разумеется. Каким-то своим мыслям. — Ты не сердись на неё, Даня. Переживает она сильно. Всё носится по дому, красоту наводит. Еле спровадила передохнуть пару часов. Подожди минутку, я ей сейчас позвоню.
— Не надо звонить! — перехватываю мозолистую руку. Подозрительно цепко и слишком порывисто. Нужно срочно выкручиваться. — Смысл Ане мотаться туда-сюда? Тем более, если уставшая. Мне на машине быстрее. Вы только скажите, куда подъехать.
— К подруге на работу, — она смеряет меня недоумевающим взглядом. — Сейчас узнаю точный адрес.
Да чёрт побери!
— Не нужно, — повторяю уже ровным тоном. — Я знаю, где это.
Торопливо прощаюсь. Время-то поджимает, у гардероба наверняка собралась «очередь». Светофоры пролетаю на мигающий жёлтый. Пока всё складывается как нельзя лучше. На нейтральной территории умыкнуть её будет проще. Главное — не разминуться.
На террасе яблоку негде упасть. Ну так. Ещё не слишком темно, едва вечереет. Негромко играет музыка, декоративное ограждение мерцает гирляндами, тёплый воздух наполнен негой и флиртом.
Золотое время для съёма — по привычке хмыкает во мне внутренний циник. Но как-то вяленько, что ли. Скорее ради галочки.
Нахожу глазами Аню. Она сидит одна за дальним столиком. В руках пузатая чашка, взгляд мечтательный, лицо такое безмятежное, родное. До чего ж красивая. Смотрю и кровь звенит восторгом. Я даже позволяю себе пару секунд просто полюбоваться ею, пока Королёву опять не перекосило при виде меня.
А фоном играет «Чужая невеста».
Я морщусь, вдруг чувствуя, как ошибается сердце.
Ну и какого чёрта? Всё же хорошо. Всё получится.
Или нет?
— Привет, — напряжённо заглядываю в мгновенно сузившиеся нефритовые глаза. Заготовленные накануне подкаты — оригинальные, яркие — как ластиком стирает из головы.
Было понятно, что придётся непросто, но Аню от моего здесь появления будто током прошибает.
Да что опять-то?
От мощного вброса адреналина начинает мутить.
— Не переживай так, Север. В обморок же шваркнешься. Я уже ухожу.
И действительно, она аккуратно опускает чашку на стол, просовывает под вазу край мелкой купюры, а затем… просто пытается меня обойти! Ни сомнения во взгляде, ни хотя бы тоски. Только токсичная чёрная ярость.
— Не так радостно, — очухиваюсь в последнюю секунду. Рукой на рефлексе перехватываю Анькин локоть.
Выбирать не приходится. Ошеломлю её крепким поцелуем и ничего не соображающую утащу к машине.
Не успеваю буквально долю мгновения, достаточное, чтобы содержимое чашки выплеснулось мне в лицо.
— Какая же ты сволочь, Северный, — шипит она брезгливо и торопливо цокает каблуками, отдаляясь.
Если опустить момент моего полнейшего ахера, пока сознание в холодной липкой жидкости распознаёт зелёный чай, зато отказывается осмыслить происходящее, то можно с уверенностью признать, что меня за всю жизнь никто так не раскатывал.
Аньку нужно срочно перехватить, но я дезориентирован. Мокрые ресницы смазывают картинку. С первым же шагом чуть не поскальзываюсь, на втором — опрокидываю стул.
— Браво, Дан. Это было эпично, — откуда-то сбоку звучит язвительный комментарий Ланы. — По части эффектно появляться тебе по-прежнему нет равных.
Я хочу огрызнуться, но шустрая пигалица уже обтирает моё лицо салфеткой, а с налипшей на губах бумагой сильно не попререкаешься.
— Да уберись ты, — стряхиваю её руки с промокшей футболки. — Хватит путаться под ногами, дай пройти.
