А вот сама она, будь у нее такая возможность, спряталась бы куда-нибудь и не высовывалась. Потому что часть гостей, недалекая ей по возрасту, с любопытством поглядывала краем глаза именно на нее. Она, что, такая знаменитость? Чего они ждут? Жарких объятий с Кайлом? Непристойных поз? Чего уставились?
Виолетта, танцующая все это время в стороне, с трудом дыша подскочила к ней, обмахиваясь руками.
— Хватит стоять! Пошли танцевать!
— Да нет, спасибо. Мне хорошо и здесь, — уворачиваясь от цепких лап отказалась Хлоя. — Я вон, ужин свой еще недоела.
— Потом доешь! Ну пошли же!
— Не хочу.
— Джонсон, не будь такой скучной!!! — Ви не унималась.
А вот это уже было обидно! Кем-кем, а скучной ее никто бы не рискнул назвать. Несколько лет назад, по крайней мере, а сейчас… А сейчас, Эшли, отставив бокал с вином (единственный за сегодня, ну… максимум второй), решительно потянула подругу на импровизированный газонный танцпол.
— Киса, ну-ка пошли.
У нее что, галлюцинации?
— Чего?
— А что? Я что, просто так семь лет отходила на танцы? — вполне обыденно отозвалась та, уже кружа подругу под музыку.
Ого! Свершилось чудо, не иначе. Эшли Эванс согласилась потанцевать. Сегодня что, магнитные бури? Звезды как-то не так сошлись? Или не пьющую по натуре Эш развезло от одного бокала? Хлоя даже не могла сопротивляться. Когда еще такой шанс выпадет? И да, она шикарно танцевала! Просто после той истории с парнем из танцевальной группы, обидевшим ее нелестным словом и не разглядевшим в ней девушку, получилось… то, что получилось.
Партнер из Эшли выходил хоть куда. Девушка без особых проблем вела в танце, Джонсон оставалось только подстраиваться. Заводной ритм музыки тоже не оставлял равнодушным. На лицо невольно лезла улыбка. А ведь когда-то Хлоя очень любила танцевать, не упуская ни одной возможности… А теперь, наверное, и правда стала слишком скучной. Просто повзрослела или…
Эш быстро глянула ей через плечо и, очередной раз прокружив подругу, ловко передала ее прямо в руки оказавшегося позади Кайла, щелчком пальцев и без раскачек настойчиво подзывая к себе Руби. Той повторного приглашения не требовалось. Она же не дура, упускать такую возможность!
Хлоя же теперь танцевала с Кайлом, чувствуя прилив какого-то неконтролируемого счастья. Настолько приятно было чувствовать его рядом, то и дело оказываться в его объятиях, от которых кружило голову и… видеть обращенный на нее взгляд. Смеющийся, довольный, любующийся. Признаться, никто еще раньше так на нее не смотрел. Это… окрыляло.
— Что? — рассмеялся тот. Кажется, ее рассматривания не остались незамеченными.
Джонсон все с той же беспечной улыбкой покачала головой, на что ее притянули к себе, запрокинули чуть назад и, склонившись, поцеловали. Отстранились, но не торопясь вернуть в стоячее положение, продолжали рассматривать.
— Что? — в тон ему, но с заметным смущением, поморщилась Хлоя.
— Да вот думаю: как бы попросить тебя кое о чем и при этом не схлопотать по лицу?
— И о чем же?
— Сыграешь нам?
— На чем? На пальцах? Я не взяла скрипку.
Шкодливо поджатые губы.
— Вообще-то, взяла.
— Нет, не взяла.
— Она в машине. Ви протащила ее тайком из твоей комнаты.
Джонсон высвободилась из объятий. Все, потанцевали.
— Ты же знаешь — это слишком личное.
— Знаю. И пора уже выбраться из панциря. Школа закончится и что дальше? Отложишь скрипку в дальний угол? Ты должна определиться — хочешь ли продолжать учиться. Готова ли.
— И определяться нужно сейчас? На глазах твоих родителей и еще кучи людей, которых я не знаю?
— Ну да, стены дома ведь куда лучшие слушатели. Они-то критиковать не будут.
— Не поверишь: именно так.
Отмахнувшись вскинутыми ладонями, Хлоя проскользнула мимо танцующих Ви и Ленса. Последний, видимо, оставил попытки стать юным поваром и теперь открыто заигрывал с сестрой Холдена. Да, Виолетта права, у басиста определенно имелись на нее виды.
