отправился искать нанятую девицу, чтобы сию минуту уволить!
— Кристина! — крикнул, стоя у веранды и задумчиво глядя на застеленный свежей скатертью стол.
— Я здесь, Артем Дмитриевич! — она появилась со стороны кухни. Снова в переднике.
— Что я вчера вам велел?!
— Завтрак подать к восьми. Сейчас только семь сорок. Но я уже все приготовила, и вот-вот накрою на стол. Кофе сварила, бекон поджарила. Сэндвичи, каша — все в наличии на ваш выбор, ведь вкусов ваших еще не знаю.
“Ты уволена!” — мысленно произнес я.
В то же время в нос ударил запах крепкого свежесваренного кофе.
— Подай завтрак на веранду, — сказал вслух, сам себе поражаясь. Продался за кружку бодрости!
Кристина моих мысленных мытарств не знала, потому и переживать ей было не из-за чего. Стоя напротив, она лучезарно улыбнулась, и я приметил маленькую задорную ямочку на ее левой щеке.
— Сейчас все сделаю, Артем Дмитриевич. Подождите минуточку, пожалуйста.
Она развернулась и быстрым шагом пошла назад. Я же смотрел на Кристину и думал о совершенно непристойном: насколько давно у меня не было женщины, если она, горничная и кухарка по совместительству, вызывает такой голод? И речь шла не только о желудке!
Постояв так около минуты, я решительно отправился в душ, чтобы вернуться к подносу, полному вкуснейшей еды.
Потерев ладони, я с нескрываемым удовольствием сел в плетеное кресло и закинул ногу на ногу.
— Ай! — закричало что-то оттуда, снизу.
— Черт! — вторил я, отскакивая и едва не падая. — Что за?..
Пригнувшись, обнаружил под столом рыжую макушку. Как только пацан понял, что я приподнял скатерть, сразу посмотрел на меня огромными глазами и… приложил палец к губам:
— Тщ-щ!
— Что?
— Тихо. Не ругайте громко, дяденька. Мама будет плакать, что я непослушный. Тихо ругайте, я послушаю.
Нахмурившись, я посмотрел на ладошку, закрывавшую щеку мальчишки.
— Я тебя ударил?
— Немножко. Ногой сюда. Но я не буду жалиться. Я у мамы сильный.
— Иди и приложи что-то холодное, — предложил я, хмурясь.
Чувство, когда на душе заскребли кошки, совсем мне не понравилось. Не хватало еще жалеть мелкого обормота, не умеющего себя вести!
— Кулицу? — серьезно уточнил малой.
— Чего?
— Кулицу наложу. Мама достала ее как лед.
— Угу.
Поднявшись, я придержал скатерть, и малой вышел с виноватым лицом. На скуле у него наливался синяк.
— Еще раз нарушишь мой покой, — я чуть пригнулся, грозно нависнув над пацаном, посмотрел в перепуганные серые глазенки, осознал, насколько он мельче и… закончил предложение совсем не так, как планировал: — Буду громко ругаться, и твоя мама снова заплачет! Так что думай, куда и зачем лезешь! Понял?
— Понял!
— Тогда почему ты еще здесь?! Сгинь!
Он побежал. И тут же из-под стола, едва не сбив меня с ног, промчался Терминатор, громко цокая когтями по плитке.
— Да будь оно все!.. — Прикрыв на миг глаза, я поднял голову и посмотрел на небо. Чистое, светлое, успокаивающее. Не хватало лишь хорошей музыки в тишине.
Присев за стол, я хотел было снова закинуть ногу на ногу, но воздержался. Цыкнув, отпил прекрасно сваренный, но уже остывший кофе, поел и отправился собираться в офис, взвешивая про себя необходимость этой троицы в моем доме: Кристины, ее мальца и пса бывшей.
И тут сработала древнейшая установка: не поминай лихо, говорили предки…
Смартфон озвучил знакомую мелодию, и на экране высветилась картинка, залитая мной недавно из сети — Горгона Медуза.
— Алло, — раздалось нетерпеливо из трубки, стоило ответить на вызов. — Артем!
— Лена, ты, я смотрю, осмелела? Или свита адвокатов стоит рядом и диктует, что говорить?
— Заткнись, Орехов! — Я представил лицо бывшей, когда она это прошипела, и усмехнулся. — Мне нужно знать, как там Термик?! Ты бесчувственная скотина, и я не сомневаюсь, что малыш страдает! Верни мне пса!
— Отдай мне акции.
— Негодяй! Я просто забрала свое!
— Милая, мне не нужен особняк, который ты отцапала, не нужна прислуга… Они все равно уйдут, когда поймут, что без меня ты ноль и платить тебе им нечем. А акции ты вернешь! Или я продам фирму Марату, он давно мечтал быть твоим партнером хоть в какой-то сфере.
— Он разорит фирму!
— Оно того стоит, детка, — я улыбнулся. — Можно пожертвовать одной из контор ради удовольствия. А с тех пор, как ты всадила мне нож в спину, твои страдания — мое удовольствие.
— Я ненавижу тебя, Орехов! Когда ты стал такой бездушной тварью?! Отдай мне пса!
— Акции, Лена…
Она разрыдалась. Громко, с надрывом. И я понял, что бывшая снова пьяна, с самого утра.
Раздраженно сбросив вызов, я на миг задумался, почему бабки, посыпавшиеся на нас как из рога изобилия однажды, дали мне возможность подняться и развиваться, а ей позволили лишь падать. Все ниже и ниже… Как той старухе из сказки о рыбаке и рыбке.
Где-то в доме залаял пес, и я вздрогнул, возвращаясь из безрадостных мыслей. Поморщился. Ненавижу шум. Может, и правда отдать ей собаку? И черт с ними, акциями, пусть довольствуется и этим куском пирога.
Кристина
Как и велел Артем Дмитриевич, ровно в полдень на кухню заявился охранник Сергей и хмуро выдал:
— Я сейчас в город, собирайся, захвачу тебя. Заодно и продукты купишь.
Покосившись на Максима, который как раз рисовал каляки-маляки в альбоме, я поняла одну важную вещь: даже в столь большом доме оставить ребенка мне было не с кем.
— Максимка поедет с нами, — безапелляционно заявила я, на что Сергей безучастно пожал плечами и, сверкая гладко выбритой лысиной, вышел из помещения.
Типичный тупой качок…
Хотя я могла и ошибаться, но весь вид охранника так и тянул назвать двухметрового амбала лихим бандюганом. Речь у него была скупая, движения резкие и взгляд исподлобья.
В общем, Сергей ко мне дружелюбия пока не проявлял. Я же понимала: общий язык с ним найти необходимо, если хочу задержаться на этой работе. Лучше иметь в союзниках друзей, чем наживать врагов.
В результате через пятнадцать минут мы с Максимкой уже загрузились в большой черный джип на заднее сиденье. Я была вооружена обширным списком необходимых продуктов, а Максимка — игрушечным пистолетом.
А вот Сергей продолжал смотреть волком. Будто я как минимум виновата в чем-то ужасном. Хотела даже спросить, есть ли у нас какие-то проблемы, но взгляд охранника был так колюч, что решила лучше молчать. Иногда наблюдение — идеальнейшая тактика.
В итоге до города доехали молча. Так же молча посетили супермаркет. Сергей катил тележку, в которую я складывала продукты, а после рассчитался на кассе,
