– Инструменты на антресолях, – сказала Екатерина Григорьевна. – Женя, принеси табуретку.
– Сам возьмет, – надулась Евгения. Уселась на кровати, обхватила руками колени, гневно сверкнула исподлобья потемневшими глазищами.
– Чего злая такая? – удивился Максим. – Помочь же хочу.
– А руки зачем распускать?!
– Ну, ты ребенок! – рассмеялся он. – Как тебя еще было с окна согнать? Всю шею расцарапала. Больно же. Что теперь своей девушке скажу?
– Так тебе и надо, – еще больше разозлилась Евгения. – Вот свою девушку и хватай. В другой раз укушу, понял?
– Понял, – снова хохотнул Макс.
– Ничего смешного!
– Жень, ну как тебе не стыдно? – укорила немка. – Мальчик помочь хочет. Вот стремянка, полезай.
Максим залез на антресоли, чихая от пыли, нашел старую сумку с инструментами, вытащил дрель и подходящее сверло.
– Дюбеля нужны, – сказал он. – Есть поблизости хозяйственный магазин?
– Есть, есть, – засуетилась немка. – Только мне так неудобно…
– Да все нормально! – заверил ее Макс. – Работы-то здесь на десять минут.
– Евгения, сходи с Максимом в «Стройматериалы», – тоном, не терпящим возражений, приказала Екатерина Григорьевна.
– Ладно, – неохотно согласилась Евгения. – Выйди, я переоденусь.
Через минуту Евгения вышла из комнаты в новых джинсах и клетчатой рубашке на мужской манер, оправила волосы, сунула ноги в мокасины, скомандовала:
– Идем.
До магазина шли молча. Евгения явно не желала снисходить да общения.
– Ладно, извини, – сказал Макс, – я не хотел тебя обидеть. Мир? – И протянул открытую ладонь.
– Ладно. – Евгения пожала руку. Ладошка у нее была на удивление крепкой, а пожатие неожиданно сильным для тощей девчонки.
– Мужскую работу мужик должен делать, – вразумил ее Макс, – а то мужа разбалуешь.
– Ты свою девушку учи, – огрызнулась Евгения. – А замуж я пока не собираюсь. Мне еще рано об этом думать.
– Когда-нибудь соберешься, – улыбался Макс. Эта мелкая рыжая бестия его забавляла.
– Тогда позвоню тебе и спрошу совета, – парировала она и поковыряла в носу.
– Ох и язва ты, – покачал головой Максим. – Не хотел бы я быть твоим парнем.
– Даже если бы хотел – ты не в моем вкусе, – фыркнула малявка.
Неожиданно Максим ощутил легкий укол обиды.
– Это почему? – насмешливо поинтересовался он.
– У тебя волосы светлые, – с вызовом ответила Евгения. – А мне брюнеты нравятся. Понял? И вообще – я выйду замуж за миллионера на крутой тачке. Какая машина хорошей считается?
– «Мерседес», – ехидно ответил Максим.
– Вот, значит, на «мерседесе».
– А с чего ты взяла, что он на тебе женится? – продолжил поддразнивать девчонку Максим. – Девушек полным-полно, принцев на всех не хватит.
– Потому что я самая лучшая, – уверенно заявила Евгения. – Вон твои гвозди, выбирай.
– И где же ты собираешься искать своего миллионера? В Америке, что ли? – на обратном пути продолжал допытываться Макс, сам не понимая, зачем провоцирует глупую беседу.
Евгения внимательно на него посмотрела и вдруг звонко расхохоталась.
– Что смешного? – недоумевал Максим.
– Ты что, думаешь, я серьезно? Ха-ха-ха! Думаешь, я дурочка? Я же просто так сказала, ну ты даешь! – Она снова захохотала. Даже прохожие обернулись. – Я вообще замуж не выйду. Очень надо! – на полном серьезе завершила она.
Макс почувствовал себя круглым идиотом. Хотел посмеяться над девчонкой, а оказалось, что она сама смеялась над ним. Ну да, конечно, все парни считают, что девочки мечтают о сказочно богатых принцах на роскошных белых авто. Евгения решила обыграть эту легенду. Остроумно. Надо было найти достойный ответ, чтобы не оставаться в дураках перед малявкой.
– А я-то поверил, – покаянно признался Макс. – Подумал, вот заработаю кучу денег и приеду свататься на белом «мерседесе»… Ты к тому времени подрастешь…
– Ну, если на «мерседесе», тогда ладно, – смилостивилась Евгения, – валяй, буду ждать с нетерпением.
– Даже со светлыми волосами?
– Волосы покрасить не проблема, – снова захохотала Евгения. – А ты ничего, прикольный. Я сперва думала: ботан занудный. Но с тобой можно дружить.
– Вот спасибо. Польщен, – хмыкнул Максим. – Ты тоже ничего. Правда, язва и упрямая, как ослица. Но дружить с тобой тоже можно.
– О'кей, – заключила Евгения. – Значит, мы друзья?
– Друзья, – согласился Макс.
Он повесил карниз, помог прицепить занавески, после чего Евгения снизошла до снисходительного «спасибо». Растроганная немка долго благодарила Максима, зазывала его на ужин, Максим отказался – торопился на электричку. Евгения гордо удалилась в комнату и врубила на всю катушку модных итальяшек, от чего в стену возмущенно застучали соседи.
Макс вышел из подъезда и почему-то обернулся, отыскал среди десятков освещенных окошек одноединственное, неплотно задернутое светлыми шторами. Зачем-то постоял, словно ждал чего-то, потом побежал к остановке. В электричке, как обычно, открыл учебник для повторения, но немецкая грамматика отказывалась лезть в голову. Смотрел в книгу, а думал о Екатерине Григорьевне и ее покойном муже, о боли, которую иногда не лечит время, о сокровенной памяти, которая всегда с тобой. И о вредной рыжей девчонке, предложившей ему свою дружбу.
***
Тем летом Максим поступил в питерский университет. Немецкий сдал на пятерку, даже удостоился похвалы старенького седого дядечки из приемной комиссии.
– Где вы так хорошо выучили язык, молодой человек?
– В Германии, – отрапортовал Максим. – Мой отец служил в военном гарнизоне. У нас была очень хорошая учительница.
– Замечательно, – одобрил экзаменатор. – Сын защитника Родины. Такие кадры нам нужны, не правда ли? – обратился он к полноватой даме в очках. Та согласно закивала.
Поступление Максима в университет отмечали долго и шумно. Мать ворчала, перепрятывала деньги, отложенные на черный день, но отец все равно их находил. С родственниками, друзьями, коллегами, знакомыми, соседями и просто «хорошими людьми» папаша гудел дни и ночи напролет, в итоге даже пришлось вызывать «скорую», но, к счастью, все обошлось. В один из таких дней очумевший от отцовских попоек и нетрезвых гостей Макс объявил, что съездит в Балашиху к тете Тоне, а заодно зайдет к немке – поблагодарить.
Антонина расчувствовалась до слез. Облобызала племянника в обе щеки, накормила наваристым борщом, поставила тесто для пирога с яблоками из собственного сада. Включила доисторическую пластинку на стареньком патефоне – чувственный женский голос пел о вечной любви. Максиму было хорошо. Он утомился от отцовских пьянок, которые в последнее время случались все чаще, – тот не мог найти себя в гражданской пенсионерской жизни; от хмурого ворчания издерганной матери, от частых родительских скандалов с криками и постоянным битьем сервиза «Мадонна». У тети было тихо, спокойно, солнце пряталось в кружевных занавесках, ходики на стене неспешно отсчитывали замедленный ход времени.