Кайл же не унимался, бросившись следом за девушкой.
— Тебе это нужно.
— Разберусь сама.
— Нет, мы об этом говорили, помнишь? Сама ты не разберешься.
— Но и облажаться перед твоими родителями тоже не хочу.
Кайл перехватил ее за руку, останавливая.
— До этого не дойдет. Ты отлично играешь, что ж ты не можешь этого понять?
— Ну не все же такие уверенные в себе, как ты.
— А ты думаешь я не боюсь? Каждый раз, когда выхожу на сцену. Думаешь, ребята не боятся? Да мы первое время пачками глотали успокоительные. Волнение — это абсолютно нормально.
Даже так? Интересные подробности. Хлоя устало вздохнула.
— Чего ты от меня хочешь?
Холден легонько встряхнул ее за плечи.
— Чтобы ты поверила в себя.
— Ох, не лучшее место ты для этого выбрал.
— Смотри сама: либо сейчас, либо выступишь с нами на следующем концерте. Пара десятков слушателей или несколько сотен. Выбирай.
Джонсон обречено потерла лицо и, не отнимая ладоней от щек, подняла на него глаза.
— Я сейчас просто пошлю тебя, уеду и все. Как тебе такой вариант?
— Нет, не уедешь, — тепло улыбнулся тот. — А знаешь почему?
— Удиви меня.
— Потому что сама хочешь этого.
— Кто чего хочет? — донесся веселый мужской голос. К ним с наполненными бокалами подошли их отцы. Довольные и заметно раскрасневшиеся. А мальчики-то спелись. Прямо хорошо так спелись, по всей видимости.
— Вот, уговариваю Хлою сыграть нам, — пожал плечами Кайл. — А она отказывается.
Глаза Джексона Холдена только что не сверкнули яркими вспышками.
— Да это же чудесная мысль! Кайл тебя так нахваливал.
— Серьезно? — к так и не убранным от щек ладоням прибавилась сомневающе вскинутая бровь. В поисках спасения Хлоя умоляюще перевела глаза на отца, но и тут ее ждал полный провал.
— Я бы с удовольствием послушал, — извиняюще пожал плечами тот. — Давно не слышал, как ты играешь.
— Серьезно? — да они сговорились, да?
— А почему нет? — заметил мистер Джонсон. — Раньше ты неоднократно ездила на конкурсы и выступала за школу.
— Приходилось. Учителя заставляли.
— И при этом отлично справлялась, насколько помню.
Эй, чего он ее заваливает? А где хваленная отцовская поддержка?
— Ты бы не увлекался, пап, — Хлоя с сомнением кивнула на бокал в его руке. Какой по счету? Судя по румяным щекам далеко не первый. А он еще и дома считай, выпил большую часть ее вина. — Тебе завтра на работу.
— Знаю, знаю. Не переживай, я все контролирую, — с улыбкой отмахнулся мистер Джонсон. — И я вижу, как ты уходишь от темы. Слушай, если не хочешь, не нужно. Заставлять тебя никто не станет.
— Не станет, как же, — Хлоя хмуро посмотрела на Кайла.
— Конечно же, нет, — со всей готовностью замотал головой тот. — Просто помни: сейчас или на концерте.
— И чего тебе это так не дает покоя?
— Еще не заметила? Мне не дает покоя все, что касается тебя. Смирись, — хитрое подмигивание. — А еще я хочу тобой похвастаться. Пускай все знают, какая у меня талантливая девушка. Вся в меня!
Да он издевается? Да они все издеваются. Это заговор, честное слово.
— Ты удивительно раздражающая личность, — вздохнула обреченно Хлоя. — Ты в курсе?
— Разумеется, — охотно закивал Кайл. — Ты ведь не устаешь мне об этом напоминать. Ну что, испытаешь себя? А иначе ходить тебе с клеймом трусихи. Джонсон, я же тебя задразню, ты меня знаешь!
— Напугал. Только этим и занимаешься последний месяц.
— Вот. А теперь представь масштабы трагедии и сделай выводы.
Нет, Кайл просто подтрунивал. Даже откажись, он не станет ей припоминать или издеваться. Хлоя это знала. Но все же правда в его словах была — ей и самой хотелось сыграть. Такое вот маленькое испытание на храбрость. Да и вообще… она любила играть, она умела играть, и она хотела играть. И да, школьные стены не предел ее мечтаний. А страх не понравиться…. Всем ведь нравится невозможно, верно?
