Черт возьми, я бы сделал все, чтобы вернуть Билли.
Но две вещи, которые она хотела ― ее мать и ее брат, ― были двумя вещами, которые я никогда не смогу ей дать.
СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
ДЖАРЕД
Я: Я просто хочу, чтобы ты простила меня.
Билли: Может быть, когда-нибудь.
СЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ
БИЛЛИ
— Привет, Вероника, — сказала я баристе, стоявшей по другую сторону стойки в кофейне, куда я ходила каждое утро.
Она улыбнулась, ее пальцы обхватили бумажный стаканчик среднего размера.
— Как обычно?
— Пожалуйста.
Уже зная сумму, я достала из сумки наличные и протянула ей, как только она дала мне кофе. Она вернула мне сдачу, и я пробралась мимо очереди, образовавшейся внутри маленького кафе. Я уже подходила к двери, когда услышала свое имя.
Я оторвала чашку от губ и подняла взгляд от земли, чтобы посмотреть, кто это сказал.
Если бы я еще не проглотила глоток кофе, я бы подавилась. Поскольку кофе уже был в горле, я перестала дышать.
У всех нас были призраки. Мой оставил крошечные белые перышки, когда я меньше всего этого ожидала. Я не знала, от кого они появились ― от мамы или от брата. Это было неважно. Когда я видела одного из них, я делала паузу, наполняясь самыми сильными эмоциями.
У меня был еще один призрак.
И он держал открытой дверь в кафе, глядя мне в глаза, а я была полна эмоций, от которых у меня буквально перехватило дыхание.
— Джаред… — Я попыталась вдохнуть и не смогла. — Привет.
Женщина столкнулась с моим плечом, когда пыталась пройти мимо, ее поднос с кофе грозил пролиться, и тогда я поняла, что стою посреди дверного проема.
Поскольку он все еще держал дверь, я направилась к ней, и когда оказалась рядом с ним, он потянулся к моей пояснице, чтобы обнять меня, но остановился на полпути. И тогда мы оба посмотрели на его руку, которая все еще висела в воздухе.
Джаред оставил ее там, его взгляд поднялся к моим глазам.
— Как ты?
Я скользнула в сторону двери, чтобы не загораживать вход.
— Я в порядке.
Я не лгала ему ни разу, пока мы были вместе, и не собиралась начинать сейчас. Кроме того, он бы все понял. Он знал, как я выгляжу в худшем случае, и были моменты в наших отношениях, когда он определенно видел мою улыбку в лучшем случае.
То место, в котором я находилась сейчас, я не знала, как оно называется.
Возможно, промежуточное.
Джаред присоединился ко мне у кирпичного здания, прижавшись к нему в том месте, где мы не находились на главном пути тротуара. То место, где он расположился, находилось всего в нескольких футах от меня, и от этого мне было еще труднее найти воздух.
Прошло два месяца с тех пор, как я видела его в последний раз, и несколько недель с тех пор, как он прислал сообщение. Я понимала, почему они замедлились и остановились.
Тем не менее, часть меня скучала по ним.
Сколько бы времени ни прошло, легче от этого не становилось.
Особенно сейчас, когда я видела его красивое лицо.
Поцелуй Джареда заставил бы меня забыть. Он заберет всю боль, подарит мне вкус, которого я жаждала каждую минуту с тех пор, как выгнала его.
Но мне приходилось постоянно напоминать себе, что он не может быть героем, который защитил меня от аварии, и человеком, который убил половину моей семьи.
Я не могла найти способ заставить этому поселиться внутри меня, поэтому сделала выбор.
И все же, когда я смотрела в его глаза, я вспоминала все счастливые времена, которые мы провели вместе. И вспомнила, какое покалывание он вызывал в моем животе, как сжималось мое сердце, когда я думала о его прикосновениях. Я положила правую руку на сердце, пока оно билось в моей груди, и спросила:
— Как ты?
Джаред не ответил сразу. Он позволил своим глазам блуждать по моему лицу, опускаясь к моим губам, лаская мои щеки, прежде чем вернуться к пристальному взгляду.
— Я не скажу, что все хорошо.
Круги под его глазами были темнее, чем раньше. Я была уверена, что он снова плохо спит.
