Я участвовала в своем первом и, скорее всего, последнем показе Нью-Йоркской Недели Моды и с трудом могла осознать все безумие происходящего. Мне сшили платье, сделали макияж и профессиональную укладку волос, а потом меня вытолкнули из-за кулис, как мама-птица выталкивает своего детеныша из гнезда... и я взлетела.
Ни разу не споткнулась, позировала в конце подиума, и тонна фотографов из крупнейших журналов щелкали мои фотографии, как будто они действительно собирались что-то с ними сделать (вероятно, я буду на обложке «US Weekly» вместе с Кейт Миддлтон и ее новым ребенком).
Несколько добрых моделей приняли меня в свою группу, и я постаралась сделать с ними тонну фотографий для своего блога. Мои читатели не поверят, когда я, наконец, решусь поделиться сочными подробностями о своей ночи. Конечно, я, наверное, посвящу целый месяц сообщениям о шоу. «А эта фотография? Это просто я и Жизель, расслабляемся в дизайнерских нарядах», — как будто это самая обычная вещь в мире.
А платье? Я никогда не собиралась его снимать. Никогда. Прочный полуночно-синий материал был структурирован и подогнан под мое тело так, что подчеркивал мои изгибы. Оно поддерживало мою грудь, не требуя бюстгальтера (что для нас, хорошо одаренных женщин, само по себе практически чудо). Ткань плотно облегала мою талию, а по центру левого бедра проходил глубокий разрез. Оно было соблазнительным и красивым, и когда я вошла на вечеринку, то почувствовала, что принадлежу этому месту.
Я последовала за группой моделей к столику в стороне, рассматривая вечеринку по ходу дела. Напитки лились рекой, официанты разносили серебряные подносы с закусками, на которые я с тоской смотрела, но не решалась прикоснуться.
Мы столпились вокруг небольшого коктейльного столика, и я слушала, как другие модели обсуждали свои собственные показы на неделях моды. Они подсчитывали показы, в которых участвовали, и количество нарядов от кутюр, которые теперь лежат кучей в их квартирах. Я слушала с расширенными глазами, практически тая на месте. Подумывала похвастаться некоторыми живописными кучами пыли, которые мне удалось разгрести во время предыдущих показов Нью-Йоркской Недели Моды, но боялась, что большинство моделей не разделят моего чувства юмора.
Я уже готова была взорваться от потрясающего великолепия этой ночи, когда почувствовала, как чья-то рука обхватила мою руку чуть выше локтя. Я знала этот захват, знала эти пальцы, ощущающиеся на моей коже.
Я отступила назад, чтобы повернуться, и как раз в этот момент соблазнительный голос прошептал мне на ухо.
— Не знал, что ты подрабатываешь моделью.
Мурашки пробежали по моим рукам, когда я услышала знакомый голос. Я сделала вдох и, оглянувшись через плечо, увидела стоящего там Джулиана. Строгий костюм цвета морской волны обтягивал его широкие плечи и грудь. Черные волосы обрамляли его резкие черты лица, а глаза в клубном освещении казались двумя огненными угольками. Желание всколыхнуло мои вены, когда я скользнула по нему взглядом.
Когда я не ответила на его комментарий, он выгнул темную бровь.
— Джо?
Я сглотнула и облизнула губы.
Он не отпустил мою руку, и, когда я повернулась к нему, мое тело прижалось к его. Его пальцы сжались на моей руке, а бедро коснулось моего бедра.
— Это долгая история, — пожала я плечами, пытаясь представить последние четыре часа гораздо проще, чем они были на самом деле.
Он посмотрел на мои красные губы, а затем его взгляд опустился еще ниже. Лиф в форме сердечка на моем платье, вероятно, был его любимой частью дизайна. Когда он снова встретился с моими глазами, там, где раньше не было улыбки, появился слабый намек на нее.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце. Когда он был рядом со мной, так близко, мне казалось, что это может быть слишком тяжело для меня. Обычно я находилась рядом с ним в контролируемой обстановке. А тут? Со мной в платье, которое было создано для греха, и с ним в костюме, который мне хотелось сорвать немедленно? Он был олицетворением искушения.
