погибла два дня назад.
Чарушина могла бы поклясться, что лицу Жу пробежала тень. Она заметила, как губы ее дрогнули, а взгляд застыл. Наденька молчала, ожидая того, что последует дальше. Ни на что не надеясь, она хотела лишь убедиться в том, что Елизавета Тураева и есть та самая Лиза Соловьева. Внутри нее свербел жучок, настойчиво призывавший копать именно в этом направлении.
— Погибла, — повторила Жу без каких-либо эмоций, словно пробуя слово на вкус.
Надя вздохнула:
— Ее убили. Задушили и бросили на берегу реки за городом. Пожалуйста, взгляните на фотографию. Быть может, это вовсе и не ваша знакомая, а просто однофамилица. — Чарушина нашла снимок и развернула телефон.
— Méng nà Lì shā… - ахнула Жу, впиваясь взглядом в снимок.
— Что, простите? — Надя подобралась к ней так близко, что почти касалась ее плеча.
— Мона Лиза. Я называла ее так…
В массажном салоне Надя провела чуть больше часа и теперь стояла на ступенях оглушенная услышанным.
Мадам Жу, как Чарушина на автомате продолжала называть ее про себя, оказалась очень интересной личностью. Впрочем, другого Надя и не ожидала. Чего только стоил тот факт, что Жу шел седьмой десяток, и в Россию она приехала в сорок лет, когда вышла замуж за русского переводчика, с которым познакомилась во время его командировки в Гуанчжоу. Она действительно занималась традиционной китайской медициной — иглоукалыванием, фитотерапией, массажем и гимнастикой цигун. Для девушки из бедной деревенской семьи это был большой рывок в жизни, который, однако, не принес ни личного, ни финансового успеха, зато снискал уважение у простых людей, обращавшихся к ней. Приехав в Россию, Жу, разумеется, не сразу ассимилировалась, что, впрочем, не помешало ей пройти курсы массажа, чтобы получить сертификат, позволяющий использовать свои знания на практике. С работой было сложно, так как без знания языка и связей ее никуда не хотели брать. Муж уговаривал ее оставить эту затею, заниматься домом, но женщина, не привыкшая к такому, упорно двигалась к своей цели. С помощью мужа и его коллег Жу обзавелась частной практикой, но о салоне не думала, выделив отдельную комнату в квартире для визитов больных. Однако, Жу все чаще стала задумываться о том, чтобы найти учеников, которым она могла бы передать свои знания.
Решиться на переезд в чужую страну Жу заставила поздняя любовь, от которой она не захотела отказываться. Женщина не скрывала этого, спокойно рассказав Наде о том, какой у нее прекрасный муж и как он читает ей вслух стихи любимых поэтов.
— На китайском? — восхитилась Чарушина.
— Да, — гордо ответила Жу.
Надя очень быстро перешла на такие же короткие фразы, которыми общалась Жу. Ей было важно, чтобы женщина правильно понимала ее. Чарушина прекрасно знала, что разговорить собеседника можно только интересуясь его собственными проблемами и мыслями. Вероятно, именно упоминание о налоговой службе сыграло основную роль, но Жу не нервничала и не отводила взгляд. Разумеется, она была расстроена, но кто бы не переживал, узнав о гибели того, с кем был знаком? Тем более, что смерть произошла при таких страшных обстоятельствах.
— Она хотела научиться. Я показывала ей, как убрать боль. Если делать это каждый день, то боли все меньше… Еще нужен специальный чай, — перечисляла Жу, — и мазать крем. Я сама делаю его.
— А как она вас нашла? Пришла по объявлению? У нее уже тогда был этот салон?
— Да. Я думаю, все знают всех. Ко мне приходят врачи.
Где-то за дверью хлопнула другая дверь. Через несколько минут в холл вышла женщина, закутанная в теплую шаль поверх пальто. Жу легко поднялась и подошла к стойке. Пикнул платежный терминал, хозяйка мило проводила клиентку и вернулась к Наде.
— А почему бы не открыть салон красоты, например? Сейчас их столько, что…
Жу усмехнулась:
— Когда у тебя есть только деньги, но нет знаний, деньги уплывают. Лиза хотела знать.
— Ну хорошо, допустим, она решила освоить эту профессию от и до. Но почему тогда передумала и решила продать свой салон вам?
Жу помолчала, вероятно, пытаясь составить нужную фразу, и Надя решила ей помочь:
— Трудно найти персонал. И выстроить работу тоже. Может быть, она просто поняла, что не справится? — Чарушина вновь покрутила фотографию, что не осталось незамеченным.
— Лиза была очень красивая, — сказала Жу, нахмурившись.
— Да, — не стала спорить Надя.
— Но здесь она другая, — неожиданно продолжила женщина.
— Другая?
— Ее лицо, — китаянка дотронулась до своих скул, а затем перевела кончики пальцев чуть выше. — Ее глаза, нос… Вот тут, — Жу обвела кружок справа над верхней губой, — была…
— Родинка? — догадалась Надя. — А вы точно уверены, что это именно Лиза? — Чарушина увеличила фото.
Жу кивнула:
— Конечно. Кости на месте. Я все помню.
Фраза прозвучала довольно странно, но Надя не стала уточнять, посчитав, что хозяйка салона имеет в виду лицевые кости.
— Может, она сделала пластику, чтобы выглядеть еще лучше, — пожала Надя плечами.
— Это глупость, — отрезала Жу и поджала губы.
— Наверное, — согласилась Чарушина, разглядывая лицо китаянки. Без грамма косметики, кожа ее выглядела упругой и сияющей даже с морщинками. Если этого можно было достичь с помощью чая или гимнастики, Надя бы рассмотрела это предложение лет через десять.
— А Лиза рассказывала что-нибудь о себе? — как бы между прочим уточнила Надя. — Откуда она, кто ее семья?
— Она сказала, что у нее никого нет, — ответила Жу. — Потом сказала: ты помогла мне, Жу, а я помогу тебе. Возьми мой салон! Я буду приходить к тебе, чтобы учиться лечить.
— А про своего мужа она что-нибудь рассказывала? — понизила голос Чарушина.
— Про мужа? — озадаченно переспросила Жу.
— Ну да, полтора года назад Лиза вышла замуж за очень обеспеченного человека.
— Я не видела ее уже два года. Я думала, у нее все хорошо. Мы отдали ей деньги, сделали ремонт.
Снова раздались шаги. Вошла плотная китаянка в брючном костюме из хлопка. Поклонившись, она улыбнулась Наде и спросила о чем-то Жу по-китайски.
Чарушина даже не пыталась понять, о чем они говорили, желая лишь одного — продолжить разговор с хозяйкой. И когда та освободилась, сразу же спросила:
— Значит, два года назад она выглядела не так, как на фотографии?
— Как Мона Лиза, — ответила Жу. — Я помогла ей здесь и здесь, — она коснулась шеи и области ключиц.
— Помогла? — совершенно запуталась Надя.
— Боли почти не было, — кивнула Жу.
Чарушина взялась за сумку.
— Лиза вышла замуж… — пробормотала женщина.
— Да, полтора года назад.
Жу скептически покачала головой.
— Что вас удивило?
— Она боялась мужчин. И совсем
