— Мне просто интересно, как мы играем в эту игру? Твоя семья знает, что мы живем вместе?
— Не все из них.
— Они будут удивлены, увидев меня с тобой?
— Возможно.
Дверь лифта открывается со звонком, привлекая мое внимание, поэтому я застигнут врасплох, когда Джордан кладет руку на мой бицепс и держится за меня.
Я смотрю на то место, где ее светло-зеленые отполированные ногти лежат на сгибе моей руки, и наслаждаюсь ощущением, что я с ней вот так публично. Женщина, которая выбирает быть со мной, и ей не платили за это.
Джордан не отстает от меня, когда мы проходим через вестибюль, и швейцар тепло улыбается ей.
— Аарон, что я тебе говорила об игре «Кардиналов»? — говорит она.
— Им просто повезло, мисс Джордан.
— Посмотрим, — бросает она через плечо.
— Мистер Норт. Мисс Уайлдер. — Джеймс приветствует нас открытой дверью в заднюю часть черного «Эскалейда».
— Как дела, Джей-мэн? — говорит Джордан и проскальзывает на заднее сиденье.
Я останавливаюсь и смотрю на своего водителя.
— Джей-мэн?
— Сэр, — он опускает взгляд, — она настаивает.
Конечно же, она настаивает.
В тот момент, когда машина трогается с места, Джордан поворачивается ко мне с любопытным взглядом в глазах.
— Твой отец — Август. Мать…
— Мачеха.
— Мачеха, точно. Как ее зовут?
— Лесли.
— Ясно. А твои братья — Хейс, Хадсон и Кингстон. Есть еще что-нибудь, что мне нужно знать?
— Лесли — биологическая мать близнецов. Мать Кингстона — модель и живет со своим мужем в Лондоне. Кингстон моложе близнецов, так что ни для кого не секрет, что Август не может держать свой член в штанах даже, чтобы спасти свою жизнь.
— А ты? Как насчет твоей мамы?
— Моя мать вне игры, — говорю я, глядя вперед.
— Вы не общаетесь?
— Она вне игры, — повторяю я, скрежеща зубами, внутренне вызывая ее снова спросить меня.
Джордан поднимает руки в знак капитуляции.
— Сообщение принято, Гризли.
Семейные ужины — это всегда катастрофа. Нам пришлось перестать устраивать их в ресторанах, потому что мы не могли прожить и часа без того, чтобы кто-нибудь не затеял склоку. Обычно это Август после слишком большого количества выпивки. Он нацеливается на одного из нас и не отпускает, пока мы не сломаемся. Я самая легкая мишень. Так было всегда. Чертовски надеюсь, что присутствие Джордан со мной заставит его выбрать кого-то другого сегодня вечером. Есть хороший шанс, что старик будет озабочен тем, чтобы использовать на ней свое отточенное обаяние, что на вечер забудет о моем существовании.
Слишком скоро мы подъезжаем к зданию на Парк-авеню. Джордан снова берет меня под руку, и я провожу ее через двери и вестибюль к лифту.
— Еще один пентхаус, — сухо говорит она. — Почему я не удивлена?
Я забываю, каким шоком должен быть наш образ жизни для тех, чья жизнь отличается от нашей. Я не чувствую, что женщина рядом со мной хоть в малейшей степени впечатлена. В ее голосе больше разочарования, чем чего-то еще.
Добро пожаловать в мой мир, где человек ни в чем не нуждается и все же несчастен.
ДЖОРДАН
Я слышу бормотание голосов, прежде чем мы добираемся до двери, и мой живот сжимается от нервов. Я благодарна, что держусь за Александра, потому что могу скрыть дрожащие руки.
Мужчина изменился, как только мы вышли из его дома. Он осторожен, сдержан и более вспыльчив, чем обычно.
Александр не утруждает себя стуком. Он просто открывает дверь, ведущую в пещерообразное современное жилое пространство, так похожее на его собственное. Большие стеклянные двери в дальнем конце открыты во внутренний дворик, где люди собрались вокруг газового камина. Моя хватка на руке Александра становится крепче, когда мы проходим мимо кухни, где три человека, одетые во все черное, похоже, заняты приготовлением пищи.
Когда мы приближаемся, голоса затихают, и когда, наконец, подходим, все молчат.
Кингстон встает первым.
