— У тебя действительно на этот раз неприятности?
Она с несчастным видом кивнула.
— Какие?
— Я нахожусь между жизнью и смертью.
— Ты кого-нибудь убила?
— Нет! — Она была оскорблена тем, что он мог подумать такое. — Я никогда не сделаю ничего подобного.
— Тогда что ты натворила?
— О, ты ведь меня знаешь, — увильнула она от ответа. — Кое-что интересное. Нечто среднее между мелким преступлением и тяжелым.
На какое-то мгновение Джейд почувствовала себя действительно беспомощной.
— У тебя есть полное право дать мне ногой под зад и вышвырнуть прочь. Мое достоинство осталось за дверью, и я первая скажу, что заслужила это. Но я думаю, что на этот раз я на самом деле извлеку урок. Пожалуйста, помоги мне. Ты единственный человек, к которому я могу обратиться.
— Подожди меня здесь, — сказал он.
Эмили сидела за баром, сумка была у ее ног.
— Ничего не говори мне. У нее неприятности. Ей угрожает опасность. Она нуждается в твоей помощи и ты единственный, кому она может довериться.
— Одну неделю, Эмили. Одна неделя, и она исчезнет навсегда.
— Кто это сказал?
— Она.
— Ха! Ладно, к черту! Делай то, что ты считаешь нужным. Я думаю, что смогу переждать еще неделю.
— Эм, — сказал он, обнимая ее, — ты самая невероятная, потрясающая, благородная женщина на всем белом свете.
— Поцелуй меня, — сказала Эмили.
Он поцеловал.
— Что с тобой? — поддразнила она его. — Любая странная женщина предлагает, чтобы ты ее поцеловал, и ты выполняешь ее просьбу?
— Только твою, — сказал он.
— Запомни это.
Кайл с Джейд ушли в темноту, а Джилли, Лаурин и Салли сомкнули свои ряды вокруг Эмили, чтобы оказать ей моральную поддержку.
— О! — простонала Эмили. — Моя жизнь разбита.
Джилли кивнула в знак согласия.
— Да, — сказала она. — Так оно и есть.
В ту же секунду, когда Джейд взгромоздилась на заднее сиденье его мотоцикла, удача отвернулась от него.
— Мне кажется, что кто-то преследует нас! — крикнул он ей, мотоцикл не создавал условий для интимного разговора.
— Точно, — подтвердила Джейд. — Ты можешь оторваться от них?
— Нет проблем, — отозвался Кайл.
Он въехал на тротуар и узким проездом вывернул на параллельную улицу. К тому времени, когда Ева развернула машину, мотоцикл исчез из виду.
— Вот дерьмо! — выругалась Ева. — Они скрылись. Мы уже никогда не увидим эту картину.
Делия не так уж огорчилась.
— Успокойся. Как ты думаешь, сколько зеленых мотоциклов "БМВ" в этом городе? Его будет не трудно найти. После чего нам нужно будет следить за ним, и он приведет нас к ней. Все очень просто.
Пока Делия излагала свой план, Кайл по просьбе Джейд подвез ее к ближайшему телефону-автомату и встал рядом на страже.
В машине Евы зазвонил телефон. Ева и Делия переглянулись.
— Возьми трубку, — прошипела Делия.
— Слушаю, — сказала Ева, стараясь говорить спокойно.
— Что за фокусы вы устраиваете? — взорвалась Джейд. — Наставлять на меня пистолет.
— Это она, — прошептала Ева.
— Откуда она знает номер твоего телефона? — так же шепотом спросила Делия.
— Я дала ей, — отозвалась Ева. В трубку она сказала: — Какой пистолет? Я не понимаю, о чем вы говорите?
Джейд принялась изо всех сил стучать трубкой по аппарату.
— Ладно, ладно, — взвизгнула Ева. — Я испугалась, вы же понимаете, я никогда раньше не имела дела с вами. Откуда я знаю, не вооружены ли вы?
— Пошла ты!.. Так я дела не делаю!
