Я рассказывала Криденсу о своей жизни, о детстве, о сёстрах, но в этих монологах я никогда не упоминала о самой важной истории моего прошлого. Я не знала, как он отреагирует на эту новость. Продолжал бы он обнимать меня, терпеливо слушая? Изменилось бы его отношение ко мне?
Я придвинула стул к швейной машинке. Ещё не было и одиннадцати утра. Так или иначе, к концу дня я узнаю результат встречи. На мгновение я задумалась и поняла, что никогда не ненавидела ни один день так сильно, как сегодняшний.
Вытащив из шкафа свою старую корзинку для шитья и найдя крошечную бутылочку масла, я принялась за машинку. За многие десятилетия её жизни о ней хорошо заботились. Продев нитку в шпульку и иглу, я начала работать над педалью. Мне доставило немалое удовлетворение, наблюдать, как нить зигзагообразно пересекает ткань.
Я остановилась, когда мне показалось, что слышу слабый стук в дверь. Затем я услышала стук снова, немного более настойчиво. Открыв дверь, я обнаружила с другой стороны Сэйлор.
— Подумала, что тебе не помешала бы моя компания, — сказала Сэй, со вздохом опускаясь на диван.
— Разве ты не должна работать?
Она усмехнулась.
— А ты? — она заметила швейную машинку в гостиной, — ты оставишь её там?
— Ты знала, что он собирается подарить её мне?
Сэйлор сделала паузу.
— Да.
Я села рядом с ней на диван.
— Так как обстоят дела в Джентриландии?
— Плохо, Таллула. Я не сильна в искусственном подбадривании. — Она положила локти на колени и вздохнула. — Корд ушёл на работу, а Чейз — на занятия, но они оба вернутся до пяти. Крид и Деклан ушли вместе, вероятно, чтобы поднапрячься в спортзале. — Она обратила на меня свои грустные зелёные глаза. — Как ты?
Я судорожно выдохнула.
— Бывало и лучше, сладкая.
— Он провёл здесь прошлую ночь, верно?
— Да.
— Ты его любишь, Трули?
— Я не знаю.
«Врунья»
Сэйлор бросила на меня проницательный взгляд.
— Это не математическая задача, милая. Ты не обязана мне говорить, но ты точно знаешь.
— Как ты поняла? С Кордом?
Она пожала плечами, будто вопрос показался ей странным.
— Я просто знала.
— Но между вами всё произошло быстро.
— Так и было, — улыбнулась она. — Циники сказали бы, что всё произошло слишком быстро.
— Ты бы стала спорить?
— Нет. Я бы держала рот на замке и жалела их до чёртиков. Цинизму нет места в любви. Любовь просто есть, её не нужно исследовать людям, которые слишком потеряны, чтобы распознать это чувство.
Я хихикнула.
— Какая цветистая проза, мисс МакКенн.
— Ты права. Я должна это записать и поместить в свою книгу. У тебя есть ручка?
Сэйлор была хорошим другом. Она долго оставалась рядом со мной, и нам удавалось смеяться вместе, несмотря на то, что мир — отстой. Мне вспомнилось Рождество из детства. Когда мы проснулись тем утром, нас четверых ничего не ждало, а Лора заболела. Затем она вдруг широко улыбнулась и начала нас щекотать. Мы начали смеяться и щекотать друг друга, кататься по полу и выть от смеха, совершенно забыв о своём разочаровании. Лора посмотрела на нас с удовлетворением и громко заявила, что нет лучшего подарка, чем смех. Это была одна из единственных полезных вещей, которые она когда-либо говорила. Но в какой-то момент она, казалось, забыла свои собственные слова.
Настроение Сэйлор изменилось, когда она собралась уходить.
— Ты придёшь сегодня вечером? — она заправила свои длинные волосы за уши. — Ребята уедут около восьми. Корд не хочет, чтобы я пошла с ними, поэтому Брейден и Милли придут, и мы сможем вместе гипнотизировать часы.
— Нет, — я покачала головой. — Думаю, я буду следить за часами отсюда.
Сэйлор обняла меня.
— Всё будет хорошо, Трули. Я просто знаю это. Должно быть только так.
Я не хотела убивать оптимизм подруги, но мои мысли были совсем не радужными, когда закрывала за ней дверь.
«Нет, Сэйлор. Это не обязательно должно быть хорошо».
