— А-а, это ты!.. — небрежно сказал Куп, беря трубку. — Привет. Как дела?
— Ты что, решил свести меня с ума? — выпалила Шарлен. — Где ты был все это время?
— Я снимался в рекламном ролике и выезжал вместе с группой на натурные съемки, — невозмутимо сказал Куп.
Это была ложь, к тому же шитая белыми нитками, но она заставила Шарлей ненадолго примолкнуть.
— Ты мог бы по крайней мере мне позвонить, — капризно сказала она.
— Я собирался, — снова солгал Куп. — Но у меня не было ни одной минутки свободной. Кроме того, мне казалось, нам обоим необходимо отдохнуть друг от друга. Отдохнуть и как следует подумать… обо всем. Так дальше продолжаться не может. Я думаю — ты понимаешь, о чем я говорю.
— Почему не может? — возразила Шарлей. — Ведь нам было хорошо вместе, разве не так?
— Да, было, — согласился Куп. — Но я слишком стар для тебя. Тебе нужно найти кого-нибудь помоложе. — Ему и в голову не пришло, что Шарлей была всего на год моложе Алекс.
— Раньше тебя это не останавливало, — фыркнула Шарлен. От людей, общавшихся с Купом, а также из бульварных листков она знала, что Куп встречался с совсем юными девушками. — Это просто отговорка, Куп! Не дури мне голову, дорогой!
Она была права, но Куп не собирался в этом признаваться.
— Понимаешь, детка, — сказал он самым проникновенным голосом, — кинобизнес — это такая штука, где сколько-нибудь продолжительные отношения встречаются крайне редко. Люди сходятся, расходятся, встречают кого-то другого, и все это — в течение какой-нибудь недели. Исключения бывают, но… на то они и исключения.
Но и этот его довод был не без изъяна. Даже Шарлей знала, что некоторые романы Купа длились подолгу. Все дело было просто в том, что он не хотел встречаться именно с ней. Шарлен понимала это, но отказывалась поверить в такой скорый и неожиданный для нее финал. Казалось, еще недавно их отношения были безмятежными, и Шарлей рассчитывала надолго задержаться около Купа. И вдруг все рухнуло. Смириться с этим Шарлей не могла.
А Куп уже весь был во власти своего нового увлечения.
Алекс всерьез заинтересовала его. Рядом с ней Шарлей выглядела невыразительно и тускло, как прочитанный в два вечера любовный роман. Алекс же представляла собой увлекательную загадку, тайну, которую ему предстояло раскрыть. Не последнюю роль в его интересе к ней играло и состояние Артура Мэдисона, но это как раз было не главным.
Его привлекала сама личность Алекс — яркая, самобытная, такая непохожая на всех, с кем он до сих пор имел дело.
Кроме того, Куп знал, что, если он хочет встречаться с Алекс, он должен быть чист, как стекло. Вряд ли она будет в восторге, если в одной из газетенок появится его фото с Шарлей — третьесортной актрисой порнокино.
— Я позвоню тебе через пару дней, — пообещал он нехотя, мечтая об одном — закончить бессмысленный и пустой разговор.
— Ты врешь, — отрезала Шарлей. — Ты и не собираешься мне звонить.
— Успокойся, Шарлей! — Куп постарался изобразить оскорбленную невинность. — Извини, но мне звонят по другой линии. Я свяжусь с тобой позже.
— Черта с два, Купер Уинслоу! Не смей класть трубку! — завопила Шарлей, но Куп решительно нажал на рычаг. Он был зол и растерян. Похоже, милашка Шарлей становилась серьезной проблемой, и он искренне не знал, как быть. Ему хотелось надеяться, что все рассосется само собой и она оставит его в покое, но, судя по ее настойчивости, он ошибся.
Единственное, что он мог сделать в данной ситуации, это продолжать от нее скрываться, хотя это было и унизительно, и малоэффективно. Рано или поздно Шарлей найдет способ достать его.
После обеда Куп позвонил Алекс, но она была занята, и, только вернувшись домой, сумела перезвонить ему и оставить сообщение на его «голосовой почте». Сообщение было помечено девятью часами вечера, но Алекс сказала, что ложится спать, так как завтра ей предстоит вставать в четыре утра. Услышав это, Куп понял, что встречаться с такой девушкой будет нелегко. По крайней мере поначалу ему придется довольствоваться теми часами, которые оставляет ему напряженный рабочий график Алекс, но он был уверен, что приз, который он в конце концов завоюет, стоит любых усилий.
Он сумел поговорить с Алекс только на следующий день после обеда. У нее выдалось несколько минут свободных, и она сама позвонила ему. Следующие несколько дней Алекс тоже дежурила. Только в воскресенье она была относительно свободна, и Куп пригласил ее на ужин в «Версаль».
— Пожалуй, я смогу приехать, — сказала Алекс, — только я буду в «телефонном резерве», так что заранее извини.
— А что значит — "в «телефонном резерве»? Тебе могут позвонить, чтобы спросить твоего совета? — наивно поинтересовался Куп. Он еще никогда не встречался с настоящим врачом, хотя в списке его увлечений было несколько сиделок и одна женщина — мануальный терапевт.
— Нет! — рассмеялась Алекс, и Куп снова подумал, что ему очень нравится ее смех — такой искренний, веселый и заразительный. — Это значит, что в любую секунду меня могут срочно вызвать в больницу по моему служебному пейджеру.
— В таком случае придется его у тебя отобрать, — пошутил Куп.
— Иногда, — честно призналась Алекс, — мне самой хочется утопить его в океане. Так ты не передумал ужинать со мной?
— Разумеется, нет. Если тебя вызовут, я сам отвезу тебя в больницу. И даже соберу для тебя все, что мы не успеем доесть.
— Может быть, все же лучше подождать, пока я буду совершенно свободна? — с сомнением спросила Алекс. Она не была уверена, что Куп не обидится, если в разгар ужина ее действительно вызовут на какой-нибудь сложный случай.
— Я слишком стар и могу не дожить до того дня, когда у тебя будет настоящий выходной, — со смехом отозвался Куп. — Кстати, когда он у тебя будет?
— Наверное, на следующей неделе, — ответила Алекс не очень уверенно.
— На следующей неделе? Хорошо, я запомню. На следующей неделе я приглашу тебя снова, а в это воскресенье — добро пожаловать в «Версаль». Что же касается твоего «резерва»… Пожалуй, надо будет составить меню таким образом, чтобы в случае боевой тревоги ты могла взять что-то с собой. Я сам этим займусь.
— Ты собираешься готовить? — удивилась Алекс. Заявление Купа произвело на нее сильное впечатление. А он и сам не ожидал от себя подобной прыти. Единственное, что Куп умел готовить, это бутерброды с икрой и кипяток для чая.
— Не совсем, — уклончиво ответил он. — Но не волнуйся, я все организую.
Куп знал, что на Палому полагаться не стоит, поэтому не мудрствуя лукаво позвонил в ресторан Вольфганга Пака и попросил прислать ему в воскресенье на дом две порции спагетти, пиццу с лососиной и толкового официанта. Вопрос, таким образом, решился очень просто, и Куп стал с нетерпением ждать воскресенья.