Я услышала звук самолета над головой, который отвлек меня от этой мысли и привел к новой.
— Ты путешествовал?
Если бы Джаред захотел, он мог бы зайти в любую социальную сеть и получить от меня виртуальную порцию информации. Он мог бы посмотреть видео, где я говорю о еде и ем. Он мог бы увидеть фотографии моей жизни, предприятия, которые я продвигала, мест, которые посетила во время недавней поездки по Новой Англии.
Я ничего от него не видела.
Кроме воспоминаний, которые хранила в своей голове, и фотографий, которые делала на телефон, его не существовало. Так что это были те вещи, за которые я держалась.
— Я только сегодня утром вернулся в город, — сказал он.
Я не знала, почему мне нужен был ответ. Почему я все еще стою здесь и разговариваю с ним. Но это было единственное место, где я хотела быть сейчас.
— Как долго тебя не было?
— Все это время, Билли. — Он позволил этому прозвучать, а затем добавил: — Я только что вернулся, чтобы подписать бумаги о закрытии сделки.
Я почувствовала, как от шока задрожала моя грудь.
— Ты переезжаешь?
Его взгляд стал еще более напряженным, и он прижался всем телом к зданию. Джаред не подошел ближе, но мне так показалось, когда я вдохнула его запах. Я старалась не обращать на это внимания, сосредоточившись на его новостях, а не на том, как мое тело реагировало на его одеколон.
Джареду нравилась его квартира. Он работал с архитектором, чтобы спроектировать ее именно так, как он хотел. Мне было очень любопытно, почему он ее продает. Но получив ответ, я почувствовала бы себя ближе к нему, а сейчас мне было очень трудно оставаться на таком расстоянии.
— Как дела с едой? — спросил он.
Когда он сменил тему, я посмотрела вниз на его рубашку, остановившись на двух расстегнутых пуговицах и небольшом количестве волос, которые выглядывали наружу.
Детали.
Я впитывала каждую из них.
— Все становится лучше, — ответила я. — Я заказываю работу в пределах расстояния езды. Мои вкусовые рецепторы все еще не те, что были раньше, но я могу работать, и это огромное улучшение. — Я обхватила кофе руками, пытаясь заставить их перестать дрожать. — Я отправила тебе письмо. Оно было возвращено.
Хотя Джареда больше не было в моей жизни, он заплатил за услуги, и у меня был контракт, поэтому я продолжала рассказывать о ресторане на своих каналах. Перед тем как отправить ему квартальный отчет, я подумала, ответит ли он на мое письмо. Я, конечно, не ожидала, что оно останется недоставленным, тем более что это была одна из наших единственных открытых линий связи. Но я решила, что это его способ сказать мне, что деловая сторона нашей сделки закончена.
Последняя часть нас разорвана.
— Билли…
Звук моего имени причинял боль.
Я постоянно слышала это в его голосе, но это было только в моей голове. А вместе с ним пришли его руки, рот и язык, и это было нормально, потому, что на самом деле этого не было.
— Я сделаю все, чтобы ты простила меня.
С уходом Джареда у меня было время подумать, и одной из тем, к которой я постоянно возвращалась, был рейс восемьдесят восемь. Оператор беспилотника не предполагал, что он попадет в двигатель самолета. Теперь он будет жить с этим до конца своих дней. И теперь выжившие остались с последствиями того, как выглядела эта катастрофа. То, что оператор признал свою вину, не облегчило нашу боль. Это, конечно, ничего не меняло в том, что произошло. Но это дало нам завершение.
Это было то, в чем мы с Джаредом нуждались.
Мои глаза наполнились слезами. Я боролась с ними. Я знала, что рано или поздно они придут, но я так старалась их сдержать.
— Когда ты сел в машину, — сказала я, слизывая капли с губ, — я знаю, что ты не хотел, чтобы произошла эта авария. Я знаю, что ты просто пытался добраться до дома, и заснуть за рулем ― это последнее, чего ты хотел. — Я сделала вдох, мое горло сжалось. — И за это я тебя прощаю. — Когда-нибудь я надеялась простить его за то, что он лгал мне, но я просто еще не дошла до этого.