Глава 30
Крид
— Ты готов?
— Я готов.
Этот вопрос мне задал Чейз, высунув голову наружу. Я встал. На улице стемнело и дул приятный ветерок. Последние полчаса я сидел один во внутреннем дворике, рассеянно прислушиваясь ко всем разговорам в квартире. Приехали Брей и Милли; они собирались остаться, чтобы потусоваться с Сэйлор, пока нас не будет. Другая часть меня слушала воспоминание о голосе Трули, тихонько напевающей про себя в одно прекрасное утро. С тех пор я вспоминал этот момент бесчисленное количество раз.
«Я не готов, братишка».
Квартира казалась слишком ярко освещённой. Как только я вошёл, все посмотрели на меня. Трули там не было. Мне бы хотелось обнять её ещё раз, но тогда я, возможно, не смог бы отпустить.
Двоюродный брат Сэйлор, Брейден, сразу подошёл ко мне и пожал мне руку.
— Увидимся позже, приятель, — сказал он, похлопав меня по плечу.
Затем Милли, подружка Брейдена, коротко обняла меня. Она ничего не сказала, просто грустно посмотрела на меня и вернулась к Брейдену.
Сэйлор МакКенн была полна решимости не плакать. Она подняла голову и упрямо посмотрела на меня. Именно такой я запомнил её много лет назад, когда она проходила мимо нас с гордо задранным носом, давая понять, что она, чёрт возьми, не собирается влюбляться в братьев Джентри, как любая другая глупая девчонка в Эмблем. Эта мысль заставила меня улыбнуться.
— Пока, Сэйлор, — прошептал я, и её лицо вытянулось, когда она схватила меня в крепкие объятия.
Я обнял Сэй в ответ, обратив внимание на прикосновение к её всё ещё плоскому животу, где она носила ребёнка брата. Этот ребёнок был моей племянницей или племянником. Ребёнок, для которого я бы сделал всё что угодно, так же, как и для его отца. Сэйлор поцеловала меня в щёку, и я отстранился, потому что это было слишком, и я рисковал сорваться.
Деклан придержал для нас дверь, и мы вышли. Корд шёл впереди меня, а Чейз — позади. Дек хотел проехать на своём мото, поэтому мы втроём ещё раз забрались в наш дрянной пикап. Корд сел за руль, я устроился на пассажирском сиденье, а Чейз на заднем. Мы открыли окна, позволяя рёву ночного ветра разорвать тишину. Я наблюдал, как огни Феникса становятся всё ближе, и пытался отогнать мысли о Трули. Не потому, что я не хотел её, а потому, что она была грустным напоминанием о том, что я мог потерять.
Место боя было похоже на то, что и в прошлый раз. Ещё одно опустошённое шикарное здание. Ещё один хитроумный пароль, произнесённый полдюжины раз, чтобы попасть внутрь.
Деклан держался поближе к нам. Я вдруг почувствовал благодарность к Сэйлор за то, что она разыскала его. Если сегодня вечером случится худшее, то Корд и Чейз будут очень нуждаться в нём.
Поездка на лифте на крышу прошла в тишине. Когда двери открылись, Корд и Дек вышли. Я направился за ними, но заметил, что Чейз не двигается. Он прислонился к задней стенке лифта и смотрел на меня с печалью.
— Ненавижу всё это, — сказал он.
— Я знаю, Чейзин, — сказал я, обхватив брата за плечи.
Гейб стоял и ждал. Он ухмыльнулся. Я вспомнил, что сказал Деклан о том, на кого сегодня вечером делает ставки Гейб, и мне захотелось выбить все его грёбаные зубы.
— Да у нас здесь вся семья, — сказал Гейб и рассмеялся. Он протянул руку моему двоюродному брату. — Я и не знал, что ты Джентри, Дек.
Деклан уставился на протянутую руку и плюнул в неё.
— Теперь знаешь, — улыбнулся он.
Проходивший мимо официант протянул Гейбу салфетку, и он начисто вытер руку. Он не выказал и унции гнева, но его взгляд был холодным.
— Присаживайтесь, джентльмены. Наслаждайтесь прохладительными напитками. Действие начнётся в ближайшее время.
— Ненавижу этого мудака, — заявил Деклан.
— Откуда ты его знаешь? — спросил в замешательстве Корд.
