— Где моя Матильда?!
И Женька поняла, что кошка пропала.
— Я ее не нашел, — признался вышедший к ним Женя. — Но это не значит, что она потерялась, ба. Она придет. Ты же сама говорила, что кошки привязываются к дому, а не к хозяину.
— Моя Матильда была особенной кошкой! Она была привязана ко мне. И к тебе.
— И ко мне, — вздохнула Женька.
— Охотно верю, — нахмурилась Ольга Геральдовна. — Я же поручила ее вам, Евгения. А вы недостаточно ухаживали за Матильдой.
— Я что, должна была взять больничный по уходу за кошкой?!
— Вы мне не дерзите, голубушка. Животное было передано вам на руки. И где оно?
— На свободе! На свободе, от которой вы ее так трепетно оберегали. Пусть Мотька увидит, что есть другая жизнь, где полно котов, кошек, котят…
— К чему это вы клоните? — схватилась за сердце Ольга Геральдовна. — Моей Матильде нужен особый кот для близких отношений.
— Ну что ты говоришь, ба?! — не выдержал Женя. — Какой особый кот? Действительно, пусть кошка погуляет на свободе.
— Ах, значит, я сатрап! Деспот?! — не по-королевски рявкнула Ольга Геральдовна. — Я берегла ее столько лет, а вы, Евгения, упустили ее в один момент!
— Это не она, а я потерял кошку!
— Но заботу о ней я поручала ей! Все, дорогая, вы не оправдали мое доверие, и я отказываю вам в продлении аренды комнаты. Помните, мы договаривались всего лишь на месяц. Он на исходе. Я беру другую квартирантку.
— Нет! — воскликнул Женя. — Ты этого не сделаешь!
— Почему же? Пусть собирает вещи и уезжает.
— Ты не можешь быть такой бесчувственной, куда она пойдет?!
— Почем мне знать, куда-нибудь пойдет, ветром гонимая, — пожала плечами Ольга Геральдовна. — Вам ведь есть куда идти, Евгения? К примеру, на Казанский вокзал, где обитают казанские сироты.
— Ольга Геральдовна, — расстроилась Женька, — не беспокойтесь. Я уйду.
— Никуда ты не уйдешь. — Женя заслонил ее собой.
— Нет? Не отпустишь? — усмехнулась Ольга Геральдовна. — Тогда женись на ней, внук, и она останется здесь в качестве твоей второй половины.
Женя замолчал. Женька обомлела. Ольга Геральдовна застыла в ожидающей позе царствующей особы.
— Жениться? — нахмурился Женя так, словно эта мысль впервые пришла ему в голову. — Жениться…
— Не нужно беспокоиться! — бросилась к себе в комнату Женька. — Сейчас я соберу свои вещи и освобожу комнату!
— Евгений тебе поможет, — хмыкнула разочарованная Ольга Геральдовна и ушла на кухню.
Женьку душили слезы, пока она собирала свои скудные пожитки. Она делала это одна, заперев дверь. Впрочем, больше не свою… И через час ее в квартире Романовских уже не было. Ольга Геральдовна попыталась остановить девушку, спросив, куда она пойдет на ночь глядя. Но Женька ответила ей, что на Казанском вокзале полно свободных мест. И ушла. Женя так и не вышел из своей комнаты.
Он не мог понять, почему так сильно расстроился. Да, бабуля была не права, и Евгений с ней поругался. Когда Женя ушла, все опустело, словно она унесла с собой то, что составляло уют, теплоту и необыкновенно прекрасную атмосферу жилища. Такое случается, как объяснил ему Гавриил, к которому Евгений пришел за поддержкой. Такое случается, когда человек нравится тебе больше всего на свете. Другими словами, когда его любишь. Тогда все, к чему он прикасается, все, где он находится, озаряется его светом, проникается его теплом. Но держать любимого человека рядом — это верх эгоизма. Нужно отпускать его туда, куда он стремится.
Куда стремилась Женя?! Евгений не знал. Но бабуля знала, потому что исправно записывала паспортные данные попадающих в ее поле зрения людей. Евгений мог бы к ней обратиться за помощью, но бабуля вспыхнула, едва увидев его, схватила свою сумку и унеслась. На прощанье хлопнула дверью и положила на телефонную тумбочку целлофановый пакет с какими-то бумагами. Евгений хотел посмотреть, что это, но отвлекся.
В дверь поскреблись. Он прислушался и, не веря собственным ушам, снова услышал характерный для кошачьих когтей скрип. Прощай, краска на двери! Бабуля из-за этого начнет ругаться. Скорее бы вернуться в свое отремонтированное жилье! Он пошел и открыл дверь.
— Матильда! Наконец-то! Я нисколько не сомневался, что ты вернешься.
Кошка стояла грязная, уставшая, но довольная, а в зубах она держала трофей — дохлую мышь. Она важно переступила порог квартиры и уложила мышь на коврик возле двери бывшей Жениной комнаты.
— Мотька! — вскликнул Евгений. — Что с тобой сделала свобода?! Теперь у нас будут блохи.
Матильда наплевательски отнеслась к его замечанию, улеглась на коврик рядом с мышью и приняла позу ожидания.
— Жени там больше нет. Прости, Мотька, — вздохнул Евгений, — я виноват. Я не смог ее удержать. Честно признаться, не особо и старался. Дал слабину. Ты после этого перестанешь меня уважать?
Матильда склонила голову на коврик, и ее зеленые глаза наполнила тоска.
— Да! — воскликнул Евгений, начиная ходить взад и вперед перед ней. — Да, я был не прав и не спорю. Но не бывает такого, чтобы нельзя было поправить! Разве что смерть может разлучить двух людей! Но до этого еще далеко… Как ты думаешь, если я спрыгну с балкона и сломаю ногу, она придет ко мне в больницу?! Понятно. Глупая идея. Если я спрыгну с балкона, то сломаю шею.
Матильда громко фыркнула, встала и демонстративно ушла в ванную комнату.
— Умница ты моя! — закричал Евгений и пошел за ней. — Сначала я выброшу мышь, а потом тебя помою. Конечно, мне тяжело будет это делать без Жени, но мы ведь справимся? Только не фыркай, у меня еще масса идей по поводу нашего общего примирения.
После возвращения кошки у Евгения было прекрасное настроение. Он выбросил несчастную мышь, вымыл Мотьку, и она снова превратилась в горделивую Матильду. К слову сказать, Мотька не особенно сопротивлялась мытью. Не привыкшая к уличным запахам, она, даже можно сказать, с удовольствием дала себя отмыть до прежней пушистости. Евгений завернул ее в банное полотенце, усадил на диван и принялся думать.
— Мы должны ее вернуть, — сказал он.
И тут зазвонил телефон.
Он недовольно отложил кошку и пошел в коридор, чтобы ответить на звонок.
— Евгений, — сказала Ольга Геральдовна, — я забыла у тебя на телефонной тумбочке документы. Среди них — паспорт Евгении. Он каким-то странным образом оказался у меня. Будь добр, верни девчонке документ, а то ее на Казанском вокзале посадят в арестантскую.
— Хорошо, ба, — ответил Евгений и взял целлофановый пакет.
— А кто там мурлычит?
— Матильда… — Евгений был занят возней с документами.
