она, и по ее щекам снова катятся слезы. Я не могу удержаться, чтобы не схватить и не заключить ее в объятия. До сих пор не знаю, что с ней не так, но она заставляет мое сердце болеть.
Она обнимает меня в ответ, и я чувствую, как напряжение покидает ее тело.
— Клянусь, я не была с твоим парнем, — всхлипывает она.
— У меня нет парня, так что я согласна, — поддразниваю я, пытаясь немного успокоить. Не могу не думать о лице Илая, когда думаю о том, чтобы иметь парня.
— Так ты не с Ником? — спрашивает она, отстраняясь. Ее глаза покраснели.
Теперь, когда я так близко к ней, веснушки на ее щеках и носу выделяются еще больше. Никогда раньше их не замечала. Они заставляют ее выглядеть моложе. Ей восемнадцать, она старшеклассница. На самом деле она почти одного со мной роста, и это хорошо, потому что я привыкла, что все возвышаются надо мной.
— Он придурок, — говорю я и вижу, как ее губы приподнимаются в легкой улыбке.
— Я думала вы двое…
— Не-а. Надеюсь, я никогда больше не увижу его лицо. — Я улыбаюсь ей, пытаясь успокоить. Показать, что это не имеет значения. Они — кучка придурков.
— Не могу дождаться, когда, наконец, окончу школу, — бормочет она, всё еще шмыгая носом. — Он всем говорит, что у нас был секс, и что я была ужасна. А теперь я якобы преследую его. — Еще одна слезинка стекает по ее лицу. — Они написали на моем шкафчике «шлюха».
— Господи. — Я качаю головой и снова обнимаю ее. — Они придурки, — говорю ей.
— Он злиться на меня, потому что пытался поцеловать меня на прошлой неделе, когда поздно уходила из школы, и я оттолкнула его.
Отстраняюсь, отматываю немного туалетной бумаги и протягиваю ей, чтобы она вытерла глаза.
— Забудь их. Как я уже сказала, он придурок, и ты, вероятно, задела его гигантское эго. — Я даже не могу поверить, что ходила с ним на свидания. Он просто подлец. Если бы мой отец знал, как легко я поддалась на игру Ника, он был бы так во мне разочарован.
— Ты веришь мне?
— Конечно, верю, — мгновенно отвечаю я. Она широко улыбается мне. — Мы можем разделить шкафчик.
— Ты не должна делать этого.
— Пожалуйста, ты сделаешь мне одолжение. У меня здесь нет друзей.
— Я думала, что ты тусуешься с…
Я обрываю ее.
— Они мне не друзья, и я больше не хочу общаться с ними. Кроме того, я повела бы себя как сука, если бы общалась с людьми, которые написали на твоем шкафчике «шлюха».
Она издает тихий смешок.
— Мэгги, верно?
— Ага.
Она делает глубокий вдох, прежде чем вытереть глаза.
— Я ужасно выгляжу, не так ли?
— Немного. У тебя лицо в пятнах, так что нам, наверное, стоит подождать, прежде чем выходить. Ты выйдешь отсюда с высоко поднятой головой, — говорю я ей.
Иногда я могу быть застенчивой, но никогда не отступаю от того, чему учил меня отец. Ты не позволяешь никому загонять тебя в угол или говорить, что не можешь что-то сделать.
— Мы опоздаем на урок.
Я пожимаю плечами.
— Одно опоздание не убьет меня.
Мы ждем несколько минут, обсуждая наши предстоящие экзамены, и я слышу звонок. Элис подходит к зеркалу, чтобы посмотреть на свое отражение. Она достает из сумки очки и надевает их.
— Думаю, я в порядке, — говорит она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.
— Ага. — Я хватаю ее за руку, и вытаскиваю из уборной. Мы направляемся к моему шкафчику, и я показываю ей код. Она убирает туда кое-что из своих вещей и, кажется, у нее поднимается настроение.
— Я иду на ланч во второй группе, — говорю я.
— Я тоже.
— Потрясающе. Мы можем поесть вместе, а потом пойти на алгебру.
— Мне бы этого хотелось.
Закрыв шкафчик, мы планируем встретиться у торговых автоматов.
Я провожу большую часть утра, думая об Илае. Он, кажется, не далеко, и волнение наполняет меня, когда я думаю о том, что он заберет меня сегодня. Но даже с моим хорошим настроением, не нужно много времени, чтобы заметить, что люди избегают меня. Уверена, что Ник имеет к этому какое-то отношение. Я изо всех сил стараюсь не обращать на них внимания и не позволяю им докучать мне.
Позже в тот же день, когда я добираюсь до торговых автоматов, я вижу Элис, опустившую голову и читающую книгу. Мне интересно, читает ли она на самом деле или старается избегать всех.
— Я умираю с голоду, — говорю я, и она отрывается от книги.
— Может, возьмем что-нибудь из автоматов и поедим на улице? — предлагает она.
— Если это то, чего ты хочешь, я в деле. — Немного наклоняюсь к ней. — Но не избегай похода туда только потому, что нервничаешь. С этим можно покончить. Я буду рядом с тобой.
Секунду она пристально смотрит на меня.
— Я действительно хочу пиццу, — наконец говорит она.
— И картофель фри, — добавляю я.
— Окей. — Она убирает книгу в рюкзак, и я снова сжимаю ее руку, когда мы направляемся в кафетерий. Слышу, как люди немного успокаиваются, вероятно, гадая, что же, черт возьми, происходит. Девушка, которая встречалась с Ником, теперь тусуется с девушкой, о которой он распространял по всей школе слухи.
Оглядываю кафетерий и вижу Ника. Я едва не сбиваюсь с шага, когда вижу его лицо. Интересно, что он рассказывает о том, что с ним случилось. Он выглядит так, будто несколько раз ударился лицом о бетонную стену. Думаю, он никому не скажет, что ему надрали задницу. Надеюсь, то, что он увидел меня с Элис, заставит его переосмыслить то дерьмо, которое он говорил о ней. Я прищуриваюсь, пытаясь предупредить его. Он быстро отводит взгляд.
— Мне нравятся твои ботинки, — говорю я Элис, отводя взгляд от Ника и пытаясь сменить тему.
— Правда? Я сама их сделала. Ну, не обувь. Я просто украсила их.
— Вау, — впечатлено говорю. И вот так мы позволяем всему остальному ускользнуть и насладиться нашим обедом.
Мы говорим о том, чем занимались летом, и как мы надеемся, что этот учебный год пролетит незаметно, я спрашиваю ее, не хочет ли она в ближайшее время пойти со мной за покупками. Мне нужно несколько вещей, прежде чем начнет холодать, и я была бы рада, если бы она могла сделать мне пару ботинок. Мы немного говорим о том, какие еще стили она умеет рисовать и что я должна выбрать.
После обеда мы возвращаемся в класс, где получаем бумаги, которые помогут
