что я хочу.
Он целует меня в щеку, а я, конечно, понимаю, о чем речь. И не скажу, что меня это пугает.
— И многому мне еще предстоит научиться?
— Ты отлично справляешься, но мы точно не будем спешить. Особенно сейчас. Дай мне пару секунд, чтобы отыскать в кармане чертов презерватив и надеть, пока я о нем вспомнил. Иначе боюсь, мы наделаем глупостей. А мне слишком сильно хочется тебя чувствовать!
На этот раз боли нет и смущения тоже. Есть радость от встречи тел, длинные поцелуи и ласки. Смятая постель и парень, накрывший меня собой. Соприкосновение обнаженных бедер и жаркая близость, подарившая нам двоим удовольствие.
Оторвавшись от моих губ, Мэтью поднимает голову и смотрит на меня. Снова целует — вдруг после страсти особенно нежно, касаясь щеки темной прядью, упавшей со лба.
Не знаю, о чем он в этот момент думает. Гладя рукой его шею и забираясь пальцами в волосы, сама я думаю о том, что, наверное, именно этой ночью и стала по-настоящему женщиной. Пусть юной, еще не забывшей свое детство, но уже определенно закрывшей в него дверь.
Когда мы чуть позже лежим обнявшись, я спрашиваю его:
— Мэтью, когда сегодня вечером мы столкнулись с Кейт, ты сказал, что она не выдаст нас, потому что не хочет, чтобы я уехала отсюда. Почему ты так решил?
— Она не хочет. Теперь я в этом уверен.
— Но почему? Она меня терпеть не может. Мы ссоримся с нашей первой встречи, и это дом, гораздо больше ее, чем мой. Да ты и сам видел нашу стычку у бассейна.
Мэтью задумывается. Убрав руку под затылок, другой рукой поглаживает мое голое плечо.
— Сложно объяснить, Эш. Считай, это моей интуицией.
— И что твоя интуиция тебе говорит?
— Что ты Кейт Хардинг интересна и небезразлична. Она очень часто смотрит на тебя, когда ты не видишь, и это не похоже на ненависть. Я и сам пялился на тебя постоянно, поэтому знаю наверняка. Однажды на стадионе я слышал ее разговор с отцом — правда тогда я не понял, что речь шла о тебе. Это было, когда я только собирался вернуться в школу и ждал тренера внизу у трибун. Говард Хардинг требовал от дочери, чтобы она объяснила ему, почему пропустила встречу, на которой он собирался ее с кем-то познакомить. И Кейт ответила, что у ее сводной сестры был день рождения и для нее оказалось важнее присутствовать на ужине со своей семьей…
— Что?
— Честно говоря, мне было не интересно их слушать, но пришлось. Это они меня не заметили.
От удивления я даже на локте привстаю, изумленно глядя да Мэтью.
— Важнее?! Ушам не верю! Да, мы действительно всей семьей ходили в ресторан, это была идея мачехи, но, поверь, Кейт раз двадцать за вечер дала мне понять, как ее это бесит. Нет, Мэтью, не верю. К тому же, она в это время уже встречалась с Рентоном.
Он пожимает плечами и, посмотрев на меня, приподнимает бровь:
— Но мы по-прежнему одни, и никто сюда не пришел. Разве не так, Эшли? Хотя офицер Уилсон еще час назад мог разрядить свой дробовик в мой зад. А Кейт по-прежнему живет со сводной сестрой и отчимом под одной крышей, считая их своей семьей — хотя ее отец уверен, что ты дурно воздействуешь на нее.
— Говард так сказал?
— А для тебя это новость?
Я хмыкаю, все еще удивленно, но не из-за сноба Хардинга.
— Нет, конечно! Просто… Не понимаю. Кейт такая язва!
Я вновь кладу щеку на грудь Мэтью, и какое-то время мы оба молчим, пока он не заговаривает снова:
— Мне кажется, Эшли, ты ее способ борьбы с собой. С той Кейт Хардинг, которую все хотят видеть. Ты никогда не думала, что, возможно, она не тебя ненавидит, а себя?
Странное суждение. Совершенно непривычное.
— Нет, не думала. Это так разнится с той Кейт, которую я знаю. Да и за что ей себя ненавидеть, когда с ней все носятся, как с яйцом?
— Сложно объяснить, Эш. Я ведь не знаю наверняка, а только предполагаю, но кое-что умею подмечать. Твоей сводной сестре далеко не все нравится в ее жизни, как бы она это ни скрывала.
Мы снова засыпаем в моей постели вдвоем, как в первый день нашего знакомства, только на этот раз я без всякого страха обнимаю Палмера за талию и слышу, как ровно бьется его сердце рядом с моим.
Когда я открываю глаза в следующий раз, он уже полностью одет, присел у кровати на корточки и гладит мои волосы.
— Мэтью?
— Мне пора уходить, мисс Улыбка. Через час рассвет.
— Подожди, я сейчас оденусь и провожу тебя!
Я порываюсь встать, но Мэтью легко останавливает меня.
— Нет, Эшли. Не будем никого беспокоить. — Наклонившись, он целует меня в губы и поднимается. Отступает к окну, открывая его. — Просто закрой за мной створку, хорошо? Я бы не будил тебя, но не смогу этого сделать сам. И оденься, а то замерзнешь!
Он перекидывает через подоконник ногу, вторую, и исчезает за ним, опускаясь на руках. Секунда… и я слышу внизу глухой звук приземления. Вскочив с кровати, натягиваю сброшенную на пол пижаму и подбегаю к окну, чтобы проводить взглядом высокую, широкоплечую фигуру моего парня.
Остановившись у края дороги, он машет мне рукой, и я отвечаю. И снова стою, улыбаясь, пока он вскоре не исчезает из виду. Закрываю окно, и только тогда замечаю на моем письменном столе небольшую картонную коробку с надписью «Для тебя». А внутри шесть шоколадных маффинов в темной глазури и с апельсиновой стружкой.
Господи, как же вкусно они пахнут! Как рождественская сказка!
Воображение тут же рисует чашку горячего кофе с запахом пралине, и я решаю не дожидаться утра. Тем более, что ложиться спать уже поздно. Нет, легче даже и не пытаться, чем через час заставить себя проснуться бодрой и свежей!
Я прижимаю коробку к
