– Ну, куда так торопишься, Аська? Семеро по лавкам, что ли, плачут? Нельзя быть такой наседкой! Леха твой уже взрослый, жених, можно сказать, того и гляди, бабкой сделает.
– Ну ты скажешь, бабкой… – хмыкнула Ася, – он и жениться не собирается. Он мальчик серьезный, только об учебе и думает. У него и девушки-то нет.
– Сейчас нет, а через полчаса будет. У них это быстро. Себя вспомни в его возрасте. Сегодня не собирается жениться, а завтра соберется. Алексей – парень видный, на таких девчонки сами вешаются. Не успеешь пикнуть, как всучат тебе младенца и скажут: «Присмотри, мамуля, а мы в гости сбегаем». Ну ладно, не пугайся раньше времени, это я так. Но ужин твой сын сегодня как-нибудь разогреет, большой мальчик. И Алексу интересно, он небось ни разу шашлыков настоящих не едал. Шашлыки – вещь вкусная и познавательная, в смысле русских национальных традиций. А домой не опоздаете, электрички до половины двенадцатого ходят. Нет, я не предлагаю вам так поздно ехать, – добавила Катя, заметив, что подруга собирается возразить, – конечно, лучше пораньше, но пару часиков вполне еще можно побыть, пока шашлыки подоспеют. Глянь, Серега уже мангал ставит, ишь, быстрый какой. А профессор с твоим иностранцем рядом суетятся, помогают. Живой какой старичок, этот Петр Иваныч, и не скажешь, что участник Ленинградского сражения. Оставайтесь. Через пару часов мы вас дружной компанией на станцию проводим и в электричку затолкаем.
Ася сдалась. Но едва только она произнесла вслух: «Хорошо, побудем еще немного», как вдруг почувствовала, что ее охватывает странное беспокойство. Откуда взялась эта смутная, ни на чем не основанная тревога, она не могла понять. Почему она так волнуется? Неужели из-за того, что Алеше придется ужинать одному? Но это просто глупо! Да, она беспокоилась за сына, когда темными зимними вечерами он поздно возвращался домой. И когда два года назад вместе с одноклассниками ходил в трехдневный поход, тоже переживала. Но сегодня нет причин для волнений, это совершенно ясно. Когда они расставались утром, Алеша обмолвился, что собирается вернуться домой не позднее девяти.
Все суетились во дворе, и Ася решила зайти в дом, чтобы переодеться. Блузочка и джинсы давно высохли и теперь сиротливо болтались на веревке в полном одиночестве: Алекс сменил костюм еще до того, как вся компания, исключая Асю и профессора, отправилась на прогулку.
Когда Ася вышла во двор, Катя с Алексом стояли у забора, отделявшего участок от соседского, и о чем-то увлеченно беседовали. Молодая женщина двинулась к ним, но как только она подошла ближе, оба замолчали. Алекс, бросив не нее непонятный взгляд, заторопился к Сереге, который в этот момент позвал его. Катерина тоже хотела улизнуть, но Ася остановила ее, удержав за руку:
– Постой! Вы говорили обо мне?
– Конечно же, нет, Асенька. Хотя твоя неординарная личность тоже заслуживает интереса. Но мы говорили о нашей даче, твой немец интересовался системой водоснабжения и отопления, и мне пришлось ему в подробностях объяснять, как и откуда идет вода и в каком месте проведены трубы. – По тому, как быстро подруга отвела глаза, Ася догадалась, что она врет.
– Я бы, конечно, в это поверила, если б не слышала твоих последних слов. – Ася тоже решила солгать.
– У тебя хороший слух.
– Точно. В школе всегда улавливала самые тихие подсказки. Но не увиливай от ответа, что ты ему рассказала обо мне?
– Что ты замечательная подруга.
– Спасибо. И что еще?
– Да ничего такого особенного, – вздохнула Катя. – Только то, что ты давно в разводе.
– Но зачем? Кто тебя просил, Катя? – вырвалось у Аси.
– Ой, ну что ты, Аська, так нервничаешь из-за ерунды! Для твоего же блага стараюсь. Между прочим, Алекс тобой интересуется.
– Ты не права, это…
– Ты, как всегда, ничего не замечаешь, ничего вокруг себя не видишь, – перебила Катя.
– Он тебя сам спрашивал о моем семейном положении?
– Ну, не совсем… но я поняла, что это его интересует.
– Спасибо за заботу, только зря ты стараешься. У нас с ним ничего быть не может. Просто случайное деловое знакомство. Пойду помогу тете Нине.
Сумерки быстро сгущались. Шашлыки ели во дворе, за белым пластиковым столом, охваченным мягким желтоватым светом большого фонаря, что висел на столбе рядом с домом. В воздухе трепетали прозрачные синие тени, высокие ели казались сказочными великанами, стоявшими на страже, а кусты малины превратились в таившихся в засаде неведомых животных. Вечерний пейзаж имел тот вычурно-фантастический вид, который обретает скромная среднерусская природа, как только на нее опускается затейница-ночь.
Ася сидела за столом, кутаясь в Катину вязаную кофту. Беспричинная тревога покинула ее, и молодая женщина наслаждалась уютом, царившем в их маленьком дружеском кружке.
Подоспели пахнущие дымком шашлыки. Серега оказался настоящим мастером шашлычного дела, и Ася, неожиданно почувствовавшая приступ голода, вонзила зубы в мясо. Мужчины, в том числе и расхрабрившийся профессор, выпили по рюмке водки, дамы от спиртного отказались, хотя профессор и уговаривал их принять по стопочке для улучшения сна.
Беседа текла размеренно и неторопливо, говорили в основном Петр Иванович и Нина Семеновна, речь шла о накопленных человечеством культурных ценностях. Время от времени вставляли реплики Алекс, Катерина и профессорская дочь. Серега, опять ушедший в себя, больше молчал. Ася тоже почти не подавала голоса, она исподтишка посматривала на часы, боясь опоздать на электричку, облюбованную ею в книжечке-расписании, что лежала на холодильнике в доме.
Беседу прервал вдруг зазвонивший в Катином кармане сотовый телефон. Услышав его бодрую мелодию, Ася вздрогнула. Вновь накатила волна беспокойства, но она снова себя одернула. Чего это она испугалась? Кате без конца звонят подруги, знакомые, сослуживцы. Правда, в последние два часа телефон молчал, и это казалось невероятным. Катерина была очень общительна, и Ася давно уверовала в то, что номер ее мобильника знает половина Москвы. Ну, если не половина, то уж четвертая часть точно.
Странное предчувствие не обмануло. Протягивая Асе трубку, подруга сказала:
– Тебя. Алеша.
На третий день их пребывания в Москве Ася записала номер подружкиного телефона на листочке и отдала сыну. Так, на всякий случай. Случая все не представлялось, ведь все вечера они проводили дома, вместе. И вот сегодня сын ей позвонил. Наверное, беспокоится, почему ее так долго нет. Ругая себя за то, что не попросила у Кати мобильник и не позвонила сама, не предупредила, что задерживается, Ася с трубкой возле уха выскочила из-за стола: не хотелось мешать профессору рассказывать любопытную историю о проделках привидений, обитающих в Михайловском замке.
