Из клуба вышли уже во втором часу ночи и группками разбрелись кто куда. Татьяна со Змеем шли вместе с Пашкой, Маринкой, Женькой и повисшей на нем Надькой, шли, весело переговариваясь, горланя песни и смеясь. Уже почти у самого дома, где жили Кирилл и Евгений, путь им преградила группа парней с обритыми наголо головами.
— Веселитесь? — осведомился один из них, видимо, самый старший. — А что за повод? Скажите нам, может, мы тоже посмеемся.
Девушки испуганно притихли, прячась за спинами своих друзей.
— Дайте нам пройти, — негромко сказал Женька. — Мы не хотим неприятностей.
— Каких неприятностей, о чем ты! — осклабился второй "скинхэд". — Мы просто немного позабавимся, и все. Инвалида, так уж и быть, не тронем, разве что только коляску у него возьмем. Покататься!
Они загоготали. Женька с Пашкой напряглись, один Кирилл продолжал холодно улыбаться.
— Чё ты лыбишься? — заметил это первый. — Будешь так продолжать, мы можем и передумать насчет тебя.
И он взмахнул бейсбольной битой, которая была у него в руке.
Девчонки взвизгнули, Змей же не дрогнул.
— Стоять! — резко сказал он.
Глаза его загорелись зеленым светом, как у кошки. "Скинхэды" замерли на месте, с ужасом глядя на парня.
— Что с ними сделать? — тихо спросил Кирилл Татьяну, не отпуская хулиганов. — Одно твое слово — и они до конца жизни будут писаться в штанишки и пускать слюни.
— Пускай уходят, — прошептала девушка, с отвращением глядя на бритоголовых. — Ты же не можешь внушить им, чтобы они были белыми и пушистыми.
— Могу, но только на короткое время. А вот свести их с ума — на раз!
— Пускай уходят, — повторила Татьяна. — И по крайней мере сегодня больше никого не трогают.
Глаза Змея потухли, и он отвернулся от "скинхэдов", которые с дикими воплями бросились наутек.
— Что это с ними? — спросил недоумевающий Пашка, потихоньку расслабляясь.
Маринка, вцепившаяся ему в плечи, ответила:
— Они как будто привидение увидели.
— Это Кирюха что-то сделал, — заявила заплетающимся языком Надька.
Тот широко улыбнулся.
— Наденька, ты мне льстишь. Разве что только они испугались моего громового голоса.
— По-моему, они услышали милицейскую сирену, — выдвинула предположение Татьяна.
— А почему мы ее не слышим?
— Наверное, машина мимо проехала.
И, наклонившись к уху Кирилла, прошептала:
— Я тобой горжусь. Ты молодец!
Чтобы не искушать судьбу (те парни ведь могли притаиться где-нибудь поблизости), Пашка, Маринка и Надька остались ночевать у Женьки. Последняя была особенно рада этому обстоятельству.
— Тань, может, ты с нами? — обеспокоенно спросила Маринка. — А то тебе до дома еще добираться.
— Она останется у меня, — заявил Змей, по-хозяйски обняв девушку за талию. — Правда?
Немного поколебавшись, Татьяна все же ответила:
— Правда.
Необычайно молчаливый Женька потемнел лицом и сухо сказал:
— Ну тогда пошли.
У двери Женькиной квартиры друзья попрощались и разошлись. Татьяна вдруг засомневалась.
— Ты опять стесняешься моих родителей? — проницательно спросил Кирилл.
— Ну да.
— Все будет в порядке. Они все поймут. И потом — я же с тобой. Я не дам тебя в обиду.
И он чуть ли не силой втащил ее за собой в квартиру.
* * *
Проснулась Татьяна посреди ночи от сильнейшей жажды. Она не стала будить Кирилла (да это, судя по всему, и не помогло бы) и тихонечко прокралась на кухню. Утолив жажду, она задела ногой блюдечко, стоявшее на полу, и, опустив глаза, увидела рядом с ним что-то темное.
"Домовой? — в смятении подумала она, но, вглядевшись, облегченно вздохнула — это оказался браслет Змея. — Наверное, он тоже вставал попить и обронил его".
Татьяна присела на корточки, чтобы поднять безделушку, и остолбенела: змейка подняла голову и испустила тихое, но вполне различимое шипение!
— Змея! — не своим голосом завопила девушка и запрыгнула на ближайший стул.
Она не верила своим глазам: змейка, так похожая на хорошо ей знакомый браслет Кирилла, ползла по кухне! Татьяна с опаской следила за передвижениями пресмыкающегося, когда на кухне вдруг загорелся свет.
— Что такое? — спросила вошедшая.
— Осторожнее, Ирина Генриховна! Там змея! — закричала девушка. — Рядом с вами!
Женщина с поразительным для ее возраста проворством вскочила на соседний стул. Змейка прошмыгнула почти что под самыми ее ногами и выскользнула из комнаты.
Ирина Генриховна повернулась к потрясенной Татьяне и будничным тоном, как будто ничего не случилось, поинтересовалась:
— Таня, а что ты здесь делаешь?
— Что? А-а… Я… меня Кирилл пригласил, — пролепетала та. — Да это неважно! Надо срочно всех разбудить!
— Что значит — тебя Кирилл пригласил?
— Да проснитесь же вы наконец! У вас по дому змея ползает! Она же наверняка ядовитая и может кого-нибудь укусить!
— Успокойся, никого она не укусит. Видишь, блюдце с молоком почти пустое. Значит, она успела его выпить прежде, чем ты ее спугнула, и теперь она сыта, — ровным голосом объяснила женщина. — Сейчас свернется где-нибудь и уснет.
— Вы так спокойно об этом говорите. Вы что, знали о ее существовании? Это ваша змея? И вы выпускаете ее по ночам прогуляться? — пораженно спросила девушка.
— Да, — коротко ответила Ирина Генриховна.
— Что да?
— Это ответ на твои вопросы. Да, я знаю о ее существовании, да, это наша змея, и да, мы выпускаем ее по ночам.
— Она, что же, не ядовитая?
— Ну почему же… очень даже.
— Так почему же вы ее выпускаете?
— Потому что у нас ночью обычно все спят.
— Ничего не понимаю, — пробормотала Татьяна. Ей казалось, что она все еще спит, и ей снится нелепый сон. — Голова идет кругом… А почему Кирилл меня не предупредил? Он мне ни разу не говорил, что у вас дома есть змея.
— Ну, наверное, потому, что он сам об этом не знает.
— Он не… Как это возможно?!
— Что тут случилось? Что за крики? — раздался чей-то заспанный голос.
На кухню вошел полуголый мужчина, в котором девушка сразу узнала дядю Кирилла.
— Руслан, Таня видела змею, — бесстрастным голосом сказала Ирина Генриховна.
— Ту самую змею? — понимающе переспросил тот.
— Ту самую змею.
— Что значит — "ту самую змею"? Что происходит? — жалобно спросила Татьяна.
Руслан подошел к ней и помог спуститься со стула. Женщина спустилась сама.
— Танюш, не волнуйся. Я, конечно же, пошутила, — успокаивающим голосом сказала она. — Просто мы решили сделать сюрприз и подарить Кирюше змею — он же давно ими увлекается, ты знаешь об этом. И никто ее не выпускал, она сама, наверное, выползла из клет…
