«Любой ценой и любыми грёбаными средствами».
Одним сильным ударом я вывернул, ломая, его локоть. Джестер закричал. Это был прекрасный звук. Я посмотрел на то, как ужасно его рука свисала с моего колена, а затем, не останавливаясь, схватил его другую руку и сделал то же самое.
Крови не было, но вид изуродованных рук мужчины был не менее пугающим. Джестер корчился на земле, крича и бессвязно ругаясь. Он орал так громко, что, должно быть, его услышал весь Феникс. С трудом я медленно поднялся. Затем здоровой ногой я раздробил колено Джестера, как он сделал это с Эмилио. Он перестал кричать. Его вырвало, и он перекатился на спину. По всей вероятности, у него был шок. Я закрыл глаза. Бой был окончен.
Однако звонок не прозвучал. Никто не пошевелился. Я оглядел толпу. И понял, почему не было никакого движения — они заплатили за то, чтобы увидеть смерть, а смерти ещё не было.
Из пореза на лице продолжала течь кровь, и колено едва выдерживало вес. Я широко раскинул руки и заревел.
— ПОШЁЛ ТЫ НА Х*Й!
Некоторые вздрогнули, потрясённо посмотрели друг на друга и слегка отступили. Я оглядел толпу и увидел Гейба. Он был бледен. Когда наши глаза встретились, он уронил свой бокал с шампанским. Если ему нужна была чёртова смерть, то он должен сделать это сам. Пошатываясь, я подошёл к тому месту, где ждали братья.
Чейз поймал меня прежде, чем я упал. Он усадил меня на пол, пока Корд прижимал полотенце к моему лицу.
Я снова посмотрел на ринг. Никто ещё не пошевелил пальцем ради Джестера. Он лежал там и издавал булькающие тихие стоны. Я видел, что я с ним сделал. Он выжил, но травмы его рук были серьёзными. Скорее всего, он никогда больше не сможет сражаться. Эта мысль принесла облегчение.
Парни оглядывали меня с ног до головы. Я вздрогнул, когда Корд коснулся моего колена. Он повернулся к Чейзу и пробормотал что-то о больнице.
Гейб Эрнандес быстро пришёл в себя. Он подошёл к нам с фальшивой ухмылкой шириной в милю.
— Я знал, что ты справишься, Джентри.
Деклан встал перед ним.
— Да неужели? — спросил он низким и убийственным тоном.
Гейб моргнул, глядя на него.
— Конечно. Это лучшее партнёрство, о котором я мог мечтать, — он достал пачку наличных и протянул мне, — твоя доля. Это не всё, я отдам тебе остальное в следующий раз, когда мы сядем обсуждать стратегию.
Мой двоюродный брат схватил наличные. Он тщательно пересчитал их.
— Похоже, здесь всего около десяти штук.
Гейб продолжал удерживать на губах штампованную улыбку.
— Криденс скоро получит остальное. Я понимаю, что ему потребуется несколько недель, чтобы восстановиться…
— Он закончил! — вмешался Корд, — оставь себе свои грёбаные деньги. С ним покончено.
Чейз тоже встал.
Гейба это не впечатлило.
— Чёрта с два.
Дек усмехнулся низко и грубо. В тоне не было слышно юмора. Если у Гейба была хоть капля здравого смысла, он бы быстро отступил. Деклан наклонился и схватил Гейба за плечо.
— Я знаю, что у тебя на уме, — сказал он убийственным голосом, — эти парни закончили с тобой. Я больше никогда не хочу чувствовать твою вонь рядом с любым из Джентри, иначе мне придётся побеседовать с людьми, которым не нравится, когда их обманывают. Ты меня понял?
— Ты ни хрена не знаешь, — прорычал Гейб; его улыбка исчезла, и маска рухнула.
Дек покачал головой.
— Не пытайся наеб**ь меня, Эрнандес, или я вылью твоё дерьмо.
Угроза напугала Гейба Эрнандеса настолько, что он отступил. Он даже не взглянул на меня, прежде чем исчезнуть среди дорогих костюмов, пока они делали ставки и возобновляли свою вечеринку.
Корд и Чейз встали по обе стороны от меня, и помогли мне подняться на ноги.
— Ты можешь идти? — спросил Дек.
— Едва ли, — хромая, я почти мёртвым грузом опирался на своих братьев.
Деклан хлопнул меня по спине.
— Ты мой новый герой, Криденс Джентри. А теперь давай убираться отсюда.
