Альдо изумленно вытаращил глаза.
— Я не ослышался?
Джино напустил на себя глупый вид.
— Странно, да? Видишь ли, я целый год состоял с ней в переписке, но если бы мы сейчас встретились… Это трудно объяснить. У меня такое чувство, что я просто навоображал черт знает что, а она обыкновенная девчонка — менструация и все такое прочее.
— Так ты не женишься?
— Этого я не говорил. Просто начал сомневаться…
Альдо продолжил жевать чеснок.
— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Иногда я тоже подумываю жениться на Барбаре, а потом страх берет.
— Вот-вот, — подтвердил Джино. — Это самое. — Он искоса посмотрел на Альдо. Почва подготовлена, и зерно брошено в почву. Через недельку-другую он скажет: «Черт побери, я, кажется, передумал», — и никто не удивится.
* * *
Миссис Ланца настояла на том, чтобы показать Косте город.
Усталость сразила ее на полпути к зоопарку. «Господи! — запричитала она, опускаясь на скамейку. — Все, Коста, с меня довольно».
Он издал несколько подобающих случаю нечленораздельных звуков. В ответ миссис Ланца разразилась целым монологом: как она жаждала показать ему весь город, да сердце пошаливает, придется возвращаться домой. Коста вывел ее из парка, посадил в такси и воздал хвалу звездам за освобождение.
Он ринулся в метро и скоро уже был возле дома, где жил Джино. Быстро взлетел по лестнице и замолотил в дверь.
Открыла миниатюрная блондинка.
— Ты кто?
Он уставился на нее. Девушка была чрезвычайно хороша собой.
— Я — Коста, близкий друг Джино. А вы кто?
Она облизнула полные накрашенные губы.
— А я — Синди, его очень близкая подруга. — Она вызывающе подмигнула Косте, а голубые глаза — немного темнее, чем у Леоноры, — мигом оценили его всего, с головы до пят. — Не очень-то ты похож на его друга, малыш.
Коста вспыхнул.
— Я не малыш!
— Меня не проведешь.
Он устыдился своего смущения и нарочито сурово произнес:
— Джино дома? Я зашел навестить его.
Синди разразилась смехом.
— Зашел навестить Джино? Ох, умора! «Заходят» к девушкам, дурачок, а не к мужчинам!
Коста потерял дар речи. Мысли смешались. Что она здесь делает? Только вчера он был свидетелем бурного отчаяния Джино при известии о замужестве Леоноры. Неужели он ловко притворялся?
— Когда вернется Джино? — упрямо спросил Коста.
Синди равнодушно пожала плечами.
— Понятия не имею.
Он потоптался на пороге.
— Можно мне его подождать?
— Нет, — жеманно ответила она. — Мало ли кто ты такой.
— Я друг Джино, Коста Зеннокотти. Мы договорились встретиться раньше, но я задержался.
— А знаешь что? — она снова подмигнула. — С тобой приятно поболтать. Откуда ты взялся?
— Из Сан-Франциско, — начал Коста и вдруг оборвал фразу, заслышав шаги на лестнице.
Появился сияющий Джино.
— Коста! Где ты пропадал? Мы же договорились на двенадцать.
— Я…
— Вижу, ты уже познакомился с Синди. — Джино вдруг сообразил, как это выглядит со стороны, и неуклюже пояснил: — Подруга попала в беду, пришлось выручить.
Все трое ввалились в тесную комнатушку. Косте сразу бросилась в глаза разобранная постель с измятыми простынями. Он перевел взгляд на платье девушки.
— Слушай, детка, — сказал ей Джино. — Побросай-ка пока мои вещи в чемодан. Я прогуляюсь с Костой, а потом мы отсюда съедем.
Она пригладила платье.
— Хорошо. Но мне нужно переодеться. Не могу же я разъезжать по городу в таком виде.
— Не волнуйся. Позже прибарахлимся. — Он обнял Косту за плечи, и они вышли.
На улице Джино сразу заговорил:
— Слушай, малыш, буду с тобой откровенен. Да, я с ней трахнулся вчера. Впервые с тех пор, как познакомился с Леонорой. — Он невесело усмехнулся. — Как тебе это нравится? Джино-Таран превратился в сосунка Джино. Но теперь я намерен наверстать упущенное. Хватит с меня!
— Понимаю, — смущенно начал Коста.
— Черта лысого ты понимаешь! Я сам себя не понимаю! Единственное, о чем я тебя прошу, это держать язык за зубами. Мне важно оставаться помолвленным.
— Конечно. Буду нем, как рыба.
— Да уж, иначе башку оторву.
Коста обиделся.
— Можешь мне доверять. Неужели ты меня еще не знаешь?
Джино несколько секунд сверлил его взглядом.
— Пожалуй, — и он шутя ткнул Косту пальцем в живот. — Пошли, малыш, у нас сегодня переезд. Поможешь.
* * *
Оставшиеся дни пролетели, как на крыльях. Коста проводил все время с Синди и Джино, помогал им обставлять квартиру, ходил с ними в кино, давал советы при покупке одежды на Пятой авеню и вообще повсюду таскался с ними. Изредка Джино ненадолго пропадал в родном квартале, встречаясь с приятелями. В его отсутствие Синди развлекала Косту, пародируя кинозвезд. Особенно ей удавались великая Долорес Костелло и божественная Лилиан Гиш.
Каждый вечер к шести часам он был обязан возвращаться к Ланца.
— Но это же идиотизм! — поразился Джино. — Предупреди старую каргу, что задержишься.
Но у Косты не хватало духу. Однако в последний вечер Джино не потерпел отговорок.
— Ну их к свиньям! Какого черта, что они тебе сделают? Мы едем в город — и никаких!
Коста не стал спорить, и это был самый лучший вечер за все время его пребывания в Нью-Йорке. Он повторил свой подвиг с драной шлюхой из Сан-Франциско, трахнув на полу гостиной девушку из бара. Это было восхитительно! Коста притащился в дом на Бикмен-плейс только к завтраку.
Миссис Ланца с каменным лицом встретила его в прихожей; рядом стояли его уложенные чемоданы.
— Я обо всем сообщу твоему отцу! — и она хлопнула дверью ему в лицо.
Коста отправился прямиком к Джино и оставался там чуть ли не до самого отхода поезда. На прощанье Синди обняла и расцеловала его.
— Нам будет не хватать тебя, малыш, — сказала она, подражая Джино.
В дороге Коста с наслаждением перебирал в памяти впечатления от поездки. Его не пугало предстоящее объяснение с Франклином и даже возможное наказание. Оно того стоило.
Единственное, что его тревожило, это то, что он не открыл Джино правду о беременности Леоноры. Но так ли уж это важно? Когда она родит, он выждет несколько месяцев, а уж потом сообщит приятелю. Джино лучше не знать всех обстоятельств. Косте ни за что не хотелось причинять ему лишние страдания.
* * *
Синди потянулась и захихикала.
— Наконец-то одни. Как же мы теперь без малыша? — она разлеглась на кровати; сквозь прорези халата были видны стройные ноги.
Джино погладил ее по ноге.
