“Остановись! Прекрати! – Карли тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. – В конце концов, пока нет доказательств того, что Макманн принимал участие в этих безобразных сценах!”
И прежде чем позволить разыграться воображению, необходимо еще раз тщательно проверить все данные на Мак-манна и побеседовать с ним. Теперь, имея неопровержимые доказательства существования “Вечернего клуба”, она добьется от Макманна признания. В чем? Ну, хотя бы в том, что он знал о дополнительном заработке своих приятелей. О связи застреленной Элен с погибшим Билли Хоупвеллом.
– Насколько мне известно, занятия у Билли Хоупвелла начинались не раньше трех часов дня, – сказала Карли. – Надо бы проверить все его перемещения между окончанием работы и началом занятий.
– Непременно проверим! – Деррик Грин подчеркнул авторучкой фамилию Билли. – Ах, дьявол, жаль, что этот парень свалился с косогора прежде, чем мы догадались его допросить!
– Я тоже сожалею, что мне не удалось еще раз поговорить с Билли Хоупвеллом.
– Как вы полагаете, майор Сэмюелс, в связи с появлением новых обстоятельств подозрение с подполковника Смита будет снято?
– Нет, на данном этапе Майкл Смит по-прежнему остается главным подозреваемым. У нас еще нет доказательств того, что в тот день Элен Досон-Смит встречалась в лесу с заключенным. И пока мы не добудем их, Майкл Смит остается подозреваемым в убийстве.
– Логично, – кивнул Деррик Грин. – Никогда не поверю, что Смит не догадывался о проделках жены. Наверняка знал или подозревал, что она изменяет ему. Да… мотив очевиден.
– Очевиден, – согласилась Карли.
* * *
Распрощавшись с Дерриком Грином, Карли вышла на улицу. Там царило необычайное оживление. Летчики в зеленых летных костюмах грузили в машины сумки и оборудование, а потом садились в специальные автобусы.
– Майор Сэмюелс! Рада вас видеть!
Карли обернулась и увидела Джоанну Уэст. Она тоже была в зеленом костюме, а свои пышные, с медовым отливом, волосы стянула на затылке в пучок.
– Что у вас происходит? – полюбопытствовала Карли.
– Нас перебрасывают южнее, к форту Ракер. Синоптики предсказывают там шквалистый ветер и выпадение града невероятных размеров, как мячики для игры в гольф.
– О Господи, только этого нам не хватало! – встревожилась Карли.
– Вертолетная база на юго-востоке Алабамы уже потеряла ангар и два вертолета из-за шквалистого ветра! – сообщила Джоанна. – Начальник базы попросил нас помочь им в борьбе со стихией. Сейчас мы грузимся и отправляемся туда.
– А как же занятия?
Джоанна улыбнулась и беспечно махнула рукой:
– Практика важнее, чем теория!
– Наверное, вы правы. – Карли улыбнулась.
Ей нравилась эта жизнерадостная девушка, и сейчас, после короткого разговор с Джоанной, Карли почувствовала, как напряжение, не отпускавшее ее столько времени, спадает. Пожелав Джоанне счастливого пути и пожав руку, Карли заметила, что золотого кольца на ее безымянном пальце почему-то нет. От него остался только след – тонкая полоска белой кожи. Карли искренне надеялась, что кольцо Джоанны исчезло временно: военнослужащим разрешалось носить ювелирные украшения лишь в часы досуга.
Садясь в машину, Карли решила сказать Паркеру, что больше не будет встречаться с ним. Жаль, что она не сделала этого накануне, когда он в раздражении покинул ее дом. Паркер ушел, и… через несколько минут неожиданно явился Макманн. При воспоминании о нем Карли охватила злость. Почему она, уступив внезапному порыву, пригласила Макманна зайти? Угощала его пивом и креветками, как завороженная слушала рассказы о прежней жизни, смеялась, шутила? Ей казалось, что они с Макманном наконец нашли общий язык, им стало легче говорить друг с другом. Она поверила ему, а он…
Подъезжая к дому, Карли мечтала побыть несколько часов одна, отдохнуть в тишине, расслабиться, забыть на время о неразрешимых вопросах, версиях, догадках, да и вообще о расследовании убийства Досон-Смит. Но увы, на вечер она запланировала еще одно мероприятие, отказаться от которого не могла. Вечером миссис Адель Сэмюелс устраивала очередной прием, и Карли придется побывать на нем. Помогать матери и поддерживать ее во время предвыборной кампании Карли считала одной из своих главных семейных обязанностей.
* * *
Приехав домой, Карли немного отдохнула, привела себя в порядок и, надев элегантное, облегающее фигуру красное шелковое вечернее платье, отправилась в банкетный зал отеля, где ее мать устраивала прием. Когда Карли появилась там, гости уже собрались. Они обсудили последствия стихии в Чилтон-Каунти, а потом миссис Сэмюелс произнесла приветственную речь, поблагодарила присутствующих за поддержку и кратко изложила свои взгляды по ряду насущных проблем штата Алабама, в частности, ее будущего округа. Когда она закончила речь, к Карли подошел Мозелл Дентон – один из помощников миссис Сэмюелс – и, любезно поздоровавшись, подвел к хозяйке приема.
Едва Карли успела обменяться несколькими фразами с матерью, как в банкетный зал ворвались несколько молодчиков с плакатами, осуждающими предвыборную программу миссис Сэмюелс. Они начали громко выкрикивать оскорбления, но сторонники миссис Сэмюелс не растерялись и быстро прогнали их. Мать Карли держалась хладнокровно. Она сделала жест рукой Карли и ее брату Дейву, и они тут же вышли через боковую дверь в коридор. С такими неприятными инцидентами миссис Сэмюелс, искушенный политик с большим стажем, сталкивалась неоднократно, поэтому отлично знала, как вести себя в подобных случаях. Главное – не позволить злорадным телевизионщикам сделать сенсационный репортаж о вторжении хулиганов в банкетный зал и показать в десятичасовых новостях телезрителям растерянные, испуганные лица миссис Сэмюелс и ее детей. Нет, такого удовольствия она им не доставит!
В коридоре Карли столкнулась с Паркером. Кипя от ярости, он засунул руки в карманы и нервными шагами мерил коридор. Через мгновение к ним присоединился помощник миссис Сэмюелс, и Паркер, забыв о приличиях, набросился на него с обвинениями:
– Черт возьми! Мозелл, как этим молодчикам удалось вломиться в зал? Куда смотрела охрана? Как вы допустили это?
– Не знаю, все произошло так неожиданно, – смутился Мозелл Дентон.
– Вам следовало позаботиться о безопасности миссис Сэмюелс и ее гостей! Это ваша прямая обязанность! – гневно продолжал Паркер. – Идите и выясните, чем занимается охрана!
Мозелл Дентон, уроженец Алабамы, выпускник Гарвардского университета, уже несколько лет работал помощником миссис Сэмюелс, прекрасно справлялся со своими обязанностями и не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. Но отвечать Паркеру грубостью не счел возможным. Он лишь молча смерил его презрительным взглядом.
