— Ви божевільний. Якщо ви думаєте, що я буду працювати у вашій лабораторії, ви…
— Ох, Олів. Але ж ти будеш. Тому що бачиш, хоча твоя робота не особливо блискуча, вона чудово доповнює поточні проекти в моїй лабораторії.
Вона випустила єдиний гіркий смішок.
— Ви справді настільки обманюєте себе, що думаєте, що я коли-небудь буду з вами співпрацювати після цього?
— Ммм. Більше того, що у тебе немає вибору. Тому що якщо ти хочеш завершити свій проект, моя лабораторія — твоя єдина можливість. А якщо ні. . добре. Ти надіслала мені інформацію про всі свої протоколи, а це означає, що я можу легко їх відтворити. Але не хвилюйся. Можливо, я згадаю тебе у розділі подяки.
Вона відчула, як земля пливе під її ногами.
— Ти цього не зробиш, — прошепотіла вона. — Це порушення правил проведення досліджень.
— Слухай, Олів. Моя дружня порада: змирись. Роби Адама щасливим і зацікавленим якомога довше, а потім приходь до моєї лабораторії, щоб нарешті зробити гідну роботу. Якщо ти зробиш мене щасливою, я подбаю про те, щоб ти змогла врятувати світ від раку підшлункової залози. Твоя мила розповідь про те, що твоя мама, тітка чи дурнувата вихователька в дитячому садку вмерла від цього, заведе тебе не туди. Ти посередня.
Олів розвернулась і вибігла з кімнати.
Коли вона почула звуковий сигнал ключа-картки, то негайно витерла обличчя рукавами сукні. Це не зовсім спрацювало: вона плакала вже двадцять хвилин, і навіть цілого рулону паперового рушника не вистачило б, щоб приховати те. Чим вона займалась. Однак насправді це була не вина Олів. Вона була впевнена, що Адам повинен був відвідати церемонію відкриття або, принаймні, соціальний захід відділу після свого виступу. Хіба він не був у комітеті з питань соціальних зв*язків? Він мав бути в іншому місці. Спілкуючись. Зв*язуючись. Займаючись комітетом.
Але він був тут. Олів почула кроки, коли він увійшов всередину, а потім зупинився біля входу в спальню і….
Вона не могла переконати свої очі зустрітися з ним. Зрештою, вона була безладом, жалюгідним, катастрофічним безладом. Але вона повинна принаймні спробувати відвернути увагу Адама. Можливо, сказавши щось. Будь-що.
— Привіт, — вона спробувала усміхнутися, але продовжувала дивитися на власні руки. — Як пройшов твій виступ?
— Що сталося? — голос у нього був спокійний, низький.
— Ти щойно закінчив? — її усмішка трималася. Добре. Добре, це було добре. — Як пройшли запитання та відповіді…
— Що сталося?
— Нічого. Я…
Вона не встигла закінчити речення. І усмішка — яка, якби вона була чесна з собою, з самого початку була не зовсім посмішкою, — розсипалася. Олів почула, що Адам підійшов ближче, але не подивилася на нього. Її закриті повіки були єдиним, що тримало шлюзи зачиненими, і вони теж погано справлялися з цим.
Вона злякалася, коли виявила, що він стоїть на колінах перед нею. Прямо біля її стільця, його голова нарівні з нею, розглядаючи її, стурбовано нахмурившись. Олів хотіла сховати обличчя в долоні, але його рука торкнулася її підборіддя і підняла його, поки їй не залишилося нічого іншого, як зустрітися з ним очима. Потім його пальці ковзнули до її щоки, обхопивши її, коли він знову запитав:
— Олів. Що сталося?
— Нічого.
Її голос задрижав. Він постійно кудись зникав, танучи в сльозах.
— Олів.
— Справді. Нічого.
Адам дивився на неї допитливо і не відпускав.
— Хтось купив останній пакет чипсів?
З неї вирвався сміх, мокрий і не цілком підконтрольний їй.
— Так. Це був ти?
— Звичайно, — його великий палець провів по її вилиці, зупинивши сльозу. — Я купив їх усі.
Ця усмішка була кращою, ніж та, яку вона начепила раніше.
— Сподіваюся, що у тебе хороша медична страховка, тому що так ти захворієш на цукровий діабет другого типу.
— Воно того варте.
— Ти монстр.
Вона, мабуть, схилялася до його руки, бо його великий палець знову гладив її. Надзвичайно ніжно.
