поднимаясь за мной по ступеням, уточнил уже на месте.
— Людмила Алексеевна.
— Бабушку звать баба Люда, — встряла Соня, скачущая впереди нас вприпрыжку. — Можно я расскажу ей о нашей Весте? Она нам у баб Наташи молоко брать будет от коровки. Со сливками!
— Можно, — ответила на автомате, замечая впереди дверь палаты, в которой лежала родительница.
Сердце предательски ёкнуло. Ноги вдруг перестали слушаться.
И вроде бы далеко не маленькая девочка, давно уже независима, а какой-то внутренний страх перед строгой мамой по-прежнему остался жив во мне.
Я понимала, что никакие ее выговоры, никакой гнев и осуждение не вернут меня к Андрею. Я готова была побираться, только бы больше не зависеть от бывшего мужа. Но все равно трусила идти на серьезный разговор к матери.
Мы не дошли до палаты, заметив больную, выходящую из дверей соседнего отделения.
Увидев меня, она замедлила шаг и подозрительно покосилась на Руслана.
— Бабушка! — кинулась вперед Соня, раскрывая объятия и тем самым немного растапливая лед суровых серых глаз. — Бабушка, а у нас котенок появился. Настоящий! Я его в парке нашла, а дядя Руслан спас. Мы даже к ветеринару его возили. Вернее, ее. Это девочка. Она ма-аленькая еще. Кроме молока ничего больше есть не хочет.
— Да ты что? — картинно качая головой, всплеснула она руками. Обняла внучку, нежно прижимая к себе. — Как интересно!
— Привет, как самочувствие? Что врач говорит? — протянула ей пакет с фруктами и любимым песочным печеньем.
Мама поджала губы, все так же недовольно разглядывая Руслана.
— Выписывают скоро, — бросила сухо.
— Это хорошо. Познакомься, это Руслан. Мой… хороший друг, — запнулась, не зная, как правильно его представить.
Этот момент мы как-то упустили из виду и не обсудили заранее.
— И будущий муж вашей дочери, — неожиданно вклинился он, подходя сзади и приобнимая меня за плечи. Заставляя опешить от неожиданности, а маму — откровенно растеряться. — Очень приятно познакомиться. Теперь я знаю, кого нужно благодарить за свое счастье. Вы воспитали достойную дочь. Выше всяких похвал. Огромный низкий вам поклон за это!
— Я… спасибо, — неуверенно пробормотала мама, теряя весь запал спорить. — Но она… у Жени есть дочь. Как вы…
— Да, мы уже успели подружиться. Правда, принцесса? — подмигнул он своей маленькой сообщнице.
А та будто только и ждала удобного момента:
— А еще дядя Руслан умеет готовить, бабушка! Представляешь? И он обещал мне показать настоящих оленей в зоопарке, — затараторила тут же.
Мама машинально погладила внучку по голове, все еще с опаской оценивая будущего зятя. Я не могла понять, нравится он ей или нет, а это уже была маленькая победа. Потому что если маме кто-то приходился не по душе, она говорила это прямо в лицо. Без купюр.
Тут же родительница явно сомневалась.
— Это хорошо, — похвалила вполне искренне. — А чем вы занимаетесь?
— Сейчас живу и работаю в столице. У меня агентство по продаже недвижимости, свой ресторан в центре, ну а сам я родом отсюда. Даже мама работала в этой самой больнице.
— В этой? Как ее фамилия?
— Забарская.
В голове щелкнуло что-то знакомое. Словно я уже слышала эту фамилию, но где и когда — не помнила.
— Рая! — ахнула мама, глядя восторженно-потрясенным взглядом. Даже открывая от удивления рот. — Забарская Раиса Николаевна. Правильно?
— Да, она самая.
— Боже мой! Она же отца оперировала, когда он в аварию попал. С того света практически вытащила! — И, поворачиваясь уже к Руслану, спросила: — А сейчас она где? Работает или на пенсии? Увидеться бы!
— Она умерла, — насупился он, почти тут же теряя настроение.
— Ох! — выдохнула тяжело мама. — Соболезную. Такая женщина золотая была. Я и смотрю — ее не видно давно. Думала, может, переехала куда? А оно вон что. — На минуту воцарилось неловкое молчание.
Мама поджала губы, вспоминая что-то свое. Задумалась, перебирая пальцами шов на воротнике больничного халата.
Ровно до того момента, пока Соня, устав стоять просто так, не зашуршала пакетом, заглядывая внутрь.
— А мы в пробку попали, когда ехали сюда, — объявила она. — Твоего любимого печенья не было в магазине у дома, где всегда берем, поэтому пришлось ехать в гипермаркет, а там такая очередь из машин! — засовывая свой любопытный носик в продукты.
— Пойдем в палату, нечего тут стоять, — отмирая, проворчала родительница. Подтолкнула внучку к двери и махнула нам приглашающим жестом. — Там и поговорим. Обо всем.
Глава 26
Чуда не произошло. Как я ни надеялась, каким бы хорошим человеком ни была Раиса Николаевна, как бы мы ни были ей обязаны в прошлом, Руслана мама не приняла. Хотя и открыто в глаза неприязни показывать не стала.
Просто сдержанно расспросила его о прошлом. Поинтересовалась семейным положением.
Еще немного мы поболтали о ее здоровье, а после она намекнула, что ей пора отдыхать.
Руслан вежливо попрощался и первым направился на выход.
А вот меня мама задержала, хватая за запястье:
— Сонечка, подожди в коридоре, — растягивая губы в приторно-сахарной улыбке, попросила она внучку. И стоило нам остаться с ней в палате без свидетелей, накинулась: — Женя, ты чего творишь? Где твои мозги? Ты разве не видишь, что у него не серьезные отношения на уме, а чисто мужской интерес?
— Это с чего такие выводы? — развернулась к ней лицом.
Я уже поняла, что Руслан ей не приглянулся в качестве зятя.
— А ты сама не понимаешь? Неужели еще не повзрослела? В принцев веришь? Ты посмотри на него! Если он не врет про себя, то у таких мульёнеров любовницы в каждом городе. И меняют они их как перчатки. Обещают золотые горы, морочат головы, а по факту все равно женятся на таких же, как он. На дочке какого-нибудь партнера по бизнесу. — Я стиснула зубы, потому что мама мастерски умела задевать самые больные места. Тем более меня саму терзали подобные мысли. — Поматросит, поматросит и бросит. Ну зачем ты ему в качестве