— Тогда ищите другого покупателя. Вы знаете кого-нибудь, кто готов выложить полмиллиона долларов за такую горячую вещь, что потребуется лет пять, чтобы остудить ее?
Джейд промолчала.
— Скажите, где вы находитесь. Мы организуем другую встречу…
— Да уж, — с горечью сказала Джейд, — вы хорошо организовали, но я не вижу другого выхода. Ладно, сделаем еще одну попытку. Прежде всего, цена поднимается. Я хочу получить миллион. — Ей пришлось убрать трубку телефона подальше от уха, чтобы спасти свои барабанные перепонки. — Этот вопрос обсуждению не подлежит. Если вам мое условие не нравится, я найду другого покупателя, даже если на это потребуется пара лет.
В машине замолчали.
— Да или нет? Решайте.
Ева прикрыла трубку рукой и посмотрела на Делию.
— Я должна заполучить эту картину, — сказала Делия.
— У тебя нет таких денег, — заметила Ева.
— Договаривайся о встрече, — скомандовала Делия.
— Ладно, — сказала в трубку Ева. — Будет вам миллион.
— Мы встретимся в следующую пятницу…
— Но это будет Четвертое июля, День Независимости.
— У вас другие планы? Отмените их. Мы встретимся четвертого июля на… — Джейд пыталась вспомнить подходящее заметное место в Кингз Ривер. — Здесь есть театр, называется он Клейхилл. Последние два года он был заколочен. Встречайте меня там. Мы сможем обделать все наше дело тихо и спокойно, пока все будут любоваться фейерверком. В десять часов. Если захотите сыграть со мной какую-нибудь шутку, то прощайтесь с картиной.
Все еще сердитая, она с силой повесила трубку и ногой толкнула дверь будки.
— Все в порядке, — сказала она, слегка улыбнувшись Кайлу. — А теперь, где же я могу остановиться?
— Джанетт, — ухмыльнулся он, — я знаю такое место, где ни одному здравомыслящему человеку не придет в голову искать тебя.
Бывший муж Джейд Олден ставил Роки в тупик. Бенни и Роки приехали в город в понедельник 30 июня. Найти Кайла оказалось не сложно — они просто обнаружили его адрес в телефонном справочнике. Кайла не оказалось дома, когда они туда подъехали, так что Бенни пришлось провести сердечную беседу с его соседкой. В итоге этого разговора Бенни узнал, что Кайл ездит на зеленом мотоцикле марки "БМВ" и проводит большую часть своего времени либо в театре Клейхилл, либо в доме Эмили Лайонс. Люди в маленьких городках всегда приветливы.
В тот же вечер Роки подрулил на "мерседесе" к белому дому в викторианском стиле. Он остановил машину на другой стороне улицы. Роки готов был поклясться собственной жизнью, что ничего не понимает, что происходит в этом доме. Все, что ему удалось выяснить, так это что он переполнен поразительным количеством рыжих женщин. Дом просто разрывался от рыжих женщин — больших, высоких, роскошных — разного возраста и типа. Была там медноволосая девушка в спортивной рубашке и обрезанных джинсах, с длинными ногами и привлекательным интеллигентным выражением лица. Ходила по дому великолепная рыжая женщина с потрясающей фигурой и сонными глазами. Можно было увидеть и крупную рыжеволосую женщину в ковбойских сапогах и свободной кофточке, под которой просматривались тонкая талия и мягкие груди. Когда рыжеволосые не разгуливали по дому и вокруг, там кишели другие женщины. На самом деле это были соседки, подруги, заходившие туда в купальных костюмах, чтобы поплавать в бассейне, полотенца у них, как у богинь, висели через плечо или опоясывали чресла. Перед потрясенным взором Роки крутилась бесконечная череда женщин. Они только что не выглядывали в окна и не выставляли свои груди ему напоказ. Роки захотелось переехать в Кингз Ривер навсегда, поселиться рядышком с белым домом в викторианском стиле и заходить к ним, чтобы одолжить сахару. Он уже влюбился во всех этих пикантных рыжих женщин, хотя особенно покорила его одна из них.
