думала, мы тебя уже потеряли. С такими красивыми брутальными мужчинами катается…
– Не начинай.
– Прям вот вообще нельзя? Ни капельку?
– Нет, – отрезала Анна. – Давай лучше тест сдадим.
Север шел немного позади, не выпуская ее из вида. Анна иногда осторожно оглядывалась и находила его взглядом. И, несмотря на раздражение, ей становилось спокойнее. Он остался в коридоре, когда они вошли в кабинет на втором этаже. Их усадили за компьютеры и включили таймер. К счастью, Анне достался хороший вариант, а Инге, судя по довольному лицу, вовсе превосходный.
Хоть что-то складывалось хорошо и без сюрпризов. Анна перепроверила ответы и задумалась о своем, пытаясь уложить в голове странные события, которые случились с ней. Она словно попала в шумный круговорот, причем совершенно случайно. Ведь в дом постучались к ней, она ни к кому не ломилась и подстреленные плечи для перевязки не подставляла.
И ни к кому не лезла. Это Марк нагло приставал к ней, окрыленный не случившейся кончиной. Она не помнила, что давал ему доктор, может быть, дело было в этом. А потом он заехал за ней… Черт! Не нужно было садиться в машину, умная девушка с развитым чувством самосохранения отшила бы его и забыла. И сегодня бы спала в своей постели и не думала, как не попасть в выпуск дежурной части.
– Везде галочки поставила?
– Вроде даже в правильных местах, – улыбнулась Анна подруге.
– Может, в кафешке посидим, отметим?
– Никак, меня брат ждет.
Инга попросила передать ему привет, и Анна кивнула, поцеловав подругу на прощание.
– Но потом я все-таки добьюсь от тебя подробного отчета.
Анна недовольно скривилась и побрела к выходу. Да, придется проявить чудеса словесной эквилибристики, чтобы заставить Ингу забыть об этой истории.
– Успешно? – спросил Север, когда они выбрались из душного коридора и шумной лестничной площадки.
– Похоже на то.
– Ты, наверное, была отличницей.
– С чего ты взял?
– Не знаю, просто… Вид у тебя умный и собранный.
Он толкнул дверь, пропуская ее. На улице солнце разошлось не на шутку, забыв об осеннем календаре.
– Хорошистка, – ответила Анна.
– А я так и не доучился. Бросил третий курс.
– Почему?
– Так уж сложилось.
– Юридический?
– Точно. Как ты узнала?
– Машина у тебя дорогая.
Север рассмеялся. А Анна поймала себя на мысли, что ей легко с ним. Несмотря на грозный вид вышибалы, он казался понятным и по-хорошему простым.
– Мы вернемся в ту квартиру?
– Вообще-то надо бы.
– Целый день в четырех стенах? Это бесчеловечно, Север.
– Это безопасно, Анна.
– Им нужен Марк, а не я. Я вообще никто, ты же сам это прекрасно понимаешь. Я всего лишь оказалась рядом в неудачный момент.
Она все-таки добилась своего, включив тоненький просящий голосок. Они заехали в кафешку неподалеку, в которой остановились перекусить, и задержались. Брат фонтанировал дурацкими шуточками, отпуская напряжение последних часов и напоминая Анне большого нескладного ребенка, который зачем-то говорит басом.
– А потом этот гений чистой красоты, – насмехался Виктор, указывая на нее, – решила на спор перебежать через лужу, едва тронутую льдом. Она была уверена, что получится…
– Я была маленькой.
– Ага, оправдывайся. Ты и двух шагов не сделала, хотя разогналась знатно.
– У меня почти получилось!
– Утонуть? Еще как! А уж как быстро кто-то бежал домой, чтобы переодеться.
И он залился смехом, вспоминая ее неудачу. Впрочем, Анна сама не могла сдержать улыбки.
– Так, тишина, – Север поднял руку. – Босс звонит.
По его вмиг изменившемуся лицу стало ясно, что веселье закончилось.
– Сейчас приедем. Да, быстро, я понял.
Север положил трубку и кивнул в сторону машины.
– Что-то случилось?
– Не знаю, но он безумно зол. Надо возвращаться, он тоже едет, и лучше нам подъехать первыми.
Назад они не ехали, а летели. Слава богу, Виктор отлично водил, но от резких перестроений Анну замутило. Или она нервничала… Почему-то она чувствовала беду, она не верила в подобные вещи, даже злилась, когда кто-то заговаривал о приметах и прочей глупости, но сейчас у нее было плохое предчувствие. И еще так некстати начало темнеть, от сереющего небосклона становилось жутко.
Гонка оказалась не напрасной, они вернулись первыми, правда всего на пару минут. Они даже не успели зайти в подъезд, как подлетели две машины. Одну из них Анна узнала, из нее как раз вышел Марк и почти бегом направился к ним. Его лицо перекосилось от злости, а глаза буквально полыхали.
– Сукин сын! – крикнул он и схватил Виктора за грудки.
Он сильным ударом в челюсть повалил брата на землю и начал избивать.
– Я убью тебя! Третий квартал! Это ты!
Анна бросилась защитить брата. Но Марк зло оттолкнул ее.
– Не лезь! – заорал он.
Север поймал Анну. Он обнял ее и попытался укрыть плечом, чтобы она не смотрела. Но она видела, как Марк с яростью бьет ее брата. Он калечил его! Она вдруг вновь почувствовала себя ребенком, беспомощным и несмышленым, который не знает, что делать… чем помочь…
– Север, пожалуйста, – шепнула она.
И поймала его взгляд. Север обреченно выругался и сдавил крепче в ладонях, но сдался.
– Только стой здесь, – попросил он.
Потом отпустил ее и повернулся к боссу.
– Марк, – позвал он, – Марк. Достаточно.
Он не решился поймать руку босса, поэтому в какой-то момент просто вклинился между ними и грудью поймал удар, предназначенный Виктору. Это отрезвило Марка, он остановился и слепо посмотрел перед собой. Кажется, он начал приходить в себя, и гнев постепенно отпускал его.
– Ее убьют из-за тебя, – бросил он Виктору и пошел прочь.
– Марк! – закричал Виктор. – Я не знал, Марк!
Брат попытался подняться, но, едва выпрямив руки, упал на асфальт.
– Она не виновата! Она, Марк!
– Север, – позвал Марк, не оборачиваясь.
И тот, не поднимая головы, пошел за ним. Мужчины сели в машину, которая рыкнула мощным мотором и стремительно вырулила прочь со двора.
– Помоги мне до машины, – прохрипел брат.
Он порывался подняться и отвернуться от Анны, словно понимал, как страшно выглядит.
– И мне надо позвонить, – его рука забегала по карманам куртки.
Он паниковал, Анна отчетливо видела это. Значит происходило что-то действительно нехорошее. Хотя в глубине души она ждала этого дня, знала, что он неминуемо наступит, потому что невозможно безнаказанно ходить по краю. Наверное, Виктор и сам не верил в чудо. Но она успела подготовиться. Она знала, что делать с его ранами, знала, как снять боль и поставить его на ноги. Да, она подготовилась, как могла. И не боялась сейчас, наоборот, будто переключили тумблер, подспудная постоянная тревога за брата,
