Ансамбль заиграл веселую мелодию, в зале захлопали пробки шампанского, а я с большим удовольствием удалилась в подсобку, чтобы перевести дух и выкурить сигаретку.
— Ну что, нелегка твоя доля? — пошутил Андрей.
— Я и не думала, что так тяжело выступать на сцене. Не понимаю, почему в театральный такой конкурс?! Коробки с цветами таскать легче.
— Бедняга, — Ленка провела салфеткой по моему мокрому лбу.
После подсчета голосов выяснилось, что самой красивой девушкой оказалась моя подруга Ольга, и я порадовалась за нее. В розовом платье, с уложенными волосами она была похожа девушку из девятнадцатого века.
Андрей вышел на сцену.
— Дамы и господа! С радостью сообщаю, что королевой нашего бала избрана, — он сделал интригующую паузу, — Головлева Ольга. Ольга, прошу на сцену.
Смущение и замешательство отразилось на Ольгином красивом личике, она всегда была очень застенчива и боялась выходить даже к доске. Уютнее всего она чувствовала себя лишь в каком-нибудь укромном уголке, где на нее никто не обращал внимания. Этого ее феномена я никогда не могла понять. Умница и красавица, казалось бы, кому как не ей быть на виду и упиваться успехом?! Вот и сейчас она явно не хотела выходить на сцену, но ребята вытолкали ее из-за стола, несмотря на протесты. Вся красная от пристального внимания, она подошла к Андрею, который поцеловал ей руку и сообщил в микрофон:
— О боже, я погиб.
Ольга еще больше смутилась, а я вынесла ей большой букет цветов и плюшевого медведя — обещанные подарки от кафе. Но лучше подарков было, конечно, осознание факта, что сами ребята признали ее красоту. Раскрасневшаяся и довольная, она стояла рядом с Андреем, который продолжал острить:
— Очаровательная Ольга, вы должны выбрать кого-нибудь из присутствующих здесь молодых людей и пригласить его на танец. К сожалению, я не участвую в конкурсе, поэтому, — он приложил руку к груди слева, — мое сердце разбито навеки.
Мы с Ленкой наблюдали сбоку за происходящим, а после его слов она зашипела мне на ухо:
— Вот козел! Ну, я покажу ему разбитое сердце, пусть только слезет со сцены.
Я засмеялась.
Заиграла медленная музыка, настало время выбора прекрасного принца. Мне было интересно — на ком же Ольга остановит свой выбор. Несколько секунд она внимательно рассматривала столики, а потом уверенно пошла и пригласила… Вадика. Мне не было видно выражение его лица, но, видимо, он отказывался, потому что Андрей сказал в микрофон:
— Молодой человек, вы не имеете права отказать королеве. Пожалуйте на сцену.
Вадик нехотя поднялся и пошел. Все это ему явно не нравилось. «Зачем она это сделала?» — думала я. — «Хотела отомстить мне или он ей давно нравился? Не может быть, чтобы все это время она скрывала от меня свое чувство».
Я наблюдала за ними, танцуя, Ольга прижалась к нему, но Вадик посматривал по сторонам. Я пошла на кухню, а по дороге встретила Лену.
— Смотри, подруга твоя какого пацана выбрала. Губа не дура. А они — красивая пара.
— Да это же Вадик, я тебе о нем рассказывала. Мы с ним на юг ездили, а потом цветы продавали. Помнишь?
— Так это твой, так сказать, первый? — удивилась Лена.
— Да, первый, — вздохнула я, — да не последний, к счастью.
— Да ты что, Вика! Он же красавец, я бы с ним…
— Что ты бы с ним? — неожиданно послышался голос Андрея сзади.
— Да ты вообще уйди, маньяк. Видела я, как ты на эту королеву малолетнюю смотрел!
— Какая же она малолетняя, она уже школу закончила. А ты тоже хороша, про кого сейчас говорила, а?
— Да перестаньте, вы! Ну, как дети, — не выдержала я. — Давайте Вадику приз вручайте. Танец заканчивается.
