– К чему ты это, Сережа?
– Не знаю, так, мысли вслух. Наверно, когда много любви, она обесценивается. Посмотри на этих девиц. Они еще так молоды, а рассуждают как престарелые циники у Чехова: «Для любви нужен отдельный кабинет». Ну и пачка зеленых в придачу.
– А чего хочешь ты?
Сережа задержался с ответом, подбирая слова. Тут перед Анной вырос давешний резвый поклонник.
– Станцуем еще? – предложил он, галантно согнув стан.
– Нет, устала, давно не танцевала, – отговорилась Аня. Она в самом деле слегка задохнулась во время танца: организм разладился от длительных переживаний.
– Что он к тебе пристал? – поинтересовался Сережа. – Все что-то кричал в ухо, я видел.
– Рассказывал, какая романтическая у него профессия. Он спортсмен и инструктор по прыжкам с парашютом.
– Вот как? – невыразительно отозвался Сережа и задумался. – А где работает?
– В аэроклубе. Это восемьдесят километров от Москвы.
– Как инструктора зовут? Представился?
– Дмитрий… да, Дима, кажется. А тебе зачем?
– Я сейчас вернусь. – Сережа прошелся вдоль столиков и остановился у того, за которым сидел упомянутый Дмитрий.
Аня видела, как они оживленно беседовали о чем-то, синхронно поворачивали голову в ее сторону, посылали издалека улыбки, наконец, вместе вернулись к ее столу.
– Ань, Дима предлагает нам поехать завтра в аэроклуб.
– Зачем это, Сережа? – удивленно подняла брови Аня.
– Сергей сказал, что никогда не прыгал с парашютом, как и его очаровательная сестра. Я весь к вашим услугам. Объясню, проведу инструктаж по всем правилам, а вы, Анна, если боитесь, можете прыгнуть со мной в тандеме, – разлюбезным тоном сообщил Дмитрий.
– Безусловно, – в том же ключе обнадежил Сергей.
Аня озадаченно пыталась осмыслить услышанное:
– Это такая шутка? Да? А, понимаю, вы сговорились. Сережа, совсем не смешно.
– Помилуйте, какие шутки? – сконфузился инструктор: как видно, парень не ожидал такого оборота.
– Извините, Дима, мой брат вас разыграл. Он панически боится самолетов, не говоря уже о прыжках с парашютом.
– Не слушай ее, Димон, – возразил Сережа. Глаза его странно блестели, что-то дикое проглядывало в них. – Сделаем, как договорились. Завтра в десять утра встретимся в аэроклубе. Запишу номер твоего мобильника, чтобы все было наверняка.
– Так я буду ждать, – обрадовался Дмитрий. – Метеоусловия обещали на завтра шикарные, удовольствие получите, не пожалеете.
Они отошли, оставив Анну в сильнейшем недоумении.
– Сережа, я жду объяснений, – строго потребовала она, как только брат снова занял свое место. – Чего ты добиваешься? Хочешь сосватать мне поклонника? – Она вздохнула. – Какой ты все-таки ребенок. Мне не нужен очередной роман, ни на земле, ни в воздухе. Попробовала уже и то и другое.
Сергей усмехнулся:
– Ты слишком обо мне высокого мнения, я хлопочу в первую очередь о себе. Анюта, выслушай меня: я действительно хочу прыгнуть. Один я не решусь на прыжок – только с тобой, и ты должна мне в этом помочь… – Он резко схватил Аню за руки, как когда-то на пустыре, глаза его сверкали, в них билась настойчивая мысль; недавно такой спокойный, невозмутимый, он пылал сейчас, как в губительной горячке.
Аня взволновалась не на шутку:
– Да что с тобой? Откуда этот странный порыв? Зачем тебе прыгать?
– Я должен… должен, понимаешь?.. Не могу тебе объяснить… Я давно задумал… Мне надо знать, что видели мама и папа перед смертью… что держит Матвея… Эта мысль давно не дает мне покоя… Ань, помоги, пожалуйста, я не решусь один.
– Хорошо, заплатим за полет на спортивном самолете с инструктором, зачем непременно прыгать?
– Нет, я должен быть там один, неужели не ясно?! – с раздражительным нетерпением выкрикнул он. – Ты сказала, что я боюсь жизни. Это чистая правда. Мне надо преодолеть свой страх, но для этого мне нужна твоя поддержка.
– Господи!.. Сереженька! На что ты меня толкаешь?..
Мучитель требовательно молчал. Теперь было совершенно очевидно, что он не шутит.
– Почему ты не обратился к Матвею? Это было бы гораздо естественнее.
– Дурак я, что ли? Он не позволит, стопудово. Ты одна можешь мне помочь.
– Нет, нет, не проси. Как это – прыгнуть? Я умру со страху… – Аня настолько потерялась, что вскочила с места и пошла к выходу, плохо сознавая, что делает.
Грянула в динамиках Верка Сердючка: «Хорошо, все будет хорошо, все будет хорошо, я это знаю…» Аня встала как вкопанная посреди танцующих – они дружно и громко били каблуками в пол, плотной стеной подпрыгивали в едином ритме: «Ха-ра-шо, все будет хорошо…» Аня посмотрела назад – Сережа сидел в прежней позе, на лице та же настойчивость и надежда. Анна стояла неподвижно в центре отплясывающих посетителей ночного клуба; в просветах между телами, плечами, головами высвечивались, как темные огни, устремленные на нее Сережины глаза – в них были мольба, боль и приказ одновременно.
Анна медленно пошла обратно; разудалые танцоры невольно уступали ей дорогу.
Сережа поднялся навстречу и обнял ее. Аня уткнулась носом ему в грудь.
– Пойдем домой, нам надо выспаться. Утром рано вставать, – сказал он.
Огромный ангар аэроклуба был завален мешками с парашютами и заполнен желающими прыгнуть. Все перворазники, ждущие своей очереди, вели себя очень тихо – у них были испуганные глаза и отчаянные лица.
Аня и Сережа оплатили свои прыжки, прошли что-то вроде медосмотра, ответили на несколько вопросов.
– Присядьте пока здесь на скамеечку, – посоветовал Дима. – Постараюсь вас пропустить пораньше, но инструктаж надо пройти тщательно. Сейчас соберу группу и займемся. Анечка, так вы будете прыгать в тандеме?
– Нет, – расхрабрилась Аня. – Раз решилась, прыгну одна. Только скажите, купол сам раскроется?
– Не волнуйтесь, купол откроется автоматически.
– Ваши слова звучат как музыка, – дрогнувшим голосом отозвалась Анна. – Знаю, что вывалюсь из самолета как картошка и, возможно, потеряю сознание, сама за кольцо ни за что не дерну.
– Кто ж этого не понимает? Все учитывается. Мы не изверги и не убийцы, – засмеялся инструктор. – Принудительное открытие парашюта обязательно для первых десяти прыжков. В самолете он пристегивается вытяжным фалом к специальному тросу – и вперед, но имитируется самостоятельное открывание, чтобы довести все до автоматизма, а после десятого прыжка парашютисты открывают купол сами.
– Благодарю покорно, надеюсь, до десятого прыжка дело не дойдет.
– Как знать, стоит только попробовать, – лукаво улыбнулся Дмитрий.
Сережа, заваривший всю эту кашу, злодейски подтрунивал над сестрой:
