Телефоны звонили непрестанно, и кабинет Юджина походил на улей. Он старался отогнать мысли о войне, которая еще не началась, но уже успела сломать ему жизнь. Опасаясь сорваться, он не позволял себе думать о Китти.
— Юджин? — неожиданно услышал он за спиной.
Он чуть не выронил папку с документами, но не оглянулся, подумав, что у него начались галлюцинации. Он мог поклясться, что слышал голос Китти, хотя отлично понимал, что она твердо решила порвать с ним.
Юджин медленно повернулся и убедился, что его психика в порядке. Перед ним стояла Китти. Похоже, что последние дни оказались и для нее тяжелым испытанием, но, несмотря на темные круги под глазами и болезненную бледность, она показалась Юджину еще прекрасней, чем прежде.
Зачем она пришла, злился он. Не она ли выгнала его на прошлой неделе? Неужели ей мало его страданий?
— Я занят, Китти, — сухо произнес Юджин. — Тебе что-нибудь нужно?
Прежде чем она успела ответить, Юджина окликнул вошедший солдат:
— Послушайте, сержант… Извините, я не знал, что у вас посетительница, — осекся он.
— Ничего, — отозвался Юджин. — Что-нибудь случилось? — Решив все вопросы, Юджин обернулся к Китти и нетерпеливо спросил: — Ну?
Она положила сумочку на уголок стола, туда же бросила перчатки. Аккуратно повесила пальто на спинку стула. Юджину не терпелось побыстрее узнать, зачем она пришла, и выпроводить ее ко всем чертям. Но чем дольше он смотрел на нее, тем ярче вставали перед ним картины любви и тем сильнее он хотел ее.
Наконец она встретилась с ним взглядом и ровным, звонким голосом спросила:
— Юджин… ты женишься на мне?
Позади послышалось какое-то оживление. Нехотя отрывая взгляд от Юджина, Китти посмотрела туда и увидела двух солдат и хорошенькую женщину. По их лицам Китти догадалась, что они слышали ее вопрос. Но, ничуть не смутившись, она стояла и ждала ответа.
— Жениться на тебе? — переспросил пораженный Юджин.
— Да.
— Ты имеешь в виду, когда вернусь?
— Нет, — упрямо качнула головой Китти. — Лучше до отъезда. Мы можем расписаться в Джорджии, где нет испытательного срока. Только нужно сдать кровь на анализ.
Постепенно Юджин приходил в себя:
— А что, если я не вернусь?
Слезы застилали ее глаза, но Китти улыбалась:
— Вернешься. Ты же обещал, а ты всегда выполняешь обещанное. — Она моргнула пару раз, набрала побольше воздуха и призналась: — Я люблю тебя, Юджин, независимо от того, рядом ты или в Богом забытой пустыне. И всегда буду любить.
— Но мы можем повременить со свадьбой. Мне достаточно того, что ты будешь ждать меня.
— Нет, — возразила Китти, — я слишком долго ждала! Я не хочу быть просто твоим другом, подругой или любовницей. Я хочу быть твоей женой.
Заметно нервничая, она ждала ответа, жаждала услышать магические слова. «Да, Китти, мы поженимся». Но Юджин медлил, уставившись на свой стол. Неужели он разлюбил ее или не может простить ей предательства?
Наконец он медленно поднял на нее глаза и спросил:
— Ты уверена, что действительно хочешь этого?
— Да, — твердо сказала Китти.
— И не передумаешь? — Юджин взял ее за талию и притянул к себе.
Смущенно улыбаясь, Китти уверяла:
— Думаешь, я не пробовала? Но я люблю тебя, и ни одна война в мире не может помешать этому. Хочу растить наших детей, хочу, чтобы ты стал отцом Крису. Я стану образцовой солдатской женой. Хочу быть с тобой всю жизнь или сколько там нам осталось. Пожалуйста, Юджин, возьми меня в жены.
Он нежно поцеловал ее.
— Это для меня огромная честь, Китти. — Он поцеловал ее снова, на этот раз — страстно, жадно. У Китти закружилась голова, земля уходила из-под ног.
Только когда из коридора донесся свист, визг и хлопанье в ладоши, Юджину пришлось оторваться от Китти. Выглянув в коридор, он нашел среди болельщиков молодого офицера и попросил:
— Прошу отпустить меня в увольнение, сэр. Я женюсь.
Это была необычная свадьба, вспоминала Китти вчерашний день. Их обвенчал капеллан в гарнизонной церкви. На церемонии в основном присутствовали солдаты в форме, но Юджину так шла эта синяя форма, что Китти чувствовала себя принцессой в белом кружевном платье.
После поздравлений был стол, поднимались тосты, и Китти с мужем выслушивали многочисленные пожелания. Потом все вернулись к своим неотложным делам. Тина отправилась на работу. Юджин переоделся в парадную форму, и они приступили к улаживанию формальностей. Китти получила удостоверение личности, познакомилась со своим новым адвокатом, в госпитале завели медицинские карты на нее и Криса, Юджину пришлось внести изменения в анкету, перевести страховку на Китти, потом он оформил поступление жалованья на ее банковский счет.
Все эти хлопоты заняли целый день. Крис раскапризничался, да и Китти изрядно устала. Но когда Тина предложила посидеть с ребенком, Китти не согласилась. Крис тоже имел право побыть напоследок с отцом.
А теперь наступило утро. Пятница. Будильник зазвонил в половине шестого. Церемония прощания начнется в 9.30, а в одиннадцать солдаты сядут в автобусы и отправятся в путь.
Юджин шевельнулся и открыл глаза:
— Доброе утро, миссис Смит. Здорово звучит! Ну, теперь-то уж ты моя.
— Я всегда была твоей, — возразила Китти.
Он приподнялся на локте, чтобы получше видеть ее в полумраке.
— Спала?
— Немного.
— Ты рада? — ласково спросил Юджин.
— Я люблю тебя, — шепнула Китти прерывающимся голосом.
— Дорогая, я тоже люблю тебя. — Юджин откинулся на подушку и положил голову Китти себе на грудь. — Я попросил Ребу Стэнли опекать тебя. Она поможет сориентироваться, подскажет, куда обратиться, если возникнут проблемы. Другие женщины тоже будут звонить. Они часто устраивают всякие мероприятия для себя и для детей. Тебе не обязательно участвовать, но если захочешь, можешь присоединиться. Они помогут.
Слезы капали ему на грудь, щекоча, стекали по ребрам, но Юджин делал вид, что не замечает их.
— Адреса и телефоны моих родственников в том блокноте, что на тумбочке. Они рады принять тебя в свою семью. — Наконец он спросил: — Ты плачешь, дорогая?
— Нет, — солгала Китти, пряча лицо и украдкой вытираясь краешком простыни.
— Странно. Я почувствовал сырость.
— Наверное, ты почувствовал это. — Китти, целуя, прижала язык к его разгоряченной коже.
— Да нет, не то. Попробуй-ка еще, — дразнил ее Юджин.
Она целовала его еще и еще. Слезы высохли, и все печали отступили. Он дарил ей свою всемогущую любовь.
Церемония прощания проходила на плацу. Все было очень торжественно. На ветру трепетали национальные флаги. Играл военный духовой оркестр. Капеллан читал молитвы, с краткими напутствиями обратились к солдатам генерал и командир.
