Радж решил ничего не объяснять этому прожженному жулику, среди всех его прежних дружков Китаец был самый отъявленный вор, он мог предать любого товарища, если ему за это перепадало хотя бы несколько пайс.
– Так надо для дела, – неохотно ответил Радж.
– А, понимаю, Джагга говорил, что ты намереваешься пробраться в какой-то дом, где много всякого добра.
При имени Джагги мороз пробежал по телу Раджа, несмотря на адскую жару.
– Ты что-то давно не показывался в кабачке. Почему не заходишь?
Радж обошел его, чтобы уйти, но Китаец схватил юношу за плечо:
– Ну так что передать Джагге?
Радж резким движением сбросил руку и сказал:
– Ты всегда был мелким воришкой, а теперь еще записался в прислуги к Джагге?
– Ну погоди, красавчик, – прошипел Китаец и вслед своему бывшему приятелю, – посмотрим, как ты запоешь, когда Джагга перережет тебе глотку…
Радж отправился в пригород Бомбея, туда, где можно было не опасаться встречи с бывшими дружками.
Он с интересом разглядывал сады, небольшие пшеничные и ячменные поля, на которых трудились согбенные крестьяне, их босоногие детишки копошились в пыли, ребята постарше помогали своим родителям. Здесь протекала совсем другая жизнь, не такая суматошная и шумная, как в городе. Никто никуда не спешил, люди жили в полном единении с природой, питаясь ее плодами, которые сами же и выращивали.
Это был тяжелый и утомительный труд, и результат его мог быть уничтожен в один день тропическим ливнем или набегом диких животных.
У развалин древнего храма копошились какие-то люди. Радж подошел поближе. Несколько человек, по виду крестьяне, старательно копали траншеи.
– Эй, приятель, – спросил Радж ближайшего землекопа, – не найдется ли здесь какой-нибудь работы и для меня?
Тот перестал махать киркой, разогнулся, оценивающе рассматривая Раджа.
– Откуда я знаю. Подойди к хозяину, видишь, вон он стоит с рабочими.
Радж подошел к плотному человеку в белых летних брюках и белой рубашке с короткими рукавами. Он беседовал с несколькими худыми крестьянами.
Сложив руки в традиционном приветствии, Радж вежливо обратился к нему:
– Намасте, сахиб, не найдется ли какой работы для меня?
Тот осмотрел его придирчивым взглядом.
– Мне нужны землекопы, согласен работать?
– Конечно!
Ему выдали кирку с отполированным десятками рук черенком и поставили расчищать грунт возле каменной кладки.
Он понял, что здесь велись археологические раскопки. Хотя Радж не считал себя знатоком старины, он с увлечением принялся за необычное дело.
Слежавшаяся глина с трудом поддавалась ударам кирки, но он старался изо всех сил, вгрызаясь в прокаленный грунт. Через час ладони покрылись кровавыми волдырями, рубашка стала мокрой, будто он побывал под дождем. Еще несколько ударов– и из-под земли донесся металлический гул, будто раскат грома.
Радж почувствовал, что кирка встретила какое-то препятствие, он отбросил ее в сторону и стал рыть грунт руками. Работать стало гораздо легче, пошел сухой песок, струящийся между пальцев, и вот он нащупал что-то холодное, твердое.
Песок с шипением осыпался, и он увидел потемневшее от времени лицо бога Рамы.
– А-а! – в ужасе закричал Радж, вспомнив свои ночные кошмары.
– Что там такое? Что случилось? – послышались испуганные крики.
К нему сбегались рабочие, побросав кирки.
– Кобра! Его ужалила кобра! – вопил какой-то паникер.
Радж зачарованно смотрел на суровое лицо Рамы. Статуя прекрасно сохранилась, несмотря на столетия, пронесшиеся над ней. Казалось, бог вот-вот оживет и поднимется, отряхивая песок.
– Потрясающе! – вскрикнул начальник археологических раскопок. – Ну и повезло же тебе! Такая находка!
Он спрыгнул в яму, достал кисть и бережно смахнул пыль с лица божества.
Рабочие, столпившиеся по краям ямы, почтительно переговаривались:
– Да, новичкам всегда везет. Теперь его ждет неплохая премия за находку!
Радж вернулся домой окрыленный. Он устроил настоящий пир, купив на заработанные деньги вкусной еды.
– Вот видишь, сынок, как приятно обедать после честно отработанного дня, – сказала Лиля.
На следующий день, когда Радж опять пришел на археологические раскопки, оказалось, что они уже закончились.
– Рабочие нам больше не нужны, – заявил какой-то маленький человечек.
– Как же так, – удивился расстроенный юноша, – ведь это я нашел статую.
– Поздравляю, – равнодушно ответил коротышка, – но помочь ничем не могу.
И опять начались бесплодные блуждания по раскаленному адским зноем городу.
В один из дней Радж случайно получил работу. Он проходил мимо большого завода и увидел, как из распахнутых ворот вытолкали упирающегося человека в замасленной рабочей одежде.
– Убирайся, – кричал на него кто-то невидимый, – если ты такой больной, сиди дома!
Человек в замасленной одежде бессильно погрозил кому-то кулаком и поплелся по улице.
Ворота начали закрываться, Радж подскочил к ним и ухватился за створку.
– Подождите!
– Что такое? – грозно заворчал приземистый квадратный человек с длинными черными усами.
– Вам нужен рабочий? Я все могу делать.
– Да? – недоверчиво проворчал приземистый. – Нам нужен рабочий, но нам не нужны бездельники, которые думают, что им будут платить деньги за то, что они засыпают на своем месте, ты меня понял?
Один за другим Радж подтаскивал бесконечные электромоторы, цеплял их за свисающие с балок звенящие цепи и подавал на транспортер. Он был доволен и этой немудреной работой, как вдруг к нему подошел приземистый и свирепо прорычал:
– Зайди в кабинет к хозяину!
Радж вытер замасленные руки, устало провел ладонью по лицу, оставив черный след на щеке, и пошел вслед за приземистым по гудящему цеху.
В чистом прохладном кабинете мягко шумел вентилятор.
За столом сидел человек в белой рубашке с красным галстуком и разговаривал по телефону.
Раджу пришлось подождать несколько минут, затем человек аккуратно положил трубку и сказал:
– Ты уволен, расчет можешь получить в конторе.
– Что?
Радж не понял, он решил, что ошибся, ведь он так старательно работал, не делая никаких перерывов. Почему же его увольняют?
– За что вы меня гоните?
Человек в галстуке спокойно ответил:
– Мне воры не нужны, можешь убираться отсюда.
Эти слова, как пощечина, хлестнули Раджа. Значит, теперь на нем клеймо на всю жизнь?
– Я хочу спросить вас, если вы отказываете вору в работе, что он должен делать? Он должен опять идти воровать, чтобы не умереть с голода?
– Убирайся! – был ответ.
Человек в галстуке не обращал больше на него внимания и начал перелистывать какие-то бумаги. Радж посмотрел на него и молча вышел.
