То ли акклиматизация была тому виной, то ли переутомление – ночью у Элианы начались галлюцинации. С ней говорил голос – нежный, словно лоснящийся от масла, сочащийся пряным вином, он сулил небывалые наслаждения, манил сладчайшими соблазнами. Элиана слушала его и соглашалась. Душа ее была жалка, неразвита, безмолвна, да к тому же разорвана мелкими страстишками так, что никому всерьез не могла понадобиться, как Элиана полагала.
День начался с завтрака. Кофе с жирными сливками, омлет с сыром, мед, свежевыпеченные булочки – корочка хрустящая, а мякиш внутри, словно лебяжий пух. Впервые за долгие годы у Элианы не бурчало от голода в животе, и она подумала, что на этом завтраке вполне может существовать дня три, не меньше, а еще подумала, что платья наверняка не сядут как надо, и ее будут пилить и упрекать. От горя и угрызений совести в обед она съела огромную тарелку тальолини с омарами, а на закуску – капонату из молодых баклажанов. Где коготок увяз, там пропадет вся птичка, и Элиана зашла в кондитерскую и пронесла украдкой в свой номер корзиночку с десертами. Ночью перед телевизором она жевала тирамису, смаковала абрикосовую поленту, увлеченно грызла миндальные макаруны, упивалась пропитанными ромом грушами.
Элиана вполне готова была принять заслуженную кару.
Весы показали отвес в полфунта. Другие модели делали Элиане пропитанные завистью комплименты.
Ее жизнь стала гораздо более приятной, но куда менее понятной. Раньше было все ясно: за проступком следует наказание, слабая воля – удел неудачниц, пирожное – это две минуты во рту, два часа в желудке и два килограмма на бедрах. Сейчас все очень запуталось, и невозможно было понять, как себя вести, на что опереться. Впрочем, Элиана и раньше не слишком хорошо разбиралась в жизни, так что со временем она примирилась с происходящим.
Теперь она могла есть все, что хотела, все, в чем отказывала себе с детства. Элиана начала с малого: она узнала вкус разных сортов мороженого, оценила нежную горечь шоколада, вкусила дары Рональда Макдональда. Элиана выяснила, что не любит пиццу с салями, а мексиканская еда нравится ей больше, чем китайская. Раньше она никаких пристрастий сформировать не могла – ввиду маленького опыта. Пекановый пирог поразил ее в самое сердце, брауниз пленил, креольскую джамбалайю она готова была есть, даже проснувшись среди ночи.
И Элиана не поправлялась ни на грамм.
Более того – сначала она даже сбросила вес, а потом держала его, этот идеальный для модели вес, идеальный нулевой размер. Исчезающе худая, с огромными одухотворенными глазами, Элиана летела по подиуму, словно ангел, спустившийся на грешную землю только затем, чтобы спасти род людской своей красотой. Невозможно было поверить, что только час назад бестелесное создание, девочка-фея пожирала рагу по-креольски и шоколадные пирожные. Невозможно поверить, что существо, питающееся исключительно зеленым салатом и минеральной водой, даже без газа, может быть таким бодрым, деятельным, веселым и общительным.
Карьера Элианы шла в гору. Она снялась в кино – в комедии и в серьезном фильме очень известного режиссера. Комедия прошла незамеченной, а черно-белый шедевр занял первое место на фестивале независимого кино в Брюсселе. Элиана поднималась на сцену вместе с режиссером. Он приходился ей по плечо, так что она с нежностью смотрела на его лысеющую макушку. С ним Элиана познала страсть. Режиссер был потрясен ее искренним пылом и не верил своему счастью, подозревая даже, что тут дело не в нем самом, некрасивом, немолодом. Отчасти он оказался прав. Дело было прежде всего в знаменитом бельгийском шоколаде, в молочном и горьком, и в пралине.
Шоколад с апельсином, перцем, тимьяном, шоколад на основе тропических цветов. Традиционный горячий шоколад, суп из какао-бобов, рыба под шоколадным соусом, гусиный паштет под темным шоколадом. Пиво в шоколадных бутылках. Все это очень располагает к положительным эмоциям. Минус полфунта, плюс блеск в глазах, плюс живой румянец.
Счастливые слезы матери – наконец-то. Триумфальный визит на родину. В родном городишке Норфолке, Коннектикут, Элиана тайком лакомится трюфелями «Мадлен». Конфеты нужно заказывать заранее, их продают в серебряной коробочке, и одна штука стоит двести долларов. Разумеется, Элиана не может позволить себе съесть конфету на глазах у сограждан. Она покупает трюфели якобы в подарок, улыбается с нежным намеком: мужчины такие сластены. Все аплодируют. Девочки берут автографы, спрашивают: на какой вы диете?
Ни на какой, отвечает Элиана. Я не придерживаюсь диеты, говорит она. Это все глупости. Любите себя такой, какая вы есть.
Новые предложения, новые путешествия, новые деньги. Элиана останавливается в лучших отелях. Узнает прелести высокой кухни.
Бангкок, отель «Меццалано». Шоколадный десерт за пятьсот баксов, к нему подается клубничный мусс, крем-брюле, шербет из шампанского «Louis Roederer Cristal Brut» двухтысячного года, листочки из съедобного золота и трюфели «Perigord».
Вена, отель «Империал». Знаменитый торт с одноименным названием, созданный, согласно легенде, в честь Франца-Иосифа, – меренги, миндаль, марципаны.
Берлин, отель «Вальдорф». Мороженое с трюфелями, бисквитными прослойками, ванильной пеной.
Дубаи, ресторан «Ал Махара» – ледяные шоколадные шарики с начинкой из фруктового суфле. Их нужно поливать горячим шоколадом из фонтанчика. Вкусовые рецепторы тают от сочетания ледяного и горячего, сладости шоколада и кислоты лимона, нежных оттенков манго и маракуйи.
Париж, отель «Бристоль». На заказ для Элианы изготавливают сумочку из шоколада. О, конечно, не для нее – в подарок. Но Элиане нужно только дойти до своего номера, чтобы узнать – внутри у сумочки мятный крем и малиновый соус. Приятно, но ничего особенного. В Нью-Йорке, в «Серендити», один знакомый угощал ее сандэ «Золотое изобилие». Мороженое в хрустальном кубке с мадагаскарской ванилью, с венесуэльским шоколадом «Chuao», покрытое съедобным 23-каратным золотом. Золотые драже, засахаренные цветы и фрукты. Венчает великолепие икра, подслащенная маракуйей, арманьяком и окрашенная в золотой цвет. Элиана полагает, что стоит десерт не менее тысячи долларов. Но она всего лишь поддевает на кончик золотой ложки немного икры, облизывает губы и улыбается. Элиана чувствует устремленные на себя взгляды и понимает, что отвыкла есть на людях…
И что уже, пожалуй, несколько пресыщена.
Кроме того, новое чувство отвлекает ее от дегустации деликатесов. У Элианы роман, счастливый, ослепительный. После ужина с «Золотым изобилием» состоялась ночь любви, потом показ, вечеринка, вылет в Париж, и она совершенно забыла…
