- Так вот, однажды Будро останавливает за превышение скорости своего хорошего друга Тибодо. Но тот не беспокоится – он уверен, что уж его-то приятель Будро не выпишет ему штраф. Однако Будро все же выписывает и просит Тибодо подписать. Тибодо чрезвычайно расстроился из-за этого и говорит, «Будро, мы же с тобой друзья с малых лет. Зачем ты даешь мне квитанцию? Я же не ехал быстро». В ответ на это Будро заявляет, «Тибодо, ты знаешь, это моя работа. Кроме того, если я не выполню норму, то не получу свою долю.»
Ах, да, типичная история о нечестных копах в Луизиане.
Жерар тем временем продолжает:
- В гневе Тибодо берет книжечку с квитанциями, ставит свой крестик на ней, потому что у него такое же блестящее образование, как и у Будро, и затем возвращает ее обратно Будро. Тот берет книжечку, смотрит на нее и начинает уже в свою очередь сердиться. «Тибодо, я знаю, что ты зол на меня, но все же зачем ты написал мое имя на квитанции?!»
Я смеюсь, несмотря на недавно пережитый стресс.
- Ну что, теперь не жалеешь, что позвонила своему старшему брату?
- Меня сегодня пытались подцепить.
- Я полагаю, это была не Келси.
Фыркаю в ответ. Как бы мне хотелось, чтобы это была она, и чтобы она была сейчас здесь!
- Нет. Барменша.
- Ты что-то пила?
- Почти нет. Только одно пиво. И даже не закончила ужин, - от этих слов у меня начинает бурчать в желудке.
- И ты повелась на это?
Фыркаю еще раз.
- Нет, конечно! Я выбежала оттуда, как перепуганный заяц, как будто подо мной горела земля. И бежала всю дорогу к гостинице, чтобы спрятаться в своей чертовой комнате.
- Кажется, ты поступила правильно, Харпер.
- Жерар, тебя когда-нибудь искушали?
Он вздыхает.
- Конечно. Это естественно. Такое случается. Мне пришлось бы стать глухим и слепым, чтобы не замечать других женщин. В этом мире так много красивых женщин.
- Очень надеюсь, что ты не говоришь об этом при Кейт.
Он смеется.
- Она рядом, Харпер. И это давно уже не секрет.
- Но в мире также очень много красивых мужчин! – кричит издалека Кейт.
- Вот видишь. Так что тут нет ничего, из-за чего стоит волноваться. Знаешь, Харпер, в жизни могут быть искушения, главное, чтобы не было измен. Пока ты не изменяешь, ты не делаешь ничего плохого.
Мое сердце замедляет свой бешеный ритм, дыхание выравнивается.
- Мне надо рассказать об этом Келс?
- Я не уверен, что стоит что-то скрывать от нее. Мы с Кейт рассказываем друг другу все, чтобы ничего потом не смогло встать между нами. Так что, Харпер, честное обсуждение друг с другом – это решение всех потенциальных проблем. Ты сама потом поймешь эту простую истину. Кроме того, Келси выглядит очень понимающим человеком в этом плане.
Я вспоминаю ту ночь, когда рассказала ей про Рейчел.
- Так и есть. Спасибо тебе, Жерар.
- Для чего же еще нужны старшие братья, как не давать бесплатные советы?
- Ну, я поэтому тебе и позвонила. Роби бы выставил почасовый тариф.
- Это потому что у него до сих пор частная практика. Когда он станет судьей, то тоже начнет советовать бесплатно.
- Передавай привет Кейт и детям. А я собираюсь позвонить своей блондинке.
Мы прощаемся, и я набираю наш домашний номер.
Никто не берет трубку.
Кажется, сегодня ночью у меня сплошная полоса невезения.
* * *
Уже прошло почти два часа.
Где же она, черт побери?
В Нью-Йорке девять часов вечера. Почему она все еще не дома?
Может быть, что-то случилось?
Господи. Она купила сторожевую собаку, потому что была напугана.
А ты оставила ее дома одну.
Она не хотела, чтобы ты уезжала. Ты знала это. И все же уехала, поставив карьеру на первое место. В прошлый раз это был твой чертов «харлей». Действительно, зачем же думать о Келс в первую очередь?
Может, ей надо умереть, чтобы занять почетное первое место?
Боже. Не надо об этом думать. Она просто вышла. Работает допоздна в офисе. Конечно же, это плохо объясняет, почему она не отвечает по своему рабочему телефону. И по мобильному.
Где ты?
Любимая, позвони мне, пожалуйста. Иначе я здесь просто сойду с ума.
* * *
Слышу стук в дверь. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Каким-то образом я знаю, что это касается Келс. Ко мне пришли сообщить, что она ранена или мертва.
Заставляю себя открыть дверь.
Передо мной посыльный с серебряным подносом в руке. Я ничего не заказывала, поэтому вопросительно смотрю на него.
- Спецдоставка, - говорит он в ответ на мое молчание.
- Что? – бормочу я, пытаясь хоть что-то понять. Что это за ерунда на подносе?
- Спецдоставка, - повторяет он, но теперь слегка волнуясь, как будто ошибся номером. Он придвигает поднос ко мне.
Я смотрю вниз и изучаю содержимое. Это мягкая игрушка. Какая-то птичка.
Аист.
Что за черт?
И тогда до меня доходит.
Аист. Спецдоставка. Для меня.
- Келс! – кричу я. Отталкивая посыльного, выхожу в коридор, оглядываясь по сторонам. Мое сердце все еще громко стучит, но уже по другой, намного более приятной причине. Вот почему я не смогла застать ее по телефону.
Она выходит из небольшой ниши. В своих джинсах, свободном вязаном свитере и сумкой с вещами наперевес, она никогда не выглядела более красивой. Она светится от радости. Черт, это не преувеличение. Я подбегаю к ней, хватаю в объятья и кружу.
Она смеется и обнимает меня за шею.
- Здравствуй, любимая. Ты рада мне?
- Больше, чем ты можешь себе представить, - шепчу я, целуя ее и не обращая внимание на то, что мы находимся посреди коридора и на нас смотрят. Наконец неохотно отпускаю ее. – Так это правда?
Келс морщит носик.
- Правда. Ты сделала хорошую работу.
Я чувствую гордость за себя, как будто и правда имела к этому отношение.
- Ты тоже, детка. Вау! – восклицаю снова и снова подхватываю ее и кружу.
Мы обе смотрим на посыльного, у которого кажется отвалится челюсть. Думаю, мы немного расширили его кругозор.
Я поднимаю дорожную сумку с пола и веду Келс за руку в свою комнату. Затем вынимаю бумажник и даю щедрые чаевые этому парню, забрав по дороге аиста. Если он постоит за нашей дверью и дальше, боюсь, он узнает еще много чего нового для себя.
Наконец-то моя Крошка Ру со мной.
А у нее будет Малыш Ру.
* * *
Я лежу в ее объятьях. Боже, как прекрасно. Она в эйфории и смеется каждые пять минут.
- Ты счастлива?
- По мне не видно? – она целует мои волосы, щеки, нос.
- Ну судя по тому, что ты открыла дверь, поняла мой намек, схватила, принесла сюда и занялась любовью со мной, мне кажется, да.