— Джордан, выглядишь потрясающе. — Он наклоняется и прижимается губами к моей щеке. Как всегда, он пахнет потрясающе и позволяет своим губам задержаться на секунду дольше. — Надеюсь, он оценил всю мою тяжелую работу, — шепчет он так, чтобы слышала только я.
— Рада снова тебя видеть.
Я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда человек, который мог бы стать двойником Пирса Броснана, поднимается на ноги. Миниатюрная блондинка, которая выглядит намного моложе него, следует его примеру.
— Разве это не сюрприз? — Он смотрит на Александра, потом снова на меня. — Ты та самая женщина, о которой мне так много рассказывал Хейс. — Он протягивает руку, и яркое золотое кольцо, усыпанное бриллиантами, почти ослепляет меня. — Август Норт.
— Приятно познакомиться. — Я протягиваю руку для рукопожатия, но мужчина оставляет влажный поцелуй на костяшках моих пальцев. Я убираю руку и осторожно вытираю ее о свитер Александра. — И не верьте ни единому слову Хейса обо мне.
Хейс свирепо зыркает на меня, в то время как Август хихикает и жестом подзывает блондинку.
— Это моя жена, Лесли.
Вместо того чтобы пожать друг другу руки, мы обмениваемся любезностями.
— У вас прекрасный дом.
— Этот? — Она размахивает рукой со стаканом мартини в руке, проливая немного через край. — Это клетка в бетонных джунглях. Я предпочитаю наш дом за городом.
Я смеюсь про себя. Видела бы она мою клетку в Бейонсе. Некоторые люди реально оторваны от жизни.
Хейс все еще смотрит на меня так, словно я только что потушила их огонь, присев на корточки и помочившись на него.
— Хадсон опаздывает, — натянуто говорит Август. — Как всегда. — Мужчина возвращается на свое место рядом с женой.
Я смотрю на Кингстона, и он смело смотрит на нас с Александром с блеском удовлетворения в глазах.
— Почему бы вам двоим не выпить? — говорит Лесли слегка заплетающимся языком.
Александр отходит от костра, а затем резко останавливается, как будто врезается в невидимую стену. Поворачивается и откашливается.
— Джордан, что бы ты хотела выпить?
По его напряженной челюсти могу сказать, что ему было трудно спросить, чего я хочу, а не решать за меня — как он всегда делал в прошлом.
— Я пойду с тобой.
Он ждет, пока я доберусь до него, и я молчу, пока мы не оказываемся внутри, у бара, подальше от подслушивающих ушей.
Мужчина наливает себе газированной воды.
— Ты не пьешь?
— Нет.
— Никогда?
— Больше нет. — Его карие глаза вспыхивают, когда встречаются с моими. — Что бы ты хотела?
Я просматриваю свои варианты и выбираю вино. Он наливает мне бокал, и я поражаюсь качеству хрупкой на вид стеклянной посуды, которая не крошится под его большой рукой.
— Благодарю. — Я делаю глоток и выглядываю наружу, чтобы увидеть, что большая часть семьи Александра смотрит на нас. — У меня такое чувство, что на ваши семейные ужины никто обычно не приводил пару.
Александр подходит к концу бара, чтобы встать рядом со мной, и видит, что его семья наблюдает за ним.
— Никто и никогда. Я надеюсь, что твое присутствие гарантирует, что все будут вести себя наилучшим образом. — Он выжимает в воду дольку свежего лайма.
— Хм, буфер? Я могу это сделать. — Спрыгиваю с барного стула и прижимаюсь к нему всем телом. Так близко, что мужчина слегка вздрагивает. Александр смотрит на меня, нахмурив брови. Я просовываю свою руку в его. — Расслабься. Давай дадим им повод для разговора.
Его большие пальцы обхватывают мои.
— Наклонись и сделай вид, что шепчешь мне что-то на ухо.
— Зачем?
— Просто сделай это.
Нахмурившись, он наклоняется и нависает губами в нескольких дюймах от моего уха.
— Убери мои волосы.
Он убирает волосы с моей шеи, и кончиками пальцев касается моего горла. Я подавляю дрожь. Его дыхание скользит по моей коже, и я чувствую, как мужчина глубоко вдыхает, когда его нос касается моего горла. Я поднимаю подбородок, закрываю глаза, прикусываю губу и улыбаюсь, чувствуя на себе взгляды его семьи.