— Ну и куда ты в таком виде собрался? — Лана невозмутимо возвращается к прерванному занятию, сочувствующе глядя на хмурого меня. — Зеркальце дать? Хотя лучше не надо — треснет. Серьёзно, угомонись уже, Дан. Хочешь, чаем с мелиссой угощу? За счёт заведения.
— Отвали, — отмахиваюсь от предложения и от назойливой помощи заодно.
— Не будь идиотом. Аню ты дома в любой момент застанешь, — с раздражением шипит она мне вслед. — Хотя, знаешь, иди прямо так. Иди! Пусть поставит вас рядом и сравнит лишний раз. Только Артём у неё солидный мужик, а тебя, чокнутого замарашку, даже на порог не пустят.
— Она его в дом привела? — оборачиваюсь.
Меня будто дважды окатили. И вот на этот раз совсем не чаем.
— Сегодня будет с родителями знакомить, — Лана улыбается, но как-то бледно.
— Врёшь.
— Убедись.
Да вашу ж мать!
— Дан…
Оборачиваюсь во второй раз.
— Заходи в гости, когда надоест за ней бегать, — просит она негромко, старательно напуская на себя всепрощающий преданный вид. — Адрес помнишь?
М-да… В постели ты так не переигрывала.
— Я лучше своей дорогой пойду.
Разворачиваюсь и мрачно двигаюсь дальше.
— Иди-иди. Опозорься! Аня уже выбрала, когда не тебя, а его пригласила.
Я коротко усмехаюсь. Женщины. Всегда добивают с особым садизмом.
Какое-то время не трогаюсь с места. Просто сижу, глядя в лобовое стекло. Пытаюсь утрясти бедлам в голове. Сейчас нужно соображать и делать это быстро… Вот прям срочно… Да что мне терять?! План есть, а не попрёт — другой придумаю.
Завожу мотор, попутно набирая номер Лиса.
— Нужна твоя помощь, — осматриваю залитую чаем одежду и решаю первым делом заехать домой.
— Если опять позовёшь приговорить бутылку-другую — я пас, — тут же отзывается друг. Действительно хороший друг, безотказный, а главное, на редкость изворотливый. — Мы с Полиной в кино собираемся.
— Полину тоже бери.
Про себя делаю пометку, что Аньке давно пора сменить подругу. Вот заодно и познакомятся.
— Может, всё-таки ты с нами?
По скрипу дивана слышно, что он уже подорвался, но чисто из вредности продолжает набивать себе цену.
— Я вам такое кино гарантирую, покруче любого блокбастера.
— Даже не знаю… О чём сюжет хоть намекни. А то непонятно, что надевать: шорты или смокинг.
— Лицо кирпичом натяни, не ошибёшься.
— Интригуешь?
— Предупреждаю. Поедем к Стасу домой, отбивать мою девочку.
На том конце линии повисает многозначительная тишина. Я бы даже сказал гробовая.
— Ты же в курсе, что он вспыльчивый?
— Ага.
— И местами неуправляемый?
— Так точно.
— Жжёшь, дружище, — хохот Лиса так и веет чёрным позитивом. — Чудо! — орёт он куда-то в сторону. — Ты проспорила, слышишь? Наш Айсберг очеловечиться решил. Что — что! Втрескался, говорю. С тебя ежиха. Завтра же! А ты, Хвать, пляши, у тебя всё-таки будет секс! — и уже мне, давясь очередным смешком. — К чёрту кино, я твой с потрохами. Да простит меня Стас.
— Через полчаса буду, — усмехаюсь, представляя, морду лица адвокатишки при виде незваных гостей.
Дома наспех привожу себя в порядок. Заезжаю в «Мир цветов», затем к друзьям. Помогаю Полине утрамбоваться в забитый орхидеями салон и уже вдвоём дожидаемся Лиса, который никак не отыщет предположительно свихнувшегося от счастья ежа, чтобы закрыть его на кухне.
— Поль, — смотрю в зеркало заднего вида на миловидную шатенку, мечтательно прокручивающую кольцо на безымянном. — У вас же осенью свадьба. Как ты решилась?
— Север, ты чего? — она улыбается мне, будто тупице, не понимающему элементарных вещей. — Как