— Так ти розмовляєш зі своїм фальшивим хлопцем? — він виглядав дуже стурбованим. Його очі, лінія його рота. І все ж — такий терплячий. — Що сталося, Олів?
Вона похитала головою.
— Я просто …
Вона не могла йому сказати. І вона не могла не сказати йому. Але, перш за все, вона не могла йому сказати.
Як ти думаєш, кому повірить Адам, Олів?
Їй довелося глибоко вдихнути. Викинути голос Тома з голови та заспокоїтися, перш ніж продовжити. Придумати, що сказати, щось таке, що не змусило б небо впасти в цьому готельному номері.
— Моя промова. Я гадала, що все пройшло добре. Мої друзі сказали, що так. Але потім я почула, як люди про це говорили, і вони сказали…
Адам справді повинен перестати торкатися до неї. Вона, мабуть, намочила всю його руку. Рукав піджака теж.
— Що вони сказали?
— Нічого. Щоб вона була вторична. Нудна. Що я заїкалася. Вони знали, що я твоя дівчина, і сказали, що це єдина причина, чому мене вибрали для виступу.
Вона похитала головою. Їй потрібно було відпустити це. Щоб викинути з голови. Щоб добре подумати, що робити.
— Хто? Хто це був?
О, Адаме.
— Хтось. Я не впевнена.
— Ти бачила їх значки?
— Я. . не звернула уваги.
— Вони виступали з тобою?
Щось було у його голосі. Щось наполегливе, що натякало на насильство, лють і зламані кістки. Рука Адама все ще ніжно тримала її щоку, але його очі звузилися. Щелепа напружилася заново, і у Олів мороз пішов поза шкірою.
— Ні, — збрехала вона. — Це не має значення. Все добре.
Його губи стиснулися в пряму лінію, ніздрі розширилися, тому вона додала:
— У всякому разі, мені все одно, що про мене думають.
— Правильно…
Цей Адам, прямо тут, був примхливим, запальним Адамом, на якого скаржилися випускники її програми. Олів не мала здивуватись, побачивши його таким злим, але він ніколи раніше не був таким з нею.
— Ні, справді, мені байдуже, що говорять люди…
— Я знаю, що це не так. Але в цьому і проблема, правда ж? — він дивився на неї і був так близько. Вона бачила, як жовті та зелені кольори змішуються з чисти карим кольором його очей. — Це не те, що вони кажуть. Це те, що ти думаєш. Думаєш, що вони мають рацію. Чи не так?
Її рот був повний вати.
— Я…
— Олів. Ти велика вчена. І станеш ще кращою, — те, як він дивився на неї, такий щирий і серйозний, — це могло її зламати. — Що б цей мудак не сказав, це нічого не говорить про тебе і багатьох з них, — його пальці перемістилися по її шкірі, щоб завести волосся за вухо. — Твоя робота блискуча.
Вона навіть не обдумала це. І навіть якби обдумала, то, мабуть, не могла б зупинитися. Вона просто нахилилася вперед і сховала обличчя в його шиї, міцно обійнявши його. Жахлива ідея, дурна й недоречна, і Адам, безперечно, відштовхне її будь-якої миті, крім того…
Його долоня ковзнула до її потилиці, ніби він хотів притиснути її до себе, і Олів просто залишалася там довгі хвилини, плачучи теплими сльозами біля його горла, відчуваючи, який він приземлений, який теплий, який міцний — під її пальцями. і в її житті.
— «Ти просто повинен був змусити мене закохатися в тебе», — подумала вона, кліпаючи на його шкірі. — «Яка ж ти дурна».
Він її не відпустив. Поки вона не відступила й знову витерла щоки, відчуваючи, що цього разу їй вдасться стриматись. Вона сопнула, і він нахилився, щоб схопити коробку з серветками зі столу під телевізор.
— Я справді в порядку.
Він зітхнув.
— Добре, можливо. . можливо, я зараз не в порядку, але буду, — вона прийняла серветку, яку він зірвав для неї, і висякалась. — Мені просто потрібен час, щоб …
Він вивчав її й кивнув, його погляд знов не можна було зрозуміти.
— Дякую. За те, що ти сказав. За те, що дозволив мені розтирати соплі по всьому твоєму готельному номеру.
Він посміхнувся.
— Немає за що.
— І по твоєму піджаку теж. Ти. . Ти йтимеш на соціальний захід? — спитала вона, боячись моменту, коли їй доведеться вибиратись з цього крісла. З цієї кімнати. «Будь чесною», — прошепотів той розважливий, незмінний голос всередині неї, — «ти не хочеш, щоб зникала його присутність».
