– Паркер, перестань! – вмешалась Карли. – Мозелл сам знает, что ему делать!
– А по-моему, он забыл о своих прямых обязанностях, – возразил Паркер.
В этот момент к ним подошли миссис Сэмюелс и ее помощник по связям с общественностью.
– Все в порядке, – спокойно сказала она. – Инцидент исчерпан. Хулиганов выдворили из зала, – Миссис Сэмюелс что-то шепнула Мозеллу, после чего удалилась со своими помощниками.
Карли посмотрела на Паркера.
– Если собираешься в недалеком будущем занять в конгрессе место моей матери, не советую тебе ссориться с Мозеллом Дентоном. От него во многом зависит успех кандидата на выборах.
– Да что ты говоришь? – презрительно усмехнулся Паркер. – Спасибо за совет, дорогая. Я тоже хочу тебе кое-что посоветовать. Если будешь вести себя так же, боюсь, Адель Сэмюелс не сумеет в третий раз избраться в конгресс.
– Что?
– Кажется, я определенно выразился!
– Паркер, о чем ты?
– О твоих интимных посиделках с Райаном Макманном! Только представь, какой разразится скандал, если станет известно, что дочь миссис Сэмюелс, включившей в свою предвыборную программу борьбу с преступностью, тайно принимает у себя уголовника! Боюсь, Адель не удастся выиграть предвыборную гонку и получить место в конгрессе!
Карли онемела от изумления. Наконец, овладев собой, она спросила:
– Ты… ты следил за мной?
Холеное лицо Паркера выразило самодовольство.
– А ты как думала? Что же, по-твоему, мне надо было уйти просто так? Ну уж нет, дорогая! Я немного побродил, успокоился и уже собирался вернуться, как вдруг заметил подъезжающий “бронко”. Увидел, как Макманн вышел из него и направился к твоей двери.
– Ты шпионил за мной! – негодующе бросила Карли.
– Не шпионил, а наблюдал за развитием событий, – уточнил Паркер. – И смею тебя уверить, они развивались весьма пикантно!
– Паркер…
– Да, пикантно, именно так! Молодая женщина, офицер, юрист, ведущая расследование дела об убийстве, приглашает поздно вечером к себе домой бывшего заключенного!
– Кого я приглашаю к себе домой, тебя не касается!
– Уже не касается? А впрочем, мне давно следовало догадаться, что твои отношения с этим парнем вышли за рамки официальных.
– Паркер, о чем ты говоришь? Перестань!
– Сначала ты вместе с ним посетила кладбище, позволила ему хватать себя за руки, а потом поздно вечером он явился к тебе домой! Зачем? Для беседы по делу об убийстве? Нет, дорогая, боюсь, никто не поверит, что вы с Макманном провели за дружеской беседой несколько часов. Представляю, что происходило!
– Паркер… Ты думаешь, что…
По коридору прошел официант с тележкой. Карли и Паркер замолчали.
– Паркер… ты мне не веришь? – тихо спросила Карли, когда официант скрылся из виду.
– Ну, в общем… пока верю.
– Спасибо, – презрительно процедила Карли. – Большое спасибо. Очень тебе признательна, Паркер.
– Карли… Подожди…
Но она, не желая слушать его, ушла.
* * *
Карли вернулась домой подавленная. Инцидент на банкете и разговор с Паркером повергли ее в уныние, и она поняла, что не сумеет собраться с мыслями и подготовить вопросы для завтрашней беседы с Фэрин Престон и Майклом Смитом Когда раздались телефонные звонки, Карли решила не брать трубку. Наверняка это Паркер. Звонит, чтобы продолжить выяснение отношений.
Однако, не выдержав, она все же сняла трубку. Услышав голос матери, Карли обрадовалась.
– Привет, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, небольшой инцидент на банкете не расстроил тебя?
– Нет, все нормально. Я же помню, как ты учила нас с Дейвом, что надо делать и как вести себя в подобных ситуациях. – Карли улыбнулась.
– Молодец! Первое и самое главное для будущего политика – выдержка и хладнокровие. Умение быстро ориентироваться в самых непредвиденных ситуациях.
“Слышала ли она наш разговор с Паркером? – вдруг подумала Карли. – И если слышала, то что именно?”
– Кстати, дорогая, о чем вы так яростно спорили с Паркером? – словно угадав мысли дочери, спросила миссис Сэмюелс. – У вас какие-то проблемы?
Карли растерялась. Что ответить матери? Признаться, что накануне она принимала в своем доме бывшего заключенного Райана Макманна и Паркер узнал об этом? Но такое признание для будущего конгрессмена прозвучит как сигнал тревоги. А если Паркер из ревности или просто назло Карли и ее матери кому-нибудь проболтается? Будущее миссис Сэмюелс как политика будет поставлено под угрозу! Нет, скрыть неприятный разговор с Паркером нельзя.
– Мы говорили о вчерашнем визите ко мне Райана Макманна, – призналась Карли.
– Макманн… Макманн… Подожди… Вспомнила! Ну конечно! Райан Макманн – известный хоккеист. Мы встречались с ним однажды, несколько лет назад, на благотворительном вечере. Но… по-моему, он… Его обвинили в совращении несовершеннолетней? Я не ошибаюсь?
– Нет, мама, не ошибаешься. Макманн отсидел несколько лет в местной федеральной тюрьме, а в данный момент он – условно освобожденный.
– Знаешь, по-моему, тебе пора заканчивать с ним отношения, – вдруг сказала мать.
– С кем? С Макманном?
– Нет, с Паркером Стюартом. Это не твой тип мужчины, Карли. Он, безусловно, умен и образован, но слишком назойлив, бесцеремонен и напорист. – Миссис Сэмюелс вдруг рассмеялась.
Услышав ее смех, Карли печально покачала головой. Конечно, мать из деликатности никогда не задает ей нескромных вопросов. Она не спросит, что делал Райан Макманн поздно вечером в ее доме. Да и вообще не усматривает в его визите к дочери ничего предосудительного. Но ведь пока мать не в курсе последних событий. А рассказать ей обо всем придется. К сожалению.
– Макманн – свидетель обвинения по делу об убийстве Досон-Смит, расследование которого я веду.
Карли сообщила матери ошеломляющие новости о существовании на территории базы “Вечернего клуба” и о том, чем занимались его члены – молодые женщины, в том числе и офицеры. Миссис Сэмюелс внимательно выслушала дочь, а потом взволнованно воскликнула:
– Господи, какой скандал! Грандиозный скандал!
На месте миссис Сэмюелс любой политик, баллотирующийся в конгресс, не преминул бы воспользоваться блестящей возможностью и раздул скандал до невероятных размеров. Еще бы, на территории базы военно-воздушных сил молодые женщины покупают себе заключенных для любовных утех! Куда смотрит руководство базы и начальство тюрьмы? Да, другой политик кричал бы на всех перекрестках о падении нравов, предлагал бы свои программы для искоренения подобных явлений и клялся бы возмущенной общественности, что он, и только он, сумеет выправить ситуацию, поможет вооруженным силам вновь обрести утраченные моральные ориентиры и укрепит нравственные устои. А если еще вспомнить, что база Максвелл входит в район законодательной ответственности именно миссис Сэмюелс…
