момента завязывает потроха в узел. Встаю с кровати и, надев трико, вынимаю из тумбочки сигареты и зажигалку.
— Максим, что случилось?.. Ты куда? — принимает сидячее положение.
Я дико курить хочу.
— Стефа, скажи честно, ты хочешь этого брака?..
— Конечно! — восклицает пылко, — почему ты спрашиваешь? Ты сомневаешься?
— Сомневаюсь…
— Почему?! — восклицает придушенно.
Хлопает глазами, натягивая одеяло до подбородка. Дыхание становится шумным и частым.
— Я в себе сомневаюсь, Стефа.
— Ты не хочешь жениться на мне?.. — проговаривает с еле заметной вопросительной интонацией. — Так?
— Я должен на тебе жениться. — приоткрываю одну створку и тут же закуриваю. — Видишь же как торопятся наши отцы… времени остается все меньше…
— Да… я все понимаю. Ты расстроился, что свадьбу пришлось перенести на февраль?
— Не в этом дело, но я действительно не хочу жениться.
— Что?.. — выдыхает ошарашенно.
— Прости, Стеф… ты здесь не при чем, — говорю прежде, чем она начнет плакать, — мое отношение к тебе не изменилось и не изменится.
— Почему тогда?! У тебя есть девушка?
Втягиваю никотин и задерживаю дыхание до тех пор, пока легкие не начинают гореть. А затем, выдохнув, киваю.
— Боже!..
— Есть.
— У вас отношения?! Как ты мог, Макс?!..
— Нет у нас отношений, мы не вместе сейчас, но… для без пяти минут женатого человека, я думаю о ней непозволительно много.
— Боже… Боже мой… — шепчет, хватаясь руками за лицо, — ты в нее влюблен?!..
Снова киваю и отворачиваюсь к окну, чтобы выпустить дым.
— Зачем ты… Почему ты вообще встречаться с ней стал?.. Ты же обещал жениться!.. Максим, как ты мог сделать это?!
— Прости…
— Что теперь будет?!
— Прости, но это не я, а мой отец обещал, что я женюсь на тебе.
— Твой отец?.. Но ты же сам говорил про свадьбу! Ты не отказывался на мне жениться!
— Тогда меня все устраивало, и… и я еще не был знаком с той девушкой.
— И что она… она красивая? Красивее меня?..
Усмехаясь, распахиваю окно, чтобы сбить пепел с сигареты и, прикрыв его снова, оборачиваюсь к Стефе.
— Внешность для чувств не так важна, как думают девушки. Вы преувеличиваете ее значение.
— Разве? Мужчина любит глазами…
Чем я люблю Дженни?.. Глазами?.. Бредятина какая.
— Это совсем не так, — улыбаюсь я, — чувствовала ли ты когда-нибудь, что тебя тянет к человеку всем твоим существом?..
— Конечно!..
— Когда засыпаешь и просыпаешься с мыслями о нем, когда без него еда пресной становится, и мир теряет краски…
Стефа застывает, а я продолжаю:
— …когда ты каждой своей клеткой стремишься к нему и постоянно о нем беспокоишься…
— Я люблю тебя, — произносит тихо и не очень уверенно.
— Думаешь, что любишь… — поправляю, выкидывая окурок в окно.
— Люблю, — еще тише, — и хочу, чтобы моим мужем был только ты.
Подхожу к кровати и сажусь на корточки около нее.
— Ты привыкла к этой мысли, я тоже…
— Так женись!..
— И женился, если бы не встретил Жанну…
— И что теперь делать?! Ты собираешься бросить меня накануне свадьбы?!
— Нужно искать выход… — начинаю говорить я, но Стефа меня перебивает.
— Боже-е-е!!! — стонет, запустив пальцы в волосы, словно только сейчас осознав масштабы всей катастрофы, — что скажет папа?!
Максим
Естественно, до утра я больше не сплю. Стефа проплакала в моей комнате почти два часа и ушла перед самым рассветом.
Глядя в потолок, готовлюсь к взрыву, который ожидается в доме сразу после завтрака.
— Где Стеша? — спрашивает отец, опуская ложку в овсяную кашу.
— Ей нездоровиться, — говорит тихо Агния.
Намазывает для него масло на хлеб и, кладя ломтик на блюдце, удостаивает меня беглым взглядом.
Уже в курсе.
Смотрю на глядящего на меня исподлобья Стива и понимаю, что он тоже.
Сука. Злорадствует, наверное. Дождался своего часа, да?..
Все во мне противится уступать ему, но другого выхода я не вижу.
Отец, по обыкновению, выходит из-за стола первым, я, отодвинув чашку с кофе — за ним.
— Уехать торопишься? — заметив это, хмыкает он.
— Нет… поговорить надо, — отвечаю так, чтобы этого не слышали любимые родственники.
— О чем? — ощетинивается в секунду.
— Может, в кабинет пойдем?..
Открывает дверь, отходит в сторону, давая мне пройти. Захожу внутрь и усаживаюсь на стул, стоящий напротив отцовского кресла.
Исходящее от него напряжение давит на затылок.
— У меня плохое предчувствие, — заявляет, беря с подставки сигару.
— Я не женюсь на Стефе, и ей об этом уже сказал.
Садится в кресло, открывает шкатулку из эбенового дерева и вынимает из нее гильотину. Сведя брови к переносице, аккуратно отрезает ею кончик сигары и убирает обратно.
Моя кожа покрывается коркой льда, а вдоль позвоночника бежит капля пота.
— Женишься.
— Нет.
— Как миленький, — говорит, жутковато улыбаясь, — на руках невесту в Загс понесешь.
— Только при условии, что невесту я выберу сам.
Миг звенящей тишины, и в меня летит стеклянный стакан. Лишь по счастливой случайности я в последний момент успеваю пригнуть голову, а в следующее мгновение он врезается в дверное полотно и рассыпается на множество осколков.
Подскакиваю со стула и, упираясь кулаками в стол, подаюсь вперед. Отец делает то же самое. Воздух между нами начинает трещать.
— Я так и знал! С-с-сука… я так и знал, — плюется он, — где тонко, там и рвется!..
— Я не отказываю тебе тебе в помощи и поддержке, но жениться на ней не стану!..
— А нахрена мне тогда твоя помощь, сынок?! Как только Володи не станет, девчонку как его наследницу, растерзают! Ты же знаешь!..
Я прекрасно чувствую его состояние, вижу как он, резко сменив кнут на пряник, пытается переломить ситуацию. Его трясет от гнева и настоящего животного страха.
— Знаю. И у меня есть идея… — говорю, пытаясь удержать безумный взгляд, — ты говорил, что доверяешь Степану…
— Ты че несешь, придурок?!
— Он будет рад помочь…
— Володе я что скажу?.. Ты башкой своей подумал?! Он тут же свернет процесс передачи имущества дочери…
— Оллсон ему верит. К тому же ты дашь ему слово, или… его уже не достаточно?.. — провоцирую сознательно.
— Не достаточно!.. Не достаточно, Макс! Я тоже никому не верю, и тебя все жизнь этому учил! — орет мне в лицо, — Степан не Данилов!.. Володе принципиально важно, чтобы его дочь вошла в нашу семью!
— Он знает, что мы ее не бросим в любом случае!..
— Ты женишься на ней! — повышает голос, — я сказал!..
— Нет!
— Женишься или ты мне не сын!
— Я уже сказал, что продолжу помогать…
— Ты дашь ей свою фамилию, сделаешь ей детей и передашь первому сыну СибГаз!..
— Нет, отец!.. — давлю я.
В этот момент за моей спиной раздается
