– Но как же я…
Он выхватил листы из ее рук и отшвырнул в сторону.
– Текст тебе не нужен. Ты прекрасно знаешь свою роль. Если забудешь, придумывай на ходу. Сейчас главное не текст, а твоя игра. Ну что, готова?
Она кивнула, изумляясь про себя, каким Нейл может быть сильным. Когда начали работать и Карен, освободив глаза и руки от текста, стала свободно двигаться по сцене, то вдруг с удивлением почувствовала, что ее раздражение улетучилось. Карен забыла и про зал, и про суетящихся вокруг рабочих. Голос ее окреп, а тело вдруг стало послушным и вытягивалось, словно струна, когда она обращала к Нейлу страстные речи Ундины.
– Ей-богу, у нее получается! – раздался вдруг голос из зала.
Между рядами кресел мчался Арчи. Его круглое лицо было сплющено непривычной для окружающих сияющей улыбкой. Он неожиданно легко вскочил на сцену и похлопал Карен по плечу.
– Так держать, и тогда мы откроемся точно в срок.
Они прошли весь спектакль с начала до конца. Арчи был так счастлив, что сразу отпустил всех домой, хотя было еще довольно рано.
– Спасибо, – сказала Карен Нейлу.
Был теплый майский день, и они не спеша шли по улице до того угла, где Карен обычно садилась на автобус.
– За что? – спросил Нейл.
– Ты прекрасно знаешь, за что. За то, что все время готов помочь мне. Что держишь меня за руку. Что веришь в мой талант больше, чем я сама. – И искоса посмотрела на него. – А ты всегда такой добрый с новичками?
Нейл пожал плечами:
– Нет. Только когда они сами делают меня добрым. – И подозвал такси. – Прокатимся вместе?
Она на секунду растерялась, а потом решительно покачала головой:
– Нет, я… мне еще нужно зайти в магазины.
Карен не хотела признаваться, что такси для нее – непозволительная роскошь. Но увидела по его сузившимся глазам, что Нейл и так все понял.
– Я плачу. Мне все равно нужно в город. Так что ты просто составишь мне компанию. Давай, – сказал он, открывая дверцу. – Садись.
В такси Нейл стал рассказывать ей о своих впечатлениях о Голливуде, о своей первой кинопробе, о своем стремительном прыжке в кинозвезды, о репортерах, которые охотились за ним днем и ночью.
– Ты, наверное, ненавидишь журналистов? – спросила Карен.
Он пристально смотрел в окно. А когда заговорил, в его голосе послышались ностальгические нотки:
– В то время ненавидел. Но, сказать по правде, сейчас мне этого не хватает. Не хватает фанатов, славы, возбуждения. – Нейл посмотрел на нее. – Я хочу, чтобы все это возвратилось, Карен. И я надеюсь, что «Ундина» поможет мне в этом.
Она удивилась горячности его слов, отчаянию, спрятанному под небрежной улыбкой.
– Я тоже надеюсь, Нейл.
Машина остановилась напротив особняка Петри, и под влиянием настроения Карен сказала:
– Не хочешь зайти к нам как-нибудь пообедать?
– А ты хорошо готовишь?
– В нашей семье главная по этой части Элизабет. Ее няня любит готовить что-нибудь вкусненькое, и Элизабет научилась у нее.
– Может, мне пообедать у няни?
Карен рассмеялась:
– Не вздумай. Элизабет мне этого никогда не простит. Завтра вечером тебе подойдет? Около семи?
– Приду с удовольствием. Что мне принести?
– Свой аппетит. Позаботься, чтобы он был огромным. Четверг у нас макаронный день.
Нейл прибыл к обеду ровно в семь с коробкой шоколадных конфет для Элизабет и бутылкой прекрасного вина для Карен. На нем были легкий бежевый пиджак, темно-коричневые брюки и белая спортивная рубашка с короткими рукавами. Элизабет, которая в ожидании гостя каждые пять минут подбегала к окну, увидев его, просто потеряла дар речи.
– Здравствуй, Элизабет. – Нейл пожал девочке руку и слегка поклонился. – Я давно хотел встретиться с тобой.
Она покраснела.
– И я с вами. – Потом, немного оправившись от смущения, добавила: – На девятом канале по телевизору в субботу показывали ваш фильм, и я смотрела.
– Правда? Какой же?
– «Пока, миссис Миллер».
– И тебе понравилось?
Карен из кухни с беспокойством поглядывала на дочь. В последние дни Нейл что-то был недоволен своей игрой и очень волновался перед премьерой. И ему совсем некстати было бы выслушивать критические замечания Элизабет, на которые та была большая мастерица.
– Да, он отличный. Но вы мне больше нравитесь в комедии «С днем рождения!»
– Элизабет! – предостерегающе окликнула ее Карен.
Нейл замахал рукой:
– Нет-нет, пусть говорит. А почему?
Элизабет, казалось, только и думала над этим вопросом.
– Ну, во-первых, этот фильм гораздо смешнее. И вы там получились забавнее. Особенно когда надеваете платье и являетесь на вечеринку в тунисское посольство. – Она захихикала. – А как вы танцуете на высоких каблуках и все время выворачиваете лодыжки!
– Постой-ка, не смейся. Если хочешь знать, я на самом деле вывернул себе лодыжку, когда снимался в этой сцене. И потом целую неделю не мог ходить. А поскольку мне ничего не оставалось, как только лежать и есть, я потолстел на целых шесть фунтов и когда вернулся на съемки, то это самое платье было уже мало и треснуло на мне по швам на глазах у всей съемочной группы.
Элизабет так и залилась смехом. За обедом они рассказывали друг другу всякие веселые истории: Нейл совершенно очаровал ее своими голливудскими сплетнями, а девочка рассказывала о школе, о подружках и о своей мечте стать художником по рекламе – как Дебби.
Карен смотрела на них. Короткий брак Нейла двадцатилетней давности был бездетным, но актер удивительно хорошо поладил с Элизабет. Он вел себя великолепно – был очарователен и внимателен, не пытался говорить назидательным тоном, как это делают большинство взрослых в разговоре с восьмилетними детьми.
– Замечательный обед, – сказал Нейл, отодвигая тарелку после второй порции.
– Я сама готовила соус, – сказала Элизабет.
– Да? Он просто замечательный. Интересно, мне это только показалось, или в нем и в самом деле есть свежий базилик?
Элизабет просияла.
– Да. Дебби выращивает его на подоконнике.
На следующий вечер он неожиданно пришел снова и преподнес Элизабет банку со свежим базиликом, которую купил на итальянском рынке. Девочка от удовольствия залилась румянцем. Вскоре он стал своим и у Петри. Частенько, пока Карен учила свою роль, они с Элизабет шли на кухню и вдвоем создавали редкие гастрономические шедевры: овощное рагу по-провансальски или мясо в горшочке с бобами и пахучими травами.
– Он очень милый, – сказала однажды вечером Элизабет, когда Нейл ушел. – И очень красивый.
– И слишком стар для тебя, – ответила Карен. – Так что не питай на этот счет никаких иллюзий.
