Два месяца осталось ему провести в Монтгомери, даже чуть меньше, а потом… Внезапно из-за поворота, из серой пелены тумана вынырнул огромный грузовик, и Райан, чертыхнувшись, резко вывернул руль. “Бронко” завилял на мокром асфальте, зашелестели резиновые покрышки. Краем глаза Райан заметил, что кузов грузовика набит до отказа мешками с песком. Понятно… наконец-то местные власти спохватились и занялись укреплением берегов реки!
Проехав еще немного, Райан увидел невдалеке от Ривер-роуд людей в камуфляжной форме и арестантских темно-зеленых робах. Они толпились вокруг нескольких машин, выгружая мешки с песком. Райан презрительно усмехнулся. Все работают: и персонал базы военно-воздушных сил, и заключенные местной тюрьмы! Если бы он не получил условного освобождения, ему тоже пришлось бы вкалывать на таких тяжелых работах, несмотря на бушующий ветер и проливной дождь. А теперь – нет, увольте! И вообще, пусть ураган сотрет с лица земли эту чертову Алабаму, пусть ее смоет вышедшая из берегов река, ему наплевать! Он даже будет рад, если это случится.
Райан въехал в ворота тюрьмы, огляделся, прикидывая, где лучше припарковать машину, и вдруг увидел маленькую “эм-джи”, стоявшую почти у входа в здание. Сердце Райана глухо ухнуло и часто застучало. Так… Снова Карли Сэмюелс… Мозг Райана лихорадочно заработал. Зачем она приехала в тюрьму? Что ей здесь надо? Ведь не развлекаться же?
Теперь он почему-то не сомневался, что Карли пригласила его к себе, надеясь вытянуть подробности убийства Досон-Смит. Только для этого она позвала его в дом, а он-то, глупец, самонадеянно решил, что… Правда, во время той встречи Карли ни словом не обмолвилась ни о трагической гибели Билли Хоупвелла, ни об обстоятельствах смерти Элен, но все же… Побоялась спугнуть его? Не было повода завести разговор об этом? И вот теперь машина Карли стоит возле входа в здание, а сама она наверняка уже беседует с Эдом Болтом или еще с кем-нибудь из руководства.
Райан выключил мотор, вышел из машины и, подняв воротник плаща, побежал к дверям. Он предъявил охраннику документы, и тот отметил время его прибытия в тюрьму. Отряхнув с плаща капли дождя, Райан торопливо двинулся в глубь здания по коридору, но не в сторону учебных классов, а на кухню. Тревожные мысли о внезапном появлении в тюрьме Карли Сэмюелс не давали Райану покоя. Скорее на кухню! Там всегда работают заключенные, постоянно заходят охранники выпить дармового кофе, поболтать с молодыми парнями, обменяться новостями и получить, если представится возможность, очередную денежную подачку. Конечно, и охранники, и заключенные уже знают о появлении в тюрьме майора Сэмюелс, и Райан получит от них хоть какую-нибудь информацию.
Распахнув дверь кухни, он огляделся. В помещении работал лишь один заключенный: он мыл пол, но зато, к радости Райана, его старый знакомый, охранник Джон Мерфи, пил кофе и читал газету. Ветер, ворвавшийся в открытую дверь, разметал листы газеты, лежащей перед Мерфи. Он недовольно обернулся и увидел Райана.
– Плотнее закрывай дверь, Макманн. А то тут сквозняк гуляет.
Райан кивнул охраннику и заключенному, мывшему пол, снял плащ и подошел к столу. Мерфи налил себе еще чашку кофе и положил в нее три куска сахара. Райан терпеть не мог этого жадного и глупого охранника, постоянно занимавшегося поборами с заключенных, но держался с ним ровно и спокойно. За время, проведенное в тюрьме, Райан хорошо понял, что никогда, ни при каких обстоятельствах не следует вступать в конфликты с охранниками. Все они лживые, подлые, жадные до подачек люди, но если наладить с ними хорошие отношения, то из этого можно извлекать выгоду. Вот и Джон Мерфи такой. Приличный с виду, немолодой, вскоре выйдет на пенсию, примерный семьянин, заботливый отец, посещает по воскресеньям церковь… Но пожалуй, никто, кроме Мерфи, не получал от заключенных столько денег, и только с ним за приличную сумму или иную услугу можно было договориться обо всем. Гнать бы таких в шею…
– Садись, Макманн, выпей кофе, – предложил охранник.
Райан подсел к столу и уже хотел завести разговор о приезде в тюрьму майора Сэмюелс, как Мерфи вдруг поинтересовался:
– Сколько тебе еще осталось таскаться сюда на эти дурацкие занятия, Макманн?
– Около двух месяцев. Мерфи вздохнул.
– Два месяца, говоришь? Это хорошо. А вот мне еще тянуть и тянуть лямку до пенсии.
– А тебе сколько осталось?
– Почти три года. – Мерфи помолчал. – Вот только боюсь, как бы этот Болт не устроил мне досрочный вылет.
Быстро оглядевшись и увидев, что заключенный пошел выносить ведро с грязной водой, Райан тихо спросил:
– Что, Джон, Эд Болт наезжает на тебя?
– Да нет, вроде не наезжает…
– А в чем же тогда дело?
Райан видел, что Мерфи хочет поделиться с ним какой-то важной информацией, но то ли не решается, то ли чего-то опасается… Райана охватили дурные предчувствия. Однако он, чуть подавшись к охраннику, спокойно заметил:
– Мерфи, ты же знаешь Эда Болта. Сегодня у него одно настроение, завтра – другое.
– Да уж, я хорошо изучил его за эти годы!
– Так за что же он наезжает на тебя?
– Пока еще не наезжает, но… – Покосившись на дверь, Мерфи чуть слышно сказал: – Болту звонил начальник базы. А сегодня сюда заявилась эта девка, майор. Ходит, что-то вынюхивает, собирает сведения у персонала.
– О чем? – побледнел Райан.
– Да о твоем погибшем дружке – заике Билли и о бабе-подполковнике, застреленной в лесу, о чем же еще… Никак не пойму, дел у них там нет более важных, что ли?
Райан сделал несколько глотков горячего кофе.
– И что же ей удалось накопать, Джон?
– А сам не догадываешься?
– Ладно, Джон, не темни, дело-то серьезное!
– Ну что… мы же с тобой оба отлично знаем, что придурок Билли путался с той шлюхой, которую потом нашли застреленной в лесу. И с другими он путался, черт бы его побрал, этого Хоупвелла! И деньги за эти развлечения все получали приличные… Ну, Райан, что ты так на меня уставился? Не прикидывайся дураком! Билли был твоим приятелем, делился с тобой секретами и уж наверняка рассказывал о шашнях с богатыми бабами! Ты же знал, чем они занимались в сосновом лесу.
– Нет, не знал, – сухо обронил Райан.
– Ладно, парень, не заливай, здесь все свои! Конечно, у этого жеребца Билли были проблемы с речью, но уж как-то он тебе рассказывал обо всем. Или жестами показывал! – И Мерфи хрипло засмеялся.
Райан стиснул кулаки. Господи, только этого не хватало! Оказывается, всем уже известно, чем Билли занимался в лесу! Сколько раз он просил его не вступать в разговоры с заключенными, сколько убеждал держать язык за зубами… А уж когда похотливую Элен Досон-Смит нашли с пулей в сердце в сосновом лесу, Райан вообще запретил Билли открывать рот!
