Они покинули мастерскую, а Вениамин Борисович бросился к столу. Как он мог так промахнуться! Не-ет, эта женщина не домашняя пушистая кошка. Она может сражаться. И он торопливо набрасывал на бумаге новый эскиз.
Семен который раз взглянул на часы. Девять двадцать. Он огляделся. До темноты еще далеко, но солнце скрылось и воздух подернулся легкой дымкой вечернего сумрака. Торговцы сворачивали рынок. Мужчины грузили в раздолбанные «жигули» и «газели» ящики с овощами и фруктами, женщины складывали переносные столики. Из этой суеты вывернулся вдруг худой парнишка нерусской национальности, остановился перед Семеном и, запинаясь, произнес:
— Отдай то, что тебе не принадлежит.
Несколько секунд они таращились друг на друга. Парнишка видел перед собой злого мужика, который смотрел на него с ненавистью. Ему было страшновато, но полученная тысяча приятно грела карман. А обещали еще одну, если принесет, что дадут. Все лучше, чем копать клумбы в парке. Можно будет погулять… купить новый мобильник… главное, чтобы дядя не узнал про деньги, иначе отберет.
Семен смотрел на тощего узбека, видел, как судорожно дергается кадык на смуглой шее, и понимал, что никакого отношения к секте он не имеет. Лана была права — это курьер, пешка.
— На. — Он протянул пакет. — И скажи, что больше у меня ничего нет. Пусть отстанут, а то в полицию заявлю!
Привычно вздрогнув при слове «полиция», паренек схватил пакет и быстро нырнул в метро.
Проводив взглядом тщедушную фигурку, Семен вздохнул и двинулся в сторону дома. Он уже свернул во двор, когда заметил темно-синий «инфинити», осторожно пробиравшийся меж плотно припаркованных машин. Когда автомобиль поравнялся с мужчиной, тонированное стекло скользнуло вниз, и из окна высунулась симпатичная молодая женщина.
— Ой, простите, вы не скажете, как проехать на проспект Мира? А то я хотела срезать, а дворы такие одинаковые все, а навигатор у меня глючит уже неделю…
Семен хмыкнул и махнул рукой в сторону улицы:
— Вам нужно развернуться… или сдать назад и вот мимо того дома. Там выезд.
— Ой, правда?
Семен не заметил, как подошел к машине почти вплотную. И вдруг задняя дверца «инфинити» распахнулась, и оттуда высунулся здоровенный тип с тяжелым взглядом.
В мозгу Семы тоненько дзинькнул колокольчик тревоги. Он шарахнулся было прочь от машины, но было поздно. Позади него кто-то стоял. Этот человек подошел незаметно, пока женщина морочила ему голову. И теперь он ткнул Семена электрошокером в ребра. Тот вскрикнул, дернулся, покачнулся. Разряд вызвал боль и мышечную слабость, лишил его возможности совершить спасительный рывок в сторону.
Бандиты действовали слаженно и ловко. Они впихнули Семена в машину, заломили руки назад, сковали их наручниками, а потом бросили его на пол. Больно пнули ногой в живот и посоветовали не дергаться. Машина быстро выбралась на улицу и теперь ходко двигалась по направлению к Третьему кольцу.
— Что происходит? Почему вы… Я же отдал статуэтку! — захрипел Семен.
— Что отдал — это хорошо. Ты поступил разумно, и твои родные останутся живы, — равнодушно отозвалась с переднего сиденья молодая женщина. — А ты послужишь делу.
— Слушайте, давайте договоримся. — Семен все еще не терял надежды. — Я, конечно, не Абрамович, но все же я мог бы сделать взнос… я не бедный человек…
— Заткните его, — приказала женщина, и тотчас последовал новый удар в живот.
Второй бандит поставил ногу в замшевом ботинке на голову жертвы и буркнул:
— Еще раз вякнешь — зубы выбью.
Семен затих. Было очевидно, что эти люди не заинтересованы в его деньгах. Человек — существо, склонное мыслить позитивно. Существовала вероятность, что он столкнется с кем-то другим… или просто останется один на один с охранником. Скорее всего, его можно будет заинтересовать, если предложение окажется достаточно щедрым.
Семена привезли в одну из многочисленных московских промзон. Когда-то здесь имелось производство, но еще в бесхозяйственные девяностые оно встало. Было нетрудно уговорить администрацию предприятия сдать помещения в аренду, а затем и выкупить их. После ремонта и модернизации часть зданий использовалась как склады. Один из корпусов, огороженных отдельным забором и колючей проволокой, по документам тоже проходил как склад. Но фактически здание стало новым храмом древней религии. Бывший цех, построенный по советским ГОСТам, странным образом перекликался с архитектурой тех далеких лет, когда храмы великих богов строились по специальным канонам. Толстые стены не пропускали звуки. Помещение, где проходили службы, располагалось в полуподвальном этаже — большой зал, потолок подпирают несущие конструкции. Никто не пытался копировать древние храмы — что прошло, то прошло. Да и не архитектурные детали придают храму особую атмосферу. Толстые стены, несущие колонны, бетонный пол, по стенам и на потолке — лампы аварийного освещения. Они дают достаточно света, но не слишком яркого и праздничного.
В помещение храма вели огромные тяжелые двери, которые закрывались специальными механизмами. И вторые двери делили внутреннее пространство пополам, следуя канону.
«Инфинити» въехал за высокий забор, ворота закрылись. Затем машина вошла в гараж, который находился непосредственно в здании. Женщина подождала, пока стражники вытащат из машины жертву, а затем, гордо вскинув голову, повела всю группу в храм.
Там уже ждали верующие. Мужчины и женщины, которые пользовались всеми благами современной цивилизации и новейших технологий, — они не смогли найти в жизни ничего, во что стоило бы верить. И тогда путь привел их к древнему и мрачному культу. Все сторонники культа — кроме разве что стражей, которых отбирали прежде всего за мускульную силу, — были очень богаты. И с помощью мистических ритуалов древности они надеялись обрести то, что всегда манит человека, которому уже не нужно бороться за существование и зарабатывать на хлеб насущный. Они надеялись обрести вечную жизнь и власть над другими людьми. Власть иной природы, не ту, что дают деньги, но ту, что дает религия.
И вот теперь они смотрели на шествовавшую к алтарю Жрицу и на жертву — человека, которого стражи волокли по проходу. Смотрели с удовольствием, ибо каждая церемония жертвоприношения продлевала их жизнь.
Семен с удивлением, но без особого страха взирал на людей, мимо которых его тащили куда-то. Стук каблуков Жрицы отдавался под высоким потолком. Затем она отступила в сторону, и Семен оказался лицом к лицу с богами.
Почему-то он ожидал увидеть увеличенную статую Нефтиды, которую изобразила Настя. Однако его бросили на пол у подножия двух тронов. Фигуры, сидевшие на них, были выше человеческого роста и намного массивнее. Человеческие тела, изваянные из гладкого и даже на вид очень твердого камня. Семен не очень разбирался в камнях, но решил, что это или гранит, или базальт… хотя можно ли сделать статую из базальта? Ноги богов находились на уровне его лица, и он прекрасно видел, что человеческие пальцы на них заканчиваются хищными когтями. Взгляд мужчины заскользил вверх. Мощные темные тела, руки лежат на коленях и держат чаши, металлические, покрытые письменами и сложным узором. Гордо посаженные головы. Очень красивые лица с правильными чертами, которые портило лишь полное отсутствие эмоций. Что бы ни происходило, они будут взирать на происходящее сверху вниз абсолютно бесстрастно и с поистине нечеловеческим равнодушием.