Вадик получил в подарок две бутылки шампанского и со вздохом облегчения сел за свой столик. Я вернулась к своим делам в подсобном помещении, как вдруг, почувствовала пристальный взгляд. В дверях стоял Вадик.
— Тебе сюда нельзя, — сказала я, выходя к нему. — Почему ты ушел из зала?
— Хочу пригласить тебя на танец, — его глаза умоляюще смотрели на меня.
— Извини, я занята, скоро будем подавать горячее. И вообще, ты не имеешь права танцевать ни с кем, кроме Ольги, — шутливо добавила я.
— Я прошу тебя — один танец…
К нам подошла Лена.
— Есть проблемы? — спросила она меня.
— Я объясняю Вадику, что мне некогда танцевать.
— Конечно, иди. Я здесь и одна управлюсь, это же твой праздник, — она вытолкала нас в зал.
Вадик положил мне руки на талию.
— Помнишь, как мы танцевали на юге? — спросил он.
— Только над нами были звезды, — ответила я.
— Сейчас над нами тоже звезды, — он показал на потолок.
— Да, только те звезды были настоящими, да и мы были другими. С тех пор целый год прошел.
— Я все тот же, это ты изменилась, — он чуть-чуть отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. — Тебя все хвалят: ты школу закончила, маму из больницы вытащила, кафе открыла, даже этот праздник, и то ты устроила. Кстати, как цветочный бизнес?
— Все хорошо. У нас шесть торговых точек на разных станциях метро, двенадцать продавцов, свой офис, водитель, — сказала я с гордостью.
Нельзя сказать, что мое сообщение его порадовало, он загрустил еще больше. И тогда я решила добить его еще больше.
— А помнишь, Вадик, мы начинали с тобой вместе, только ты тогда испугался и все бросил, а я осталась. Мне было нелегко, я была совсем одна, но справилась. Я до сих пор помню эту ночь, когда мы с тобой поссорились. Знаешь, куда я пошла? На вокзал. Бросила вещи в камеру хранения, а потом каталась на такси по ночной Москве. Тогда я решила, что не сдамся, добьюсь своего любой ценой. И добилась, заметь — даже школу закончила. А ты боялся остаться за прилавком на всю жизнь без образования!
Мне было приятно поставить его на место.
— Я не знаю, как объяснить тебе, что тогда произошло, я же хотел как лучше, хотел, чтобы ты вернулась домой, к маме. Я искал тебя тогда, но ты исчезла.
— Не очень-то ты искал. Я была все там же, на рынке, и если бы ты хотел, ты мог найти меня там в любой день. Когда ты вернулся в школу, мне пришлось работать без выходных.
— Я не догадался, — пробормотал Вадик.
— Да ладно тебе. Ты просто боялся, что у тебя будут неприятности! Ты оказался не готов к такой жизни, — заключила я.
— Ты можешь мне не верить, но я до сих пор люблю тебя, — вдруг сказал он.
— Не надо о любви, Вадик. Ты еще не созрел для этого, ты просто играл в любовь, когда тебе это было приятно, а когда появилась ответственность, ты испугался. Школа закончилась, я перестану попадаться тебе на глаза, и ты все забудешь.
Только тут я заметила, что музыка стихла, а мы все еще стоим в центре зала.
— А еще знаешь, я все равно бы от тебя ушла!
— Почему? — спросил он тихо.
— Потому что я никогда не любила тебя.
В его глазах отразилась боль, но я не ощутила жалости, я сказала то, о чем думала долгими ночами, стараясь его забыть.
Оставшись одна, я выскочила из кафе и осторожно прикрыла дверь. Уже светало — начинался новый день. Я пошла вдоль набережной — мне захотелось увидеть восход солнца. Дул свежий прохладный ветер, мне было немного грустно, но я знала, что поступила правильно. Мое сердце уже давно отдано другому, и Вадику лучше не питать никаких надежд. Я не знала, что ждет меня дальше, но будущее не пугало меня, я была уверена, что все будет хорошо, так или иначе. Девочки с именем Виктория рождаются, чтобы побеждать. Единственное, о чем я жалела, так это о том, что на моем празднике не было моего отца. Уверена, он бы гордился мной.