Корд и Чейз затащили меня обратно на подземную парковку. Лицо обильно кровоточило, а колено пульсировало всё сильнее с каждым ударом сердца, но, когда мы выехали из здания, я открыл окно и вдохнул дымный ночной воздух.
На первом светофоре Деклан притормозил рядом с грузовиком.
— Нам лучше убраться отсюда, пока приятели Джестера не рванули в поисках мести, — он оглянулся, — давайте поедем по объездной дороге.
Корд мотнул головой в мою сторону.
— Мы везём его в больницу Святого Луки.
Деклан газанул.
— Встретимся там.
Чейз выглянул из-за сиденья и посмотрел на меня.
— Прижми это полотенце к лицу. Потребуется куча швов, чтобы зашить порез. Ты там держишься, Крид?
— Да, — медленно ответил я, слушая, как Корд звонит Сэйлор, чтобы сообщить ей, что я жив, — я никогда не чувствовал себя лучше.
Меч над моей головой исчез. Невероятно, но я был свободен.
«Я свободен!»
Глава 31
Трули
Стефани была не из разговорчивых. Мне никогда не надоедало болтать по полчаса и больше, но некоторые люди, такие как Стеф и Криденс, не обладают природной склонностью давать волю тому, что творится у них в голове. Весь вечер Стефани пыталась отвлечь меня от судьбы Крида, и в какой-то момент я сжалилась над ней.
— Правда, Стеф, ты можешь прекратить это, — сказала я, прерывая её неуклюжие описания какого-то места под названием Кони-Айленд. — Я ценю твои усилия, но ничто не отвлечёт меня от навязчивых мыслей о том, будет ли мой парень в мешке для трупов к концу ночи.
Стеф проверила время на телефоне.
— Ты должна скоро кое-что узнать, верно?
— Да, — с несчастным видом ответила я. — Скоро я что-то узнаю.
— Чейза сегодня не было на занятиях. На самом деле я даже искала его, хотя и не знала, что, чёрт возьми, сказать.
— Не знала, что вы, ребята, встречаетесь официально.
Она выглядела смущённой.
— Крид, должно быть, что-то ему сказал. Однажды Чейз сел рядом со мной и начал нести чушь о том, как красиво я буду выглядеть в платье. Потом он спросил, есть ли у меня платье. Затем, прежде чем я успела ответить, он решил, что я надену это вымышленное платье, когда он пригласит меня на ужин, на который я никогда не соглашалась. Сказал, что купит мне целую корзинку жареных цыплят.
— И что ты ответила?
Стефани усмехнулась.
— Я велела ему отвалить, — затем её улыбка исчезла, — сегодня днём после занятий я увидела Чейза на улице, он просто сидел на скамейке, не обращая внимания на всех девушек, которые постоянно крутятся вокруг него. Он выглядел таким чертовски несчастным, что я присела рядом с ним на некоторое время.
— Чейз что-нибудь сказал о Криде?
— Нет. Мы не разговаривали. Примерно через двадцать минут он встал и сказал: «Спасибо, Стефани». А потом ушёл, — она вздохнула, — я сочувствую бедному ублюдку. Чёрт возьми, у меня тоже есть брат.
— У тебя есть брат? Ты никогда не упоминала о нём.
Стефани кашлянула и поправила свои длинные волосы.
— Да. Раньше у меня их было два.
Я изучила Стеф достаточно хорошо, чтобы понять, когда тема для неё закрыта. Столкнув Долли со своих колен, я встала.
— Чёрт, Стеф, я не могу просто сидеть здесь и гладить свою чёртову кошку всю ночь, — сжав кулаки, я потёрла костяшками пальцев закрытые глаза, приветствуя взрыв ярких пятен. Весь вечер я представляла, как Криденс лежит в луже крови. — Это ужасно, — мой голос сорвался. Я рушилась. Стефани неуклюже обняла меня и похлопала по спине.
— Пошли, — сказала Стеф, подталкивая меня к двери, — пойдём к той цыпочке, — я открыла глаза и непонимающе посмотрела на неё. Она закатила глаза. — Ты знаешь, твоя подруга.
— Сэйлор?
— Да, к ней. Она будет первой, кто узнает новости. В любом случае несчастье любит компанию.
Сэйлор ещё ничего не слышала от Корда. Она непрерывно расхаживала по комнате, игнорируя своего двоюродного брата, когда он пытался заставить её сесть. Стефани сидела за кухонным столом и молча смотрела на всех, в то время как я опустилась на диван рядом с Милли. Она сжала мою руку.
