— Никто еще ничего не сказал, но на меня уже определенно бросают косые взгляды. Только пообещай хранить это в секрете, может я и ошибаюсь.
— Все-таки ты абсолютно права Сэнди, — согласилась Джина, увидев приближающуюся Лилу, — нужно быть поосторожнее. Я не хочу упустить возможность вступить в «Пи Бета Альфа».
— Эй! — окликнула их Лила, плюхаясь рядом на траву и обмахиваясь своим блокнотом. — Знаете, подготовка этого испытания, наверное, совсем сведет меня с ума.
— Не тебя одну — усмехнулась Джина. — Лила, может, ты мне посоветуешь, как укротить этого Тома Маккея? Я уверена, он ненавидит меня лютой ненавистью. Вчера он заговорил со мной, а я как раз чем-то занималась и не могла ответить, так он был готов меня убить!
— Гм-м, — пробормотала Лила, — а может, он просто стесняется?
— Не думаю, — вздохнула Джина, — скорее всего, он терпеть меня не может.
— Придумала! — воскликнула Лила, щелкнув пальцами. — Я вовсе не собираюсь тебе помогать, — добавила она, подозрительно оглядываясь по сторонам, — но поскольку тебе достался такой несговорчивый кавалер, думаю, не будет ничего плохого, если я тебе чуть-чуть подскажу.
— Ну давай же, — заторопила ее Джина, — мне нужна любая помощь.
— Значит, так, — начала Лила, и ее глаза хитро заблестели, — я случайно узнала, что Том сегодня выступает в первой части теннисного матча. Он будет играть в паре с Брюсом Пэтменом, а его одиночная игра отменяется, поскольку его соперник из школы «Орион» заболел.
Джина была явно озадачена:
— Что-то я тебя не понимаю, Лила. Наверное, я совсем тупая.
— Ну, допустим, мы все втроем случайно оказались на этом матче, — скромно сказала Лила. — Когда матч закончится, ты можешь мимоходом похвалить Тома за прекрасную игру, сказать что обожаешь теннис и что всегда хотела познакомиться с Томом поближе, но он постоянно так занят….
— Теперь ясно, — ответила Джина, — только, боюсь, у меня не выйдет так складно.
— Я думаю, у тебя все прекрасно получится, правда Сэнди? — спросила Лила.
Сандра попыталась улыбнуться.
— Тебе наверняка все удастся, — пробормотала она. И кто сюда звал эту Лилу! Как раз теперь, когда все шло так хорошо……
Оставалось только надеяться, что план Джины и Лилы сорвется. Ведь если Том пойдет на вечеринку Кары, то Джину можно считать уже членом «Пи Бета Альфа».
— Кара, что с тобой сегодня? — возмутилась Джессика. — Ты меня совсем не слышишь!
— Прости, Джесс, — пробормотала Кара, — что ты говоришь?
— Я говорю: если я могу тебе как-то помочь в подготовке вечеринки, то скажи.
— Как это мило с твоей стороны, — улыбнулась Кара. — С удовольствием воспользуюсь твоей помощью.
— Что-то не слышно особого энтузиазма в голосе, — заметила Джессика. — Ты расстроилась, что мы не у тебя устраиваем вечеринку для Стивена?
Кара отрицательно покачала головой и потупилась.
— Не в этом дело….. — тихо сказала она.
— Ну а в чем?
Кара слегка покраснела.
— Просто не все ладится, — наконец призналась она.
Джессика торжествующе на нее посмотрела.
— Из тебя все нужно вытягивать! — воскликнула она. — Ну так что, может быть, хоть намекнешь?
Глаза Кары наполнились слезами.
— Я не хочу об этом говорить.
Джессика пристально на нее посмотрела. Она знала, что Каре пришлось пережить несколько трудных месяцев, когда ее родители развелись, и отец уехал. Но, казалось, все это было уже в прошлом. С тех пор как Кара начала встречаться со Стивеном, она выглядела гораздо более счастливой, совсем как до развода родителей, только стала более чувствительной.
— Это имеет отношение к Стиву? — поинтересовалась Джессика, и к ее большому удивлению, Кара разрыдалась.
— Д-да, — призналась она.
— У него что, другая девушка? — сочувственно поинтересовалась Джессика.
Кара отрицательно покачала головой:
— Не думаю. Я абсолютно уверена, что его, кроме меня, никто не интересует.
Джессика пристально на нее посмотрела.
— Тогда в чем дело? — удивилась она, но в следующую секунду ее глаза наполнились ужасом. — Значит, ты собираешься его бросить, да? У тебя появился кто-то другой?
Кара рассмеялась сквозь слезы:
— Ты просто изумительна Джесс! Тебе и в голову не может прийти, что кто-нибудь, кроме тебя, может поступить неправильно.
— Тебе не надоело загадывать мне загадки? Может, ты объяснишь мне, в чем дело? — попросила Джессика. — Ну, давай, Кара, что случилось?
Кара вздохнула:
— Джесс, мне и вправду нужно с тобой поговорить. Но ты его сестра, и он взял с меня слово ничего тебе не рассказывать.
Джесс побледнела.
— С ним что-то случилось? У него неприятности?
Кара опять вздохнула:
— В общем, и да, и нет. Пожалуй, я лучше расскажу тебе. Но, Джессика Уэйкфилд, поклянись мне — ничего не говорить ни родителям, ни Лиз. Клянешься?
— Клянусь, — не раздумывая, сказала Джессика.
— Ну так, — грустно начала Кара, — у отца Боба, соседа Стивена по комнате, есть океанский лайнер, который совершает только круизы. Каждые несколько месяцев корабль уходит из Лос-Анджелеса на Дальний Восток, а оттуда в Европу. И вот Боб решил бросить колледж и устроиться работать к отцу и убедил Стива сделать тоже самое и ехать вместе с ним.
— Ух ты! — воскликнула Джессика, и ее глаза заблестели от восхищения. — Вот это здорово, а, Кара? Океанский лайнер — это так романтично! Может, тебе удастся пробраться без билета на верхнюю палубу и выползти оттуда где-нибудь посреди океана, как в фильме «Корабль любви»?
— Джесс, это не телевизор, — раздраженно прервала ее Кара, — я не могу убежать. Если Стивен уедет, я никогда больше его не увижу.
— Ах, вот оно что! Но ведь родители тоже не очень-то обрадуются, если Стив убежит из колледжа. И, по-твоему, его уже не переубедить?
Кара кивнула. У нее из глаз опять потекли слезы.
Джессика встряхнула головой:
— Даже не знаю.
Теперь она уже жалела о том, что дала слово молчать. Можно с ума сойти до пятницы, дожидаясь, пока приедет Стивен и сам всем все расскажет.
— Господи, сколько может длиться эта мерзкая парная игра! — пробурчала Джина. — Только бы все получилось, а то мы зря потратим такой прекрасный день.
— Тс-с-с, — предостерегла ее Лила, — Джина, они уже закончили. Пора брать Тома в оборот.
Сандра смотрела в другую сторону, изо всех сил желая, чтобы Том не обратил на Лилу и Джину никакого внимания. К ее огорчению, он с улыбкой посмотрел на девушек, когда Лила его окликнула.
— Иди к нам, — позвала она его и показала на свободное место на скамейке рядом с ними.