— Лорена притащила меня на шоу, — объяснил он, — Мы с ней были приглашены и на вечеринку после шоу. Когда я увидел тебя на показе, то не смог отказаться.
Я улыбнулась и оглянулась через его плечо, чтобы посмотреть, нет ли ее поблизости.
— Она уехала на такси минуту назад, — сказал он, отвечая на мой невысказанный вопрос.
Я оглянулась на него, и медленно сглотнула. Вот так мы и остались наедине. Он выглядел божественно в своем костюме. Он идеально дополнял его безупречную фигуру. В Джулиане были четкие линии, жесткие грани, тонкие губы и манящие глаза. Каждая деталь сливалась в манящую комбинацию, которая влекла меня, как дурная привычка.
— Значит, теперь ты здесь один-одинешенек? — спросила я, просто чтобы подтвердить свои подозрения.
Он улыбнулся.
— Если ты не хочешь выпить со мной, тогда, наверное, да.
Я посмотрела вниз, чтобы отвлечься от его пристального взгляда. По правде говоря, выпить с мужчиной, одетым как Джеймс Бонд, звучало слишком хорошо, чтобы отказаться.
— Я бы с удовольствием.
Он направил меня к бару с полной уверенностью: твердая рука на моей пояснице, его бедро касалось моего, пока мы стояли в очереди. Я прикусила губу, чтобы не повернуться к нему, и не сказать что-нибудь, о чем потом пожалею. Он не был похож на моего друга Джулиана. Он был похож на замаскированного дьявола.
— Что бы ты хотела попробовать? — спросил он, медленно поглаживая меня по спине.
Я улыбнулась с пониманием.
— То же, что и ты.
Он кивнул, и повернулся к бармену.
— Два джина с тоником.
Мы отошли в сторону, чтобы дать возможность следующим гостям сделать заказ, но Джулиан остался рядом.
— Я еще не говорил тебе, как прекрасно ты выглядишь.
Я покраснела под весомостью его комплимента и отвела взгляд.
— Тебе и не нужно, это просто макияж и все остальное, что они нанесли на меня перед шоу.
Его палец прошелся по моему плечу, вниз по длине руки. Мой живот сжался в ответ, и на краткий миг я закрыла глаза, позволяя его прикосновениям поглотить меня.
— Уверен, что это нечто большее, — сказал он, как раз когда я услышала, как перед нами поставили наши напитки.
Я потягивала свой, как человек, умирающий от жажды, надеясь, что жжение алкоголя успокоит мои нервы.
— Что думаешь о шоу? — спросила я, стараясь не отрывать взгляд от него. Не то чтобы это имело значение, вся его внешность уже была выжжена в моей памяти. Эти зачесанные назад темные волосы, загорелая кожа, четко очерченная челюсть. Не было смысла напоминать себе о том, как трудно было отрицать свое желание обладать им.
— Шоу было прекрасным, но мне не хотелось смотреть ни на кого, кроме тебя, — ответил он, сделав длинный глоток своего напитка.
Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает. Мы находились в углу помещения, и, безусловно, были наименее интересными людьми в зале, и все же я чувствовала, что мы находимся на виду.
— Джулиан, это хорошая идея? — спросила я.
Он изогнул бровь.
— Что именно?
— Ты и я проверяем границы вот так? Все было лучше, когда мы просто поддерживали платонические отношения. Разве так не было бы проще?
Его челюсть сжалась в раздражении от моего вопроса, и вместо ответа он допил свой напиток, взял мой пустой стакан и оба поставил на стол рядом с нами.
— Знаешь что? — спросил он, проводя рукой по моей руке, пока его пальцы не переплелись с моими. — Не думаю, что меня это волнует.
Он схватил меня за руку и потащил за собой прочь из зала, почти слишком быстро, чтобы я могла за ним угнаться. Мне пришлось ускорить шаг, но даже тогда он не сбавил темп.
— Джулиан. Притормози. Серьезно.
Он делал вид, будто не слышит меня.
— Куда мы идем? — спросила я.
Он не ответил и не отпустил мою руку. Мы переступили порог клуба, и нас встретил бодрящий ночной воздух. Я скрестила свободную руку на груди, стараясь защитить как можно больше кожи от холода.
