— Звонили из детского сада Мейвен. Она заболела. Я завален работой в мастерской, а родители смогут приехать только вечером. Ты можешь как-нибудь забрать ее и побыть с ней, пока я не отдохну?
— Конечно, это не проблема.
Он облегченно вздохнул.
— Спасибо. Я должен быть не позже пяти. Запасной ключ лежит под вазоном на крыльце. Располагайтесь поудобнее. В доме много еды. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?
— Хорошо.
Я собираю волосы в хвост, переодеваюсь в шорты и футболку и запрыгиваю в свой внедорожник. Я не осознаю, что собираюсь сделать, пока не въезжаю на парковку детского сада Мейвен.
Я еду к нему домой.
Вот дерьмо. Надо было сказать ему, что я привезу ее к себе.
Переступить порог его дома — это то, что я все время откладывала, хотя он приглашал меня бесчисленное количество раз.
Я делаю вдох. Я должна преодолеть этот страх, верно?
Я бы ни за что не смогла долго оставаться безнаказанной. По крайней мере, это не будет происходить на глазах у Далласа, если у меня случится приступ паники.
***
— Здравствуйте. Вы, должно быть, Уиллоу, — приветствует меня пожилая женщина за стойкой, когда я прохожу через парадную дверь в вестибюль. — Даллас сказал, что вы заберете Мейвен. — Она снимает трубку и сообщает воспитателю, что я здесь.
Я поднимаю глаза на звук каблуков, идущих по коридору. Я узнаю женщину с дня рождения Мейвен, но не помню, чтобы видела ее снова после того случая с беременностью.
Она останавливается перед нами и кладет руки на плечи Мейвен.
— Привет, Уиллоу. — Она одаривает меня краснощекой улыбкой и протягивает руку. — Я миссис Лоуренс, учительница Мейвен.
— Она моя тетя Бет, — поправляет Мейвен.
Я замираю и несколько раз моргаю, замечая сходство между ней и Мейвен… и Люси. Миссис Лоуренс — Бет — сжимает плечи Мейвен.
Она кивает.
— Это я. — Ее голос становится успокаивающим. — Я сестра Люси.
Я пожимаю ей руку.
— Приятно познакомиться.
Черт, Даллас сегодня подкинул мне столько сюрпризов, что у меня кружится голова. Я встречаюсь с сестрой его умершей жены и иду в дом, который он делил с этой женой.
— У нее был жар в течение последнего часа. Спасибо, что забрали ее. Похоже, сегодня все заняты или уехали из города, и я не смогла найти замену, чтобы забрать ее.
— Все в порядке. Я… — Собираю детскую для наших с Далласом малышей. — Сегодня не работаю.
— Я чувствую себя неважно, и я хочу спать, — хнычет Мейвен, потирая глаза.
Бет целует ее в щеку, прежде чем отпустить.
— Отдохни немного, милая. — Ее внимание переключается на меня. — Пожалуйста, попросите Далласа держать меня в курсе событий, и не стесняйтесь звонить, если ей что-то понадобится.
Я киваю, прижимая тыльную сторону ладони ко лбу Мейвен. Она теплая.
— Конечно.
Я помогаю Мейвен сесть на заднее сиденье моей машины, и она засыпает в первые несколько минут короткой поездки до дома Далласа. Хотя я не возвращалась в дом с той ночи, я знаю, где он находится. Мы проезжали мимо него десятки раз, и Мейвен указывала мне на него.
Я восхищаюсь большим белым фермерским домом, который он восстановил много лет назад. На окнах с каждой стороны большие серые ставни, а под окнами рядом с входной дверью — вазоны. Он прекрасно озеленен ярко-розовыми розами и маргаритками. Это прекрасный дом.
Ключ, как он и сказал, лежит под вазоном, и я следую за Мейвен через парадную дверь.
— Мама и папа всегда разрешают мне спать в их большой кровати, когда я плохо себя чувствую, — говорит она, топая по коридору. — Она прямо здесь.
О, дорогая, я знаю, где она.
Я задыхаюсь, когда она открывает дверь. Это момент истины, когда я узнаю, могу ли я продолжать отношения с Далласом или не смогу смириться с тем, что он любит другую женщину. Именно здесь я узнаю, смогу ли я легко трахаться, потому что он возбужден. Тебе не обязательно любить кого-то. Черт, даже не обязательно любить, чтобы трахаться с ним.
