленная куча тряпья, которая вобрала в себя все тепло собачьей любви, уже не казалась мне мерзкой. Это было самое трогательное, что я видела за последние годы. На глазах выступили слезы.
— Мне жаль, что ты потеряла своих щеночков. Мне правда очень жаль, милая. Иди сюда, иди, я больше не буду тебя бояться, обещаю.
Поладив с собакой, я окончательно убедилась, что мой муж является откровенным психопатом и садистом. Он так хотел, чтобы я перестала бояться собаку, плел что-то об избавлении от фобий, о своей якобы заботе, но все это оказалось полной чушью. Когда Сергей понял, что я не только перестала бояться Принцессу, но и привязалась к ней, он впал в бешенство. Нет, он не бил меня и не повышал голос — не его методы. Он просто дождался ночи и больше пяти часов всячески издевался надо мной в постели, а после отправил меня готовить завтрак.
Когда все ушли, я легла на кровать и просто смотрела в потолок, пока слезы ручьями стекали на белые простыни. Принцесса заглянула в комнату и тихонько заскулила. Это длилось доли секунды — она просто хотела, чтобы я заметила ее присутствие.
— Заходи, девочка, — сказала я. — Можно.
Собака подошла к кровати и аккуратно уткнулась носом мне в руку, которая все еще ныла после укуса.
— Я не злюсь на тебя, ты не виновата. Это все они. ОНИ.
Снова тихое поскуливание. Я постучала ладонью по кровати, разрешая собаке прилечь со мной. Принцесса осторожно запрыгнула и легла, положив голову мне под бок. Казалось, она хочет меня обнять, пожалеть, утешить. За долгие годы это было первое существо, которое искренне разделяло мою боль и не требовало ничего взамен.
Так мы и лежали бок-о-бок, пока не уснули. А, проснувшись, я покормила ее и повела на прогулку. Соседи, которые встречались нам на пути, бросали на меня недвусмысленные взгляды.
«О, это же та, чокнутая, идет, — звучало в них. — И как только ее муж все это терпит… Неужели только ради детей? Разве это разумно — держать в доме психически-нездоровую женщину, когда речь идет о семье и детях? Она же может им как-то навредить! Ох, и бедный же мужик этот Сергей, не повезло, так не повезло. Такой видный, при деньгах… мог бы найти себе нормальную жену…»
Мне было плевать, что обо мне думают. Я и так уже знала, что моему мужу филигранно удалось выставить меня невменяемой психичкой перед всем окружением. Это могло гарантировать, что в случае развода дети останутся с ним, а мне не позволят даже видеться с ними. Но было ли это сделано из любви к сыновьям? Я так не считала. Скорее, таким образом Сергей планировал навсегда держать меня в роли служанки, рабыни и девочки для битья. Он прекрасно понимал, что, если бы не дети, я бы уже давно от него сбежала.
И сколько еще мне предстоит так жить? До совершеннолетия младшего сына? Выдержу ли я это все, учитывая, что Сергей каждый раз придумывает все новые и новые способы морально меня уничтожить? Он не остановится, будет только распаляться все сильнее, хотеть большего.
От осознания всего ужаса своего положения я присела на корточки прямо посреди улицы и завыла себе в колени. Принцесса тут же подбежала ко мне, чтобы утешить.
— Спасибо тебе, дорогая, спасибо, моя хорошая, — я ласково потрепала ее за ухо и погладила по голове. — А теперь пойдем. Чтобы все это выдержать, хозяйке нужно купить сигарет.
Домой мы вернулись часа через полтора. За это время я успела выкурить полпачки. Старая дурная привычка вновь вернулась ко мне. Это был единственный способ не сойти с ума, хотя я прекрасно осознавала, как сильно курение вредит здоровью, и как плохо мне будет, если Сергей обо всем узнает.
Он