Знакомая кровать из выбеленного дерева стоит посреди большой спальни. Постельное белье такое же, как и в ту ночь. В комнате пахнет им. Ничего не изменилось. Мои руки на грани дрожи, когда я помогаю Мейвен забраться в кровать.
И тут я вижу это.
Фотография его и Люси на тумбочке. На другой тумбочке стоит фотография Люси в одиночестве. Ее… или чужие духи стоят на комоде рядом с белой шкатулкой с ее именем. В углу стоит стул, на нем накинут женский свитер.
Это свитер Люси?
Или той цыпочки с курицей?
— Ты поставишь мне мультики? — спрашивает Мейвен, зевая.
— Конечно. — Я беру пульт с тумбочки и перелистываю каналы, пока не нахожу ее любимый мультфильм.
Она забирается под одеяло и расслабляется на подушках.
Я постукиваю пальцами по кровати, когда мое сердце бьется в груди. Мое горло сжимается, и в комнате становится теплее, чем лоб Мейвен.
— Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?
— Ты останешься? — спрашивает она. — И будешь смотреть со мной?
Я киваю, хотя все, чего я хочу, это отменить операцию и сидеть в машине, пока не приедет Даллас. Я снимаю обувь и сажусь рядом с ней, поверх одеяла. Та ночь преследует меня, когда в начале мультфильма звучит какая-то надоедливая песня. Мейвен прижимается ко мне.
— Уиллоу, — шепчет она, ее голос звучит нерешительно.
— Да? — спрашиваю я.
— Ты будешь моей новой мамочкой?
Я тупо смотрю на нее, борясь с желанием убежать из комнаты, и пытаюсь дать ей самую утешительную улыбку, на которую только способна.
— Ты будешь мамой моего брата или сестры, так что, может быть, ты сможешь стать и моей, ведь моя мама на небесах.
Нож вонзается в мое сердце, и я делаю глубокий вдох, чтобы остановить слезы. Мейвен выглядит такой же расстроенной, как и я.
Я целую ее макушку, а затем глажу руками ее волосы. Я не знаю, что сказать. Я не знаю, что делать. В этот момент я даже не знаю, как меня зовут, потому что мой мозг выходит из-под контроля.
— Мы поговорим об этом, когда тебе станет лучше, хорошо, дорогая?
— Хорошо, — хнычет она.
Она выдерживает только пять минут шоу, прежде чем задремать. Я медленно и тихо отстраняюсь от нее и встаю с кровати, чтобы взять свой телефон.
Я перевожу дыхание, когда дохожу до кухни и опускаюсь на стул. Я оглядываю кухню. Еще больше фотографий Люси на холодильнике. Еще одна у кофеварки. Список продуктов, написанный не почерком Далласа, приклеен под магнитом на холодильнике.
Неужели я всегда буду думать, что здесь все принадлежит Люси? Что Даллас хочет сохранить и показать каждую частичку и воспоминание о ней, чтобы не забыть… чтобы не двигаться дальше?
Это мелочно с моей стороны думать о таких вещах. Он хочет сохранить воспоминания о ней, потому что он был хорошим мужем.
Но я не могу остановить себя.
Вот почему мне нужно отдохнуть от него. Почему мне нужно подумать о последствиях, прежде чем бросаться в такую серьезную ситуацию. Его дочь попросила меня стать ее новой мамой. Это очень важно. Грандиозно. На кону сердце маленькой девочки, и я не могу разбить его, если у нас с Далласом не все пойдет гладко.
Я беру свой телефон и пишу Стелле.
Я: Ты занята?
Она вчера вернулась домой из отеля «постель и завтрак», и в ее расписании на день ничего не было.
Стелла: Нет. Просто просматриваю некоторые сценарии. Что случилось?
Я: Я забрала Мейвен из школы для Далласа, потому что она заболела, а теперь я и сама не очень хорошо себя чувствую. Ты не могла бы присмотреть за ней, пока Даллас не вернется домой, чтобы я могла немного отдохнуть в своей квартире?
Стелла: Я буду там через 15 минут. Тебе что-нибудь нужно?
Я: Я в порядке. Спасибо.
Ее ответ замедляет мое сердцебиение. Теперь мне нужно сделать так, чтобы она не заметила, что со мной что-то не так. Мне нужно надеть лицо актрисы и надеяться, что сама актриса не узнает, что я обманщица.
